秦宝宜跟着沈昱走。
他的手紧紧攥着她的，指节扣进她指缝里，像锁扣合拢，密不透风。她挣了一下，没挣开，便不再挣。
出了主院，穿过花园。往日里人来人往的宫人——那些忙着搬运箱笼、清点册子、为明日入宫做最后准备的宫人——今日一个都不见了。
整座东宫像被抽空了声音。只有靴底踏过青石板的声音，笃，笃，笃，一声一声，像敲在棺材板上。
“去哪？”她问。
他没有停步，只是攥紧了她的手，声音从前方传来，温和如旧：
“待会你就知道了。”
走到东宫的地牢前，他停下。
那扇门她从未注意过。在东宫五年，她甚至不知道这里有地牢。门是铁铸的，漆黑，嵌在石墙里，像一只阖上的眼。
秦宝宜的脚钉在原地。
她抬起头，望着那扇门，又望着他。
“为什么来这？”
沈昱转过身来。
他抬起手，替她拢了拢大氅的领子。动作很轻，很慢，指腹擦过她的下颌，像从前无数次做过的那样。但他的脸上没有笑容。
他什么都没说。只是拢好她的领子，然后重新握住她的手，拉着她走下台阶。
台阶很深。一级一级，往下沉。烛火插在墙上的铁架上，光晕昏黄，照不出三步以外。她的影子投在石壁上，被拉得又长又细，像一根随时会断的线。
走到一半，她听到了声音。
从深处传来的——求饶声。
那声音她很熟悉。在宫门前拦过她，在玄清观外放过她。是薛晟。
秦宝宜的脚步停住了。
她听着那求饶声，听着那声音里夹杂的喘息和呻吟，听着刑具落在皮肉上的闷响——砰，砰，砰，一下一下，像有人在远处夯土。
她转过头，看着沈昱。
“为什么这样？”
沈昱站在她身侧，烛火从下往上照，将他的脸切割成明暗两半。一半隐在黑暗里，一半被光晕染得温润如玉。他垂着眼，望着她，声音不高不低，像在说一件寻常事。
“该罚。”
“他奉命护送你往玄清观祭拜先皇后，”他一字一顿，“却擅自让你进入观内，违抗命令。”
秦宝宜的心往下沉了沉。
她看着他的眼睛。那眼睛还是那双眼睛，温润的，和煦的，像三月的春水。但那春水底下，她看见了别的东西。
她不知道如何形容。但她看见了。
“殿下不如直接罚我。”她说，声音冷下来。
沈昱的目光在她脸上停了一息。然后他动了——他俯下身，嘴唇几乎贴着她的耳朵，声音轻得像一片落叶：
“孤舍不得。”
他直起身，重新握住她的手。
她的手在他掌心里僵着，指节蜷缩，想攥紧什么，却什么都攥不住。他的手很暖，包着她的手，像包着一块冰。
他拉着她，继续往下走。
地牢最深处的刑室里，灯火通明，观刑的宫人跪了满地。
薛晟被吊在空中。两只手腕用铁链锁着，高高悬起，脚尖离地半尺。他的衣裳已经看不出原来的颜色，一条一条地挂在身上，露出的皮肉上全是伤——鞭痕，烙痕，还有不知什么东西留下的、一道道翻卷的血口。
一个行刑的人站在他面前，手里握着皮鞭。鞭梢浸过盐水，还在往下滴。
薛晟的眼睛肿着，肿得只剩两条缝。听见脚步声，他艰难地转过头来，从那两条缝里往外看。他看见了沈昱，又看见了秦宝宜。
他的嘴唇动了动，像想说什么，但什么都没说出来。
沈昱走到他面前，站定。
“说不说？”他问。
薛晟的喉咙里发出一阵含混的声音。他咳了两声，咳出一口血沫，然后开口，声音嘶哑得像砂纸磨过石头：
“属下……没有说谎。”
他一字一顿，说得极慢，像每说一个字都要耗尽全身的力气。
“娘娘只在玄清观……待了一炷香。很快就……出来了。”
沈昱没有说话。
他只是站在那里，看着薛晟，像看一件废物。
刑室里静下来。静得能听见烛火燃烧的声音，噼啪，噼啪，一下一下。静得能听见血从薛晟身上滴落的声音，滴答，滴答，落在地上那摊污水里。
沈昱又开口了。
“青黛呢？”
他的声音不高不低，在刑室里回荡。
“那日为什么没与太子妃一同回宫？”
秦宝宜站在他身后，手被他攥着，一动不能动。她看着薛晟，看着他那肿得只剩两条缝的眼睛。那眼睛正对着她，隔着几步的距离，隔着满室的烛火和血腥气。
她不知道他在看什么。她也不知道自己脸上是什么表情。
但她知道，沈昱这是在问她。
“够了。”那两个字从她嘴里说出来，很轻，但很稳。
沈昱转过头来，看着她。
“爱妃，”他说，声音温和得不像在刑室里，“那你说，青黛从玄清观带出来的那个孩子，是什么人？”
秦宝宜的心猛地缩紧。她不是他的对手。
她早该想到的——玄清观附近，怎么可能没有他的眼睛？他放火烧观、运走先皇后的棺椁，他怎么可能不派人盯着那？
她望着沈昱。他站在烛火里，眉目温润，像画上的仙人。但他的眼睛正看着她，那目光很平，很静，像一潭深不见底的水。
她心里揣着那个秘密——那个还来不及消化的、关于他血统的秘密。那秘密像一块烧红的铁，烙在她心上，烫得她不敢开口，不敢动，不敢让他看出任何异样。
她不敢激怒他。
“什么孩子？”她只能假装不懂。
沈昱盯着她。很久。久到她几乎要撑不住，久到她几乎要移开眼去。
然后他转过身，面对着薛晟。
“那个带回永靖候府的孩子。”他说，声音不高不低，像在说一件所有人都该知道的事。
行刑的人把烙铁从炭火里抽出来。那烙铁烧得通红，边缘泛着白，热气蒸腾，隔着几步都能感觉到那灼人的温度。
薛晟的眼睛从那两条缝里往外看。他看着那烙铁，看着那通红的铁块一点点靠近。他的身体绷紧了，铁链哗啦啦地响。
烙铁压在皮肉上。
嗤——
一股焦臭的气味弥漫开来。薛晟的惨叫卡在喉咙里，变成一阵压抑的闷哼。他的身体剧烈地抽搐，铁链哗啦啦响成一片。
沈昱没有回头。
他就站在那儿，背对着薛晟，面对着秦宝宜。他的声音从唇齿间溢出来，不高不低：
“太子妃去永靖候府，与那孩子说了什么？”
他在问薛晟。但其实问的是她。他每一个问题，都是冲着她去的。
秦宝宜的手在他掌心里攥紧了。指甲刺进掌心，疼得她几乎要倒吸一口凉气。但她忍住了。她只是站在那里，望着薛晟。
薛晟的眼睛从那两条缝里往外看。
他看了沈昱一眼。然后他转过头，看向秦宝宜。
四目相对的那一瞬间，秦宝宜看见他眼底有什么东西一闪而过——不是恐惧，不是愤怒，不是哀求。
是交易。她说过，会给他弟弟个好前程。
然后他开口了。
“太子妃在永靖候府，”他一字一顿，声音嘶哑，但每个字都清清楚楚，“只见到了老家的亲戚。并未见到什么孩子。”
刑室里静了一瞬。薛晟的喘息声渐渐弱下去，变成一阵阵压抑的呻吟。
“爱妃，”沈昱问：“还有话要说吗？”
秦宝宜闭了闭眼。又睁开。
“臣妾不过是入观祭拜，”她说，一字一顿，声音平稳得像一潭死水，“殿下……究竟在怕什么？”
这句话，是她在这场力量悬殊的博弈中，唯一能刺出去的剑。
沈昱的目光在她脸上停了一息。
然后他往前走了一步。两步。三步。走到她面前，低头看着她。
烛火从身后照过来，将他的脸笼罩在阴影里。她看不清他的表情，只看见他的眼睛——那眼睛阴沉得吓人，像两团压境的黑云。
“你是皇后。”他说，
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