幽暗的经洞里仿佛突然照进了一束光,柔和清新，让人眼前骤然一亮，随即康白看到了不远处壁上架着的长明灯,想来是灯光的缘故吧，从侧后方投过来,为眼前的女子蒙上了一层朦胧的光晕,于是她也像壁上的飞天一样,有了盈盈欲飞的姿态。
康白顿了顿：“苏娘子。”
苏娘子，苏樱。取叶儿的姓,再加上她自己的姓。原来他几次三番想起的故人,就是他苦苦寻找的画师，怪道先前总觉得那九色鹿夹缬和龙天寺的经变看起来眼熟,直觉不会骗人,果然出自同一人之手。康白慢慢打量着她：“一别经年,苏娘子一向可好？”
“我很好，”苏樱福身为礼,“多承康东主挂念。”
离开中原两年，这是她第一次,见到昔日故人。
叶儿匆忙擦干净手,取来坐席铺好,苏樱伸手相请：“康东主请坐。”
康白盘膝坐下,看她亦是盘膝在对面坐下,想来是为了干活方便，她如当地男人一般装束,上身是原色细麻的宽松衫子,半露手腕,下面是撒花长裤,在脚腕处收束，又蹬着一双木屐。
康白蓦地想起在长安时那唯一的一次相见，她一身素白衣衫，白玉簪，白水晶坠子，目光含着轻愁，似幽暗处柔白一朵小花，如今却是全不一样了，面前的女子生机勃勃，举手投足中一派从容，隐隐已经有了宗师的风度。当然，以她的画功造诣，的确也当得起师长之称。
边上脚步声响，阿周送来了刚沏好的茶水，苏樱先奉一盏给康白：“当日在长安时，我和叶儿多承康东主援手，东主的恩义，我时刻铭记在心。”
先是帮她，再是帮叶儿，虽然她付了报酬，但康白所承担的风险，当是远远大于那百两银的。
“苏娘子客气了。”康白微微欠身接了，下意识看她一眼。
当日她要离开长安，他只道是为了躲避卢家兄弟，后来才知跟裴羁有关，两年前宫变之后京中也曾沸沸扬扬传过一阵子，道是裴羁拿泼天的功劳换了一纸赐婚，那让无数人震惊羡慕，得裴羁情有独钟的女子，便是她。
只不过她消失的无影无踪，裴羁的婚事就此搁置，所以这消息传了一阵，便也没人再提起了。“是苏娘子什么时候到的沙州？”
“一年多前到的。”苏樱道。
当初在魏州时，她便决定了逃往西域，这念头肇始于第一次出逃时向康白求助，决定于从裴羁口中探问到各地形势之后。裴羁道，河西十一州数十年前为吐蕃侵占，朝廷势弱，无力收服，当地有志之士组建了归义军，鏖战十数年，终于从吐蕃手里夺回河西。之后归义军首领虽然上书朝廷表示归附，朝廷也封他为节度使，但实际上河西政令、属官多由节度使自行决定，朝廷并无能力干涉。
也就是说，即便裴羁身处高位，西域这边他也是鞭长莫及。她当即决定了西逃。苏樱饮一口当地的花果茶：“康东主找画师叶苏，可是有什么事？
画师叶苏，她是在隐晦地提醒他，为她的身份保密。康白眼中透出淡淡的笑意：“称心夹缬奉命为圣人的千秋节进献祈福经幡，我遍寻两京，找不到能当此重任的画师，因此往西域一路寻访，终于得遇娘子。不过。
不过以她的处境，应当不会答应为他画经幡吧。
果然听见她道：“请恕我不能从命。
康白点点头：“那么我沿途再走走看看。
“我认得几个技艺高超的画师，苏樱又道，“他们虽然不曾画过夹缬图，但弄清关窍之后应当也不难，康东主若是有空，今天我便能带你去见见人。
逃出魏州后她一路向西，先后在安定、平凉、伊州等地停留，多番比较之后，最终选择了定居沙州。此处虽是戈壁荒漠，生活不便，但民风淳朴，没有排斥外乡人的陋习，亦且因为笃信佛法的缘故，僧俗百姓皆爱看经变，又常凿壁为洞，在四壁涂画佛经名篇，因此对画师的需求远远高于别处，当时她便想到，可以凭着一身画技，在此立足。
这一年多下来，她也的确在这里站稳了脚跟，也颇认得几个同行，经幡要进献给太和帝，那就难保会被裴羁发现，她自然不能画，但她可以推荐其他能胜任的给康白。
康白喜出望外：“那某先谢过娘子。
“此时太热，不方便出门，等太阳下去后再说吧。
“好，康白抬眼一望，壁上灯还燃着，佛陀只画到一半，忙道，“苏娘子请自便，我在这里走走看看，一会儿就走。
“好。苏樱也不跟他客套，起身又道，“我的行踪，还请康东主代为保密。
“我绝不会向任何人泄露。康白郑重说道。
心底不觉生出好奇，裴羁以不世之功换得与她的赐婚，她却宁可留在西域荒漠也不肯与裴羁有瓜葛，他们之间，到底发生过什么？
苏樱欠身道谢，看他在负手在洞中慢慢走着，四下观瞧，这经洞里外两进，外间小，里间又深又阔，似一个葫芦形状，他慢慢走到里面去看了，苏樱罩上围裙爬上脚手架，提笔接续着画那勾勒到一半的佛陀，心里纷纷乱乱，久久不能平静。
她没想到会突然遇到长安的故人。这两年里她谨慎小心，刻意避开与中原的一切，为的都是彻底与从前断绝。
只是从前那些故人个个名满天下，便是她不刻意打听，也总有消息传到耳朵里。
裴则已册立了太子妃，贤德大度，朝野上下一片赞誉，去年还帮着应穆纳了河东节度使的侄女为太子良娣。
田午以军功封为武德将军，成为本朝唯一的女将，听说去年招赘了节度使帐下一名幕僚为婿，将来的儿女都会随她姓田，如今田昱不常理事，魏博事务大半有她打理，已成为魏博的实际掌控者。
还有窦晏平。手里的笔尖一歪，佛陀的衣带画得粗了，苏樱连忙用布巾擦掉，细细再描。
窦晏平以军功连升几级，出任剑南、西川两地节度使，坐镇川蜀。午夜梦回时，她偶尔也会不自觉地想起他，他有没有去过浣花溪，有没有站在伽蓝塔上眺望，他有没有把当年的旧事，全都弄清楚？
“苏娘子，康白从里面走出来，仰头看她，“我仿佛听说你想拜曹进德为师学塑像？
苏樱定定神：“是。
西域崇信佛法，为佛祖塑金身者极受尊敬，百姓皆呼之为师。她既然入了这行，自忖画功也算扎实，便想多一技傍身，只不过塑像师的技艺密不外宣，精要处只传子孙，就连徒弟也未必肯教，又且这行当从不收女子，是以她几次与曹进德见面，都是无功而返。“康师不收女徒，我几番相求，都没能说服他。
“我与曹进德还算相熟，同是粟特人，又都是各自行当中的佼佼者，他与曹进德颇有些私交，前番经过沙州时也曾多次拜会，曹进德技艺精绝，为人虽然古板些，但立身还是端正，此事应当还有转圜的余地。康白思忖着，“待我
先去拜会一下他，探探态度，再为你们说合说合。
苏樱喜出望外，连忙下来脚手架向他行礼：“如此，就多谢康东主了！
“不必客气，康白看见她脸上突然绽放的笑容，映着壁上灯火，明艳无匹，连忙转开目光，“你忙吧，没要紧为着道谢下来一趟。
他扶住脚手架，苏樱又爬上去，站在架顶上，又从围裙口袋里取出画笔继续勾描，康白见地面并不算很平整，脚手架也只是竹子搭起，以绳索在相交处捆住，她在上面一走动，其他地方便跟着微微晃动，觉得不放心，便也不敢松手，仰头道：“怎的不要人扶一下？
“已经习惯了，从前都是这么弄的，不会有事。苏樱细细勾出佛陀的衣摆，“康东主不用扶着，没事的。
康白也只得松手，退在边上，透过脚手架交互相叠的影子看着她。她作画时并不像普通画师那样先描底稿再行修改，甚至连尺子、规矩之类都不用，只是用几支粗细不同的画笔，看起来都是随意下笔，但一笔一画无不恰当，这偌大的山壁上无数人物、宫殿、花鸟，就好像都在她眼中心里，随意挥洒，便是绝世图画。
比起两年之前，又精进了数倍。她还如此年轻，前途更是不可限量。
苏樱很快画完衣摆，挪了地方，开始画座下莲台。
比起面容神态这些需得画师投入更多精神和想象的部位，莲台有固定模样，许多画师都会交给助手来画，并不会自己上手。叶儿从前跟她学过画，基础还算扎实，这两年里她有意培养，叶儿也上进肯学，比起先前大有长进，如今已正式做了她的助手，龙天寺那几墙经变图便是叶儿给她打下手，助她完成的。
“姐姐，叶儿看见了，果然在下面喊，“莲台我来吧。
在长安时苏樱给了她身契，
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