当分野使臣团抵达巴河郡的港口，由旌光军护送着他们在莽莽中州大地上昼夜兼程的时候，朝鹿城太章叠阙宫中的偏僻一隅，也彻夜燃着烛火。
十一岁的岑雪鸿已出落得娉娉袅袅，豆蔻梢头。纵然未施粉黛，素裳银钗，亦难掩清曜之姿，犹如照亮宫阙长夜的明珠。她继承了裴映慈的中洲长相，而岑铮那北地草原的血脉，又令她比中洲女子少了几分绰约，多了几分英姿。
一灯如豆。
房间里，裴映慈坐在榻上，替岑铮缝补着一件旧旧的朝服。岑铮则一脸苦闷地站在书桌旁，拿着一支笔，案上堆满了凌乱的描金笺纸。
岑雪鸿伏在案上问：“爹爹，你在干什么？”
“我在写明日千秋宴上要呈给圣上的祝表。”岑铮叹了口气，“文章是你娘拟的，让我对着抄一遍。可是我学了这几十年，还是学不好中洲的书法，抄都抄不来。鸿儿，你瞧，那案上都是爹爹写坏的字。”
裴映慈绞断了手里的丝线，带着笑意望着他，摇了摇头。
“这是最后两张描金笺纸了，你再要写坏，可就没有了，明日千秋宴上不知道要拿什么献给圣上。”
“我们身轻言微，献了也不过是被丢在一边。”岑铮嘟囔道，“听说今年分野派遣了使臣团来朝鹿城为圣上祝寿，分野城号称‘极乐之城’，他们送来的贺礼，那才叫有看头呢。”
“轻重贵贱，都是一番心意。”裴映慈道。
岑雪鸿便问：“阿娘的字写得好，为什么不让阿娘帮你写？”
裴映慈便沉默了。
岑铮摸了摸岑雪鸿的脑袋，又叹道：“因为你阿娘不能写。”
岑雪鸿仿佛懂了：“是因为外祖父的事情吗？”
裴映慈把岑铮明日千秋宴上要穿的朝服整理好，放到一边，又招招手，让岑雪鸿到她身边去。
“鸿儿，我的乖囡，阿娘对不住你。”裴映慈眼里满是愧疚，“若阿娘不是罪籍，你就能过上比现在好的日子。京城里女子们有的东西，你会都有，也不必和我们一样，被关在深宫朱墙之中不得出。”
“阿娘在说什么呢？有爹爹和阿娘，一家人在一起，就是很好的日子了。”岑雪鸿摇摇头，“不怪阿娘，自然，也不怪外祖父。您教过我的，人臣之谊，宜直言正论，非苟阿意顺指。议已出口，虽死不悔。”
“就是，我们一家也过得很好啊。”岑铮也笑道，“我们鸿儿，读书做文章已经比爹爹强多了，我只怕要成为家里最没文化的人了。”
“鸿儿六岁的时候，你就已经是家里最没文化的人了。”裴映慈就说。
“那是自然，也不看看我们鸿儿是由谁开蒙的。非要说起来，若当初我也能由映慈老师教我读书习字的话，就不会落得现在这样，连一篇祝表也抄不了。”岑铮装模作样地连连叹气，终于把裴映慈逗得开怀了一些。
裴映慈笑道：“你有这闲工夫，倒不如想想明天怎么办呢。若实在写不出来，还是想想另挑一件什么贺礼呈给圣上——当初我说我来绣一副松鹤延年图，你又不同意。”
“嗐！刺绣费神又费眼睛，我可舍不得你绣。而且咱们家得的那些丝线，都要留给鸿儿裁衣裳呢。”岑铮鼓励自己，“不行，这是映慈你做的文章。虽说倚马可待，文不加点，一炷香的时间就写好了，但这也是一番功夫，不能浪费了。我一定可以抄好！”
岑雪鸿望着还似少年时一般恩爱的父亲母亲，不由得掩嘴偷笑，却忽然想到：
“咦，阿娘不能帮忙写，我能不能呢？”
“嘶……你别说，你还真别说。”岑铮立刻把笔塞给岑雪鸿，“你是我的女儿，你代我写是很合理的事情嘛，就交给我家鸿儿了！”
岑雪鸿便站在书桌前，濡墨挥毫，顷刻写就。岑铮则站在她旁边，以一种养女千日用女一时的自豪眼神望着岑雪鸿。
岑雪鸿将描金笺纸拿给裴映慈过目。
岑雪鸿年纪虽小，字已写得极好，一笔一划都刚劲有力，全不似十一岁孩童。当时京中的贵女们，兴学瑛夫人的小楷，婉约婀娜。岑雪鸿学的却是正楷，字形瘦挺，线条锋利，长者轻，短者重。
这样一笔好字，即使并非岑铮亲笔所写，想必圣上也不会说什么。裴映慈点点头，将描金笺纸收好，只待明日千秋宴上呈给圣上。
……
永庆钟敲二十四响，八音齐鸣，青铜磐音如海潮般从安乐台上缓缓传遍朝鹿城的每一个角落的时候，分野使臣团也迎着朝霞迈入了太章叠阙宫。在大殿之上迎接他们的是中洲皇帝、皇后以及十二岁的太子，大殿之下左右列着文武百官。
以苏赫刹那家主为首的分野使臣团，向中洲皇帝呈上毗纱王的亲笔贺表，将数十项贺礼和清单交给礼部。两国交谊，种种礼数持续了将近一个时辰，中洲皇帝才令礼官带分野使臣团在缈金宫稍作安置，待夜晚开宴。
走在宫阙的御路上，息雩悄悄嘱咐自己的两个属下：“我总感觉古莩塔·摩衍没安好心，在朝鹿城期间，你们稍微盯着点儿，别让他对越翎那小子动什么手脚。”
“不至于吧，首领。”其中一个属下说，“我们是陛下的人，他古莩塔·摩衍也没必要跟我们过不去啊，他图什么呢？”
“他什么都不图，就图我不舒坦，他便舒坦了。”息雩冷笑道，“那男人的心眼比鸡眼还小，总之，防着点儿没错。万一越翎有什么差池，要和我古莩塔·摩衍共事，那比杀了我还难受，我立刻辞职。”
“没有首领在的‘六重天’，我也立刻辞职！”另一个属下急吼吼道。
“别叫了，快去盯着越翎！”息雩懒得理他。
……
“摩衍大人，‘六重天’的那两个人一直在我们身边，似乎是来盯着我们的，赶也赶不走。”古莩塔家的随从向摩衍禀报道。
使臣团只在朝鹿城住几天，在知道“六重天”看中了越翎之后，摩衍原本是不打算带他回分野城的。
偌大的太章叠阙宫，随便把他塞在什么角落，弄死了也好弄残了也罢，总之回程的车马一上路，“六重天”那群人怎么也不可能为了一个失踪的奴隶耽搁浩浩荡荡的使臣团，而太章叠阙宫也不是能随意出入的地方。
害死了大哥的人，就该悄无声息、落魄潦倒地惨死在雎神的保佑之外，魂灵永远在世间徘徊，永不得安息。
息雩却偏偏要和他作对，派了两双眼睛来盯着越翎，不让他有可乘之机。
摩衍烦她烦得要死，心里却已经酝酿好了一个计划。要杀越翎，最好的时机，就在今天的千秋宴上。
“不用理他们，照旧把越翎关在柴房里，把他的手脚折断，也别给他吃饭喝水。问起来，就说我在管教奴隶，不关他们的事。”摩衍不动声色地说。
两个时辰后，所有栎人皆盛装，出席中洲皇帝的千秋宴。
息雩的属下挂在房梁上向她禀报：“首领！千秋宴上一人可带一个随从，古莩塔·摩衍他他他竟然带越翎去了！刚刚把越翎从柴房里提溜出来换衣服的。可是他们才把那小子的手脚打断了啊，我全都听见了，那小子竟然
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