转眼春末，雾山之下荼蘼花开，一路上香味扑鼻。桓清和容律陪着萧鸿爬上了山顶，眺望恒城，远处高矮楼阁连成一片，细柳湖沿岸的春柳弯弯绕绕似都城腰间的玉带，尤为显眼。
他们知道萧鸿爱习武，却从未听他说喜欢爬山，今日一来大约是为了告别恒城。桓清和容律自小都不在此地长大，本就对这里没多少感情，只为观景而来，与萧鸿的心境大为不同，所以并不理解不过是暂时离开，何至于如此伤感。
其实他只是昨夜梦回，想起年少时父母带他初次上山的情景，那日他玩得很开心，也是头一次在高处俯瞰恒城，走之前还问他爹什么时候再来，他爹说整个恒城都是他的乐园，想去哪里不行想怎么玩不行？母亲还笑他太过溺爱儿子怕惯坏了他，但这十几年里恒城当真成了他的乐园，任由他胡闹个够。如今他才明白，一切都是有代价的。
桓清见他发呆担忧地看向他，萧鸿不愿提起此事，却道：“你当初是怎么从这山上跳下去的，你可知若你有什么差池……”
萧鸿喃喃低语，桓清却听了个一清二楚，自从父母去世，他竟变得如此多愁善感，爬个山也能想起往日不痛快的事，这可如何是好……
“我没从这里跳，是在另一个山头，而且是韩光发疯非要拉我下去的！”桓清道。
容律无语地望她一眼，这女人什么时候能抓住重点，什么山头重要吗？又来插科打诨，安慰人也不是这种法子吧。
“不如我们邀小菀和子优一起去芜州吧，人多也热闹。”最主要是热闹点也可排遣下他心中的孤寂和哀伤。
萧鸿却不领情，凤眸瞪着她：“你还敢提他！”
平心而论，自相识以来徐秀从未做过什么出格之事，便是在腾明山寨他也未曾有过逾矩之行，仅凭一幅过往的画像就与人绝交，似乎有些太小人之心了吧，何况人家都解释清了。
但萧鸿既如此说，桓清也不好再提，免得他又多心，而小菀身体又太过柔弱，远行在外确实也不安全。
三人下山后在山脚遇到了韩光，他似乎是从鸣金谷出来的，白衣似雪，面如美玉，抬眸望过来时顺手将肩头散落的乌发抛于身后，举止随性而优雅。
桓清突然有点心虚，还好方才说他发疯的话没给他听到。
韩光得知他们要出远门的打算，勾唇笑道：“可惜本校尉重任在身，没空陪你们！”
他从怀中掏出了一个玄色令牌，桓清正想去看，却被他转而交给了萧鸿。那牌上刻画着玄武，周围一圈繁复的百兽纹，反面刻着一个古体“左”字，旁边缠绕着祥云纹，另外还有一个不知名的圈纹。
莫非这便是左监营的营督令牌？他怎么会有这个，陛下已经对他如此信任了？
“你给他做什么，这不是假公济私吗？”有些东西看着深具诱惑，拥有了却未必是好事。桓清不愿接受，萧鸿却不肯松手了，对他点头表示谢意，还与其相互嘱咐寒暄了一番。
桓清看着突然生出默契的二人，心中颇为不爽，什么时候她反倒成了局外人了？
“你们夫妻一体，给他不就是给你吗？”韩光取笑道。
“行！对了，我们走后劳你有空关照下子优和小菀，还有陛下身边的那个白忠要叫陛下留心，还有……”
“我有分寸，你无需多言。”
二人与长辈告了别，又辞了徐秀叶菀等人便踏上了西行之路。为此特地提起两天置办了衣食用具，外加两只马匹。
桓清与容律福生早已在门口等候，反倒是萧鸿磨蹭许久，生怕落了什么东西以至路上过得不顺心。
因对未知旅途的期待与恐惧交加的特别感受导致她整晚都没睡好觉，既想早日领略西地的风光，又怕路上遭遇悍匪强盗，也不知道萧鸿是因何生出了这种念头。
她本想先坐车里睡个回笼觉，谁料一掀车帘便被里面的人惊去了睡意，心中的不安都被吓到了九霄云外，人也差点踉跄倒地。刚走出门的萧鸿见状将她扶稳后，走过去掀了帘，一时也愣住了。
男装打扮的元怡公主跳下车，冲着萧鸿笑嘻嘻地开口：“好啊你们，出去玩都不告诉我，若不是我消息灵通，岂不让你们跑了！”
“你是公主与我们怎么一样，玩闹也要有个限度，陛下知道了你该当如何，若有个闪失又该当如何？”萧鸿将衣袖从她手中甩出，冷冷道。
“哎呀，这事信王哥哥都知道的，要不也不会派周迪来护卫我啊？有什么事本公主全担了，母后他们绝不会怪罪你们！”说完又跳上马车。那周迪却比公主还要金贵似的，这时才挪到了前座驾车位置。
桓清总觉得那周迪是冲着她来的，便借口骑马与萧鸿并驾先行，路上将先前在信王府所谈秦家之事本本分分告诉了他，只是没敢提及大将军。
过去的事萧鸿出于信任从不曾多问，故而桓清也多是三言两语敷衍过去。今日难得她主动征询意见，萧鸿倍感欣慰——他的妻子终于愿意依赖他了。
他沉思片刻，说道：“与其在身边留一个祸害，不如及早解决了他。世路艰险，人嘛，难免有个山高水低，他既是为护卫公主而来那么中途为主而死，或者于路上出了意外也不是什么稀奇事，不是吗？”
桓清摇了摇头，不甚赞同：“先别冲动，万一是我误会了他，万一他此番确实是一心护卫公主呢，那岂不是枉杀无辜？”
照此行事，岂不日日如履薄冰提心吊胆，待他露出马脚时，若是已经晚了，那才后悔莫及。萧鸿知她心软，也不与她争辩，只是心中存有计较。他素知公主的脾性，今日难得有皇兄作保准她出宫游玩，她是万不肯回去的，只能找机会支开那周迪下手。
沉默间，马车已经追上了他们，行不过十几里，公主便叫嚷着车内憋闷，要改骑马。萧鸿本不想留夫人与那周迪共处，但念着容律亦是力大无穷身手不凡，便任了她的意。
桓清与容律在车内聊起了芜州与昌西郡的风土人情，不觉已到了金贵镇歇脚之处，故事听得意犹未尽，下了车她仍问个不休。
据容律讲，昌西位于祁国西部芜州以南，原本隶属于芜州，后因迁居此地的左庾族人统治日久而独立了出去。祁国先帝在时曾派兵收复，中间分分合合，反反复复，如今已是汉庾杂居，两族共治郡务，彭渊平定叛乱后委派了一位新的芜州刺史前去治理安抚，但实际上昌西之地仍是左庾人淳于嘉说了算。
那位左庾首领淳于嘉是汉庾杂血人，样貌随了父亲的左庾血统，却爱好汉文典籍，虽然学得一知半解，偏偏又喜欢吟诗抚曲，附庸风雅。而容律的老家就在昌西边上，虽是汉人却也懂些左庾话。
本镇远近闻名的金贵酒，盛传千里，一到此地便觉街头巷尾到处都飘散着浓郁的酒香。好在众人皆非好酒贪杯之人，只各饮了一杯品尝，酒味浓香，饮来入口绵甜，回味悠长。
公主习惯了精食细味，不仅点了各种特色招牌，吃的时候也不忘挑挑捡捡，青菜只吃菜叶嫩茎，鱼身只捡着鱼头下方的吃。而萧鸿也没比她好多少，往日在桃山县王起先生家里贤良的样子早被他丢掉了似的。
如今赋闲无米，出门在外也毫不节俭，桓清真担心还未回城，钱就花完了。
“几位轻装简行，只为采办而来？”接待他们的跑堂人，许是见萧鸿和元怡衣着锦绣，吃饭讲究，必是非富即贵之人，忙完了又来与他们搭讪。
“此话从何说起？”萧鸿放下酒杯，说道。
“怎么，您不是为此番孟夏商会而来？若不着急赶路倒也不妨去转转，一年也就这几天，公子恰巧赶上万不可错过啊！”
那跑堂的又与他们介绍了各处地方，哪里是寻常市卖，哪里是金银器物，哪里是鸟兽奇珍。也难怪沿路如此热闹，车马难行，原来是赶上了交易会。萧鸿赏了一两银子给那小二，才得安静吃完饭。
公主自小锦衣玉食，素爱干净，已是不习惯在人潮拥挤的街头去逛，又因喜爱配饰，便央求着萧鸿带她去金银珠宝拍卖行去玩。桓清一路总有意无意看一眼周迪，生怕他突然给她来一刀，故而常让他前头开路。
周迪乐得见她那小心翼翼的样子，时而给她来个惊吓，却并不真的动手。桓清想他大概是惧怕武艺更胜一筹的萧鸿和容律，所以才迟迟未动手，有时候她真想萧鸿如他所说直接解决了他，但随即便会鄙视自己的小人之心。
拍卖行设在一座极为广大的宅院里，大大小小的展厅加起来足有三十间，院中廊内还挂着名家书画，各处均有专人看管巡
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