“周家此次出手，既是讨回公道，也是清理门户，震慑那些依附于周家的人。当然，这与白家的发家有关。白家老太爷白继勋之父，原是小吏出身，家资鄙薄，熬够了年资才得了个流外出身，几经周转，才得到了任官调令，在当时的通州知州座下为一八品小官，当时的通州知州，姓周，与如今的周氏连过宗。那知州与老太爷之父同僚一场，关系甚笃，便将自己的女儿周氏嫁给了白继勋。”
春桃骨碌着眼珠子，惴惴道：“你还是叫他老太爷吧，我怕隔墙有耳。”
白向晚失笑，接着道：“周太夫人初初嫁与老太爷时，老太爷尚且是白身，既无功名，也难得荫封，太夫人便倾尽嫁妆，为老太爷捐了一个通判，周太夫人多年无所出，便为老太爷纳了丁氏为妾，丁氏生下二子，由周太夫人一手抚养长大。后来，老太爷得岳丈推荐，与太夫人到了上京，请周家庇佑，暂且在上京站稳了脚跟。后来为了能够在官场之上运作，周太夫人为大老爷娶了江南富商庄家的女儿，家资渐丰。”
“就是如今的大太太。”
“是的。周太夫人长袖善舞，很快便与周家的两任主母临晋公主和宣平公主都关系甚笃。有了两位公主的保驾护航，白家扶摇而上。所以说其实白家能够往上爬，是由周家一手扶植。”
春桃疑惑道：“就这样，周家就让白家一路做到了四品官？周家也太好说话了吧！谁来都帮啊！”
“自然仅凭这样，也不足以让周家倾力相帮了。白家能够迅速崛起，其实是在周太夫人的运作之下，白家给周家帮了一个大忙，一个需要承担很大的风险的忙。”
“多大的忙啊？”
白向晚顿了顿，道：“一经告发，要按谋反罪论处的那种忙。”
春桃大震惊，原来白家当初也是个相信富贵险中求的主，难怪敢剑走偏锋杀周氏娶李氏投靠荣保，原来是曾经在这上面吃到过甜头，所以才如此迷信不正之道啊。
“周家感念白家恩情，将自家小宗的女儿嫁到白家，并一路扶植白家到了四品京官，多少官员一辈子都到不了的官位。”
“当初嫁的这个女儿，就是二太太周氏？”
“是的。”
春桃了然：“怪不得周大公子的婚宴啊，升迁宴啊白家都在受邀之列呢。”别的人家就从没邀请过白家，原来是有这层关系在啊。
“是，周家对白家有提携扶持之恩，周太夫人帮扶丈夫，教育子女，对生育有儿子的妾室丁氏更是以礼相待，姐妹相称。过世前，为防老太爷娶续弦生出嫡子，影响大老爷与二老爷的地位，周太夫人还叮嘱老太爷，一定要将丁氏扶正。”
春桃想起来之前陪白思婉往丁氏那儿去请安，丁氏说原先太夫人是如何恶毒，如何残害她，最后死了真是天理昭彰，春桃一想起丁氏的作态就直撇嘴。
一个死前叮嘱丈夫将姨娘扶正的原配正妻，要坏能坏成什么样，还说是被她斗倒实在没办法了，才让丈夫扶正她。那要是周太夫人死前就是不松口，要她当姨娘当到死，或者死前吊着一口气给老太爷定个续弦嫡妻，她也没话好说吧。
白向晚似乎是听到了春桃心之所想，笑道：“如今的老太夫人确实，很不体面，白白枉费了周太夫人当日的苦心。”
“那然后呢，然后呢？周家怎么渐渐地就和白家离心了呢？”春桃好奇地像个猴子一样在椅子上弯来弯去。
“你觉得大老爷和二老爷人品与能力如何？”
春桃缩了缩，去把窗户和门全关了，附耳在白向晚耳边悄声道：“我其实觉得他们很不是东西。”
二老爷浪荡之名在外，屋里的姨娘多到数不过来，还害死周氏性命，大老爷么，能教出白庭轩那样的死儿子，大老爷多半也不是什么好人。
白向晚笑眯眯道：“不用担心隔墙有耳，这庄子上都是我的人。”
春桃仍是不信，只是嘴上喏喏。
“这样的人品，就算天王老子来了也救不了。周太夫人过身后，白家贪赃枉法又没有本事，给周家捅了不少篓子，所以周家后续借考绩不合格的理由，将白大老爷从实权官职上迁去了无权的翰林院侍读学士。其实若不是顾念当日的帮助，周家早出手把白家清算了。”
“我以为当官的都这样。”春桃一脸诚恳的说道。
白向晚噎了噎，看着春桃清澈的大眼睛，只得道：“当官自然不是为了以权谋私啊，只是如今世风日下，为官不正者太多了。”说罢又将话头转回到了白家：“周家渐渐疏远了白家，但也维持着表面关系。你想，白家既无祖业根基，又无功名显贵，因着从前横行霸道，得罪了不少人，白家为了求存，自然是要寻求新的庇护。”
所以才在瞿家的威逼之下，狗急跳墙选了荣保。周家这次出手，不仅是为了给二太太周氏报仇，也是为了震慑那些依附周家的人，要他们绝对忠心，春桃了然。
“从几年前开始，白家就在物色新的靠山了，要不是这次被瞿家顶到杠头上，物色新靠山的过程还会缓慢推进。加之荣保爪牙之间互相攀咬，也是内斗严重，这次暂时借助李恩宦躲过一劫之后，白家定然还是要找更牢靠的出路的。”
说罢，白向晚抿了一口茶，问道：“我之前给你讲了京城最显贵豪奢的八户人家，你要是白家，你觉得，哪家更好依傍，哪家有可能与白家敌对？”
出新考题了。
春桃参与感满满道：“周、郑、沈、瞿、王、谢、卢、叶八家，周家不要白家，瞿家嘛，以前不好说，现如今眼见着是没指望了，四小姐把瞿小姐的婚事都搅和黄了，相爷不把白家满门抄斩就不错了。”
白向晚笑着纠正她：“就算是相爷也没有满门抄斩朝廷命官的权利呦。”
“然后沈家，沈家本来就不是很说得上话，因为虽然沈家频频飞出凤凰，但现在是荣保公公更得圣心。白家就算依靠沈家，沈家也未必愿意招惹。郑家好像没听他们愿意帮谁或者不愿意帮谁的，白家又不中用，帮了还得罪周家，郑家犯不着啊。两个王家，寿山伯是瞿家那边的，太傅邻居是周家那边的，白家也都得罪尽了。叶家如今跟着周家混，不踩白家两脚去跟周家表忠心就不错了。谢家更没戏。说来说去就剩卢家了，对了！卢家！二爷以前不是定了卢家的小姐嘛，卢家那会肯定是愿意帮白家的！”
“准确来说，是白家求着与卢家结亲，为的就是求卢家能嫁白家一个姑娘，好让卢家帮白家，你把因果关系搞反了。”
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