照月三言两语，给姜别讲了个故事。
“那日公主震怒至极，选的是最粗砺的鞭子，一边打一边问师兄肯不肯说，可师兄咬死了不肯开口，公主怒意更盛，下手更是不留情面，二百鞭下去师兄早已奄奄一息，还是花先生及时赶到，把人劝了下来，此事这才作罢。”
“师兄身为影门中人，行事向来干净利落，火烧青霞门这事绝非他的作风，”照月拖了些尾音，“虽说江湖上尚无消息说此事与玉云谷有关，设若师兄拼死相护的当真是先生，那照月也就想得明白了。”
话毕，照月敏锐地捕捉到了姜别神情中的一抹异色。
可她还未来得及乘胜追击，却见对方转瞬间又恢复了那副温润如玉模样，仿佛方才的失态只是错觉而已。
“姑娘慧眼如炬，”姜别道，“不过在下与你那师兄确是在流觞洲相识，他助我得夜明集，我助他诛慕容临，各取所需罢了，竟不知他和姑娘一样，原来同属影门中人。”
照月闻言一怔，旋即意识到自己被对方一番虚与委蛇给绕了进去。这姜谷主云淡风轻一席话，非但什么口风都没透露，反倒让她把影门和自家主子的底细抖搂了个干干净净。
她忽然想起那日席间，此人滴水不漏地将她所有招式悉数挡回的模样，心底暗忖闻名天下的姜谷主又让她少见多怪了一回。
照月展颜一笑，往旁边让开去路：“瞧我这记性，都忘了先生是来复命的。”
姜别笑了：“公主不是正在商议要事？”
“是小女子唐突了，”照月也不赧，大大方方行礼认错，“照月实在好奇师兄与先生的关系，不得已才出此下策，先生莫怪。”
姜别一笑置之。
他拾阶而上，照月则就在阶下仰头看他，直到姜别的身影进了大殿那扇门，才徐然收回目光。
“你同外人说这么多做什么。”
身后传来微冷的嗓音，照月回首，正看见叶尘音站在不远处，双手负在身后，蹙着眉看她。
“我可没说太多，”照月笑着冲叶尘音招手，“人家姜谷主是来给公主复命的，哪有我说话的份。”
叶尘音眯了眯眼，不置可否。
她走上前来，往照月手中塞了个什么东西。
照月低头一看，是一个红绸的布包。
“这是什么？”照月挑眉看了叶尘音一眼，一边拆一边问。
“年礼。”叶尘音与照月擦肩而过，兀自往台阶上走，“你不是之前就念叨这个。”
照月掀开一看，惊喜地“呀”了一声，抬起头问：“你什么时候买的？”
只见一支精致又并不张扬的珠钗静静躺在红布正中。照月当即抬手绾发，用这珠钗斜着缀在髻旁，问道：“好看么？”
叶尘音头也不回地敷衍了一句“好看”，顿了顿，又道：“你一向臭美，喜欢这些中看不中用的东西。”
“这世间除了武学和影卫榜以外有太多有趣的事了，”照月指尖拨着珠钗的流苏，嗔道，“我若像你一般，满脑子都是刀剑拳脚、第一第二，估计早都要无聊死了。”
叶尘音回头：“所以你不成事。”
照月不气不恼，只望着叶尘音干脆利落的背影，轻道：“……你懂什么，呆子。”
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等姜别从映阳宫出来，已经是下午了。
他回了守京槐小院，把门一关，一直到傍晚才出来。
因着除夕的关系，街贩早早收了摊，每家每户的门楣上都挂了红鞭炮，要到明天早晨才热闹。
姜别按照霍无归留的手书在城郊找到了一家绣房，旁边立着个简陋的屋子，在寒风中显得很不结实。
院中支着一口锅，锅里咕嘟咕嘟炖着鸡汤。氤氲的锅气从锅盖的边沿逸散出来，扑得满院子都是肉香。
苏母挑帘而出，见了姜别，先是一愣，旋即用浓厚的乡音朝屋里喊了一句什么，屋里很快传来苏籍的声音：“是不是戴着面具的？”
苏母应了一声，苏籍便道：“是他了是他了，姜兄，我这会忙着，你进来随便坐啊！”
姜别笑笑，拱手作揖道：“在下姜别，多有叨扰，伯母过年好。”
“过年好，过年好，”苏母在粗布围裙上擦手，换了官话同姜别说，“屋外风大，小郎快快屋里坐。”
许是因为头一回见儿子的朋友，苏母神色间带着一点紧张，气色却较青霞门一别要红润不少，大概是灵芝汤药效不错。
苏母身材本瘦小，因棉麻不甚御寒，故而穿得很厚，看起来竟也有些许富态。
能看得出来，她年轻时定是艳压群芳的。
苏母一边引着姜别往院子去，一边又扬声同苏籍用吴语说了句什么。
姜别问：“伯母这是御京方言？”
“是家乡话，”苏母回过头，不好意思地笑着，“不怎么听得懂吧？”
姜别微笑摇头，又道：“我之前听苏籍说过，您是御京人氏。”
“我们祖籍在澜州往南的一个小地方，叫平仙渡，是个县城。阿籍是在御京出生的，我们母子刚好就在这边落足了。”
路过那锅汤时，苏母掀开锅盖检查一番，一边回头解释道。
姜别听苏籍说过，他家早年也是望族，后来家道中落，以至于沦落到这般田地。他无意提起这茬，冥冥中只觉得苏母的口音有些似曾相识。
苏母给姜别倒了杯茶，茶杯上横着一道缝，她见状连忙要换一杯来，姜别却笑着接过，不甚在意地抿了一口。
苏母轻轻“哎”了一声，显然是觉得自己待客无方，有些不好意思。她把桌上的几盘自制的点心往姜别那里推，让他先吃着，一面回头叫她儿子出来。
她左唤右唤不见人，好半天才听见苏籍慌乱地应道：“来啦！”
苏籍人随声出，姜别一眼看过去，没忍住，失笑出声。
只见半大小子脸上全是面粉，头发和眉毛都被染成白色，手里还捧着个饺子，形状倒是憨态可掬，像个圆滚滚的元宝，但配合他这模样，让人实在夸不起来。
见姜别笑，他更窘迫了：“我娘听说姜兄是北方人，非说北方人不吃圆子，要我弄，我又不会……”
在他娘面前，他简直乖得像只猫，被搓圆捏扁都没有半句怨言。
苏母也跟着笑，又用方言说了句什么，姜别听不懂，大概是打趣苏籍的。
他不动声色地笑着，收回目光。
……他必然听过这语调。
这熟悉感绝非空穴来风，许是儿时在御京的某个街巷，又或是更久远的记忆里，他必然听过类似的口音。
苏母把苏籍赶到一边去，苏籍正要抗议，忽闻一阵叩门。
“是霍兄来了！我去开门！”
苏籍热热情情地迎上去，差点扑了霍无归一脸面粉：“霍兄过年好！”
姜别坐在原地未动。
来人满身带着未消的寒气，手中拎着一个红纸包，看起来像是打包好的药材补品，隐隐透着药香。
见了姜别，他面色显而易见地温和些许，对姜别行一拱手，无声道了一句过年好。
姜别也回了句一样的。
除却在珍奇楼的三载岁月，这还是姜别第一次真正意义上过年。
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