咸正三年六月二十五，翎国皇帝明承云驾崩，年仅十五岁的太子明正凛即位。宣王明承衍、尚书令刘朝远与大将军谢环等受命辅政，并昭告全国大赦天下，减赋一年。
新帝生母出身卑贱，他是由先后身边的乳母养大的，如今虽封了自己生母为太后，但关系并不十分亲厚，在朝臣或者外人面前更不多话，只有跟身边的宫女太监还算玩得开。桓清几年前曾与他略打过交道，只记得他尤擅马术，但就为帝一事比之元焕恐怕还是略逊一筹。
殷墨忙得脚不沾地，就连陆无恤也许久不见人影，顾敏见桓清大热天的拿把折扇又要出去溜达，有些不满：“你的伤全好了吧？好了就去前府报到，整日游玩闲逛，欠公子的钱几时才能还清？！”
桓清抚着胸口，神态恹恹，何胜往日春棠之色：“还没好，再等等吧。大夫也说了，要我趁夏日好养病多走动，你要不要这么狠心？”
顾敏向她递了个白眼，嘴里嘀咕不停。这种内伤从外表又看不出来，你说疼就疼，谁知道你是不是装的……
她拍了拍顾敏的肩膀，信步走了出去。
国丧期间，城内嬉玩之地冷清了些，但百姓脸上却并无多少悲色。先帝明承云乃是承继兄长之位，也许是因意外捡了宝座生怕福不尽享，近几年愈发骄奢淫逸，致使天下怨声载道。
李园街上，先前在路边见到的那枚漂亮的鸾鸟铜镜仍旧躺在角落里没被买走，她不自觉地走了过去。
“老板，这镜子怎么卖？”
“姑娘我记得你，还是姑娘识货。原本我这款是很好卖的，自从姑娘上次一来，它就像认了主一样，一直躺在这里等着您。既然是有缘，我便只收您一两！”
桓清笑了笑，也没还价直接付了钱，打算再去河边走走，忽听闻不远处吵吵嚷嚷走过来一群人。
中间一行车马冗排，像是举家搬迁。
“这有什么好看的？”她不觉自语。
“唉，据说是那祁国准备趁我们皇帝驾崩新帝年幼举兵来攻，他们啊是从边关逃回来避难的，不知道哪天会不会连岚城都遭殃，我得多存些粮食去！”旁边的人说道。
“存了干嘛，朝廷打仗还不得给你征走了，而且万一祁国打到岚城那就只不是征收而是……”另一人口无遮拦，看了眼周围人越来越多，忙闭了嘴。
桓清将铜镜揣入怀中，连忙回了府。难怪殷墨最近那么忙，原来是为了这事，为什么没人告诉她……
等她回到后府时正是用午膳的时候，殷墨已经从前头回来。
他惦记她的伤，吩咐膳堂另外给她准备了益气温补的药膳。虽总说要她做他的下属替他办事，却并未催促过，吃穿用度也从未亏待过她。
上次之事殷墨只当未发生，桓清也无意再提，二人仍像故交朋友一样相处。
“今日感觉如何？”
桓清摸了摸胸口，皱眉道：“平时也没太大感觉，只是咳嗽使力时会有点疼，我会不会好不了了？”
殷墨略笑了一声，抬眼看了看她的脸色，嘲讽道：“谁让你念旧非要亲自动手。你虽有些武艺，身体总归不够强壮难免会难养些……对了，如今真的很怕水？那沐浴或者渡船会有影响吗？”
“不会，何至于怕成那样。”她抿了抿嘴，想起白天的事，忍不住道，“祁国真的要打来了？这么重要的事，你怎么不告诉我？怕我做祁国内应啊！”
殷墨手中的筷箸顿了顿，本没想多说却又改变了主意，看着她缓缓道：“我听说你在祁国很受皇帝宠爱，他还为你特设了一个官职？”
你不会真怀疑我会里通外敌吧？桓清心中直冒冷汗。
“虽然如此，但陛下只是拿我当靶子，并不是……”
他冷冷道：“一口一个陛下，还真的放不下祁国的过往？凌儿，首鼠两端是没有好下场的，你书读万卷，这道理不需要我教你吧？”
“我没想做什么，你别冤枉我……这种话你应该当着陆无恤的面说，他才是真正的小人！”桓清道。
比起我，你最该怀疑的人是他！
“当然不可以。我若这么做，他定然以为我在含沙射影，原本没有二心也得多一个心眼了。”
桓清张了张口，反倒松了口气，殷墨既愿意直言挑明，正说明是信任她拿她当自己人。
“你很讨厌他，他对你做过什么？”他只知道陆无恤以及昌西的那档子事，他们之间有什么私人恩怨却并不十分清楚。
她大致讲了一下被他掳劫威逼的事，又指着自己脖子上那道浅疤，眼神中是鄙夷又恶心，气愤得脸色通红又不好意思说出口：“他亲……轻薄……算了，陆无恤去了哪里，这种时候是不是要小心点？”
“我要他外出替我办事，你无需操心。吃完饭，随我去谘议厅。”殷墨敲了敲碗碟，让她闭嘴吃饭。
谘议厅内布置得严肃而规整，厅上牌匾隶书写着“正言”二字，桓清随他前去时，里面站了四五个人，除了长史林尧以外，全是府里的要职参事。
桓清立在他的身侧，有些心不在焉。若是有什么事情要她去做，直接吩咐就好了，没有必要让她参与军政之事，她如今也没有多大兴趣。
这时，门外突然跑进来一个年约二十五六的矮个健壮男子，桓清记得这人名叫宋科，很久以前便跟在殷墨身边了。
殷墨从他手里接过一封信，翻转看了一圈，见未被拆封过才打开来看，脸上的表情也渐渐变得严肃深沉。
“不知朝廷有何部署？”林尧道。
他将信收好，双手随意交叠在桌案上，就像是平日闲聊的姿势：“陛下封义父为征西大都督，命他总揽一切，届时只管听他调遣。宋校尉，战船调运一事便交由你去做，照我先前的吩咐！”
“喏！”宋科领命，不肯稍作停留。
桓清不得不佩服他料事如神，原来造那么多船为的是今日之用。
“大人莫非认为敌军主力是南路的水军？”一个小胡子说道。
殷墨走到地图旁，默默看了一会儿，摇头道：“冯孝季与王坤常年在烺州西部汗地，不习水战，他的目的不过是作为冯先玉的右翼，防备我军自浠江突袭。中部广临城至锯县一带的防守恐怕挡不住冯先玉的攻势，但好在那里的城池易失也易得，若不能与冯孝季互成掎角之势，他也不便孤军深入。冯先玉既为主帅，自不会将重任交给左路的萧鸿，给他的自然是难啃的榆前关一带。只要将萧鸿拦住，派水军截击冯孝季，那么中路的冯先玉自然孤立无援。”
桓清的目光顺着他白净纤长的手指在地图上扫视了一圈，大致明白了祁国此次的进攻策略。冯先玉率领主力从中路广临城进发，萧鸿率领的北路军自榆前关出兵，而冯先玉的儿子冯孝季则负责南路。
“主帅不是彭渊？”她忍不住问道。
冯先玉虽也是征战多年的老将，但并未听说他有多少为人称道的胜绩，东征这么大的事，不是应该交给更有把握的彭渊吗？
殷墨似知道她会有此一问，嘴角边扬起神秘莫测的笑意，却并没有回答她。
林尧却道：“据说那彭渊并不建议发兵，反倒是冯先玉一力主张。”
殷墨的分析听起来似乎是头头是道，但前提得是在他预判准确的情况下，倘若水路失利或者对方策略并非如此，就会产生变数。他此刻言之凿凿成竹在胸的样子，并不像是什么好兆头。
以往的担忧并非杞人忧天，两军对敌这一日终于还是来了。
她知道元焕早有雄心收复旧土，只是此时发兵无异于会有一场恶战，不知道又有多少人家妻离子散，而浠江中又要沉没多少尸骸。若能为无辜的将士百姓尽一份力，她愿意奋不顾身试一次。
第二日午后，她终于等到殷墨稍有空闲，便邀他在凉亭下休息。
桓清躺着竹椅上，假作不经意道：“好想当一只禽兽啊，吃了睡睡了吃！”
“禽兽也得自己找巢穴找猎物，还得跟别的禽兽打架，哪有你说得那么清闲。”殷墨淡淡瞥了她一眼，怪异道，“你怎么会在这种节骨眼说这种话？”
“我……想回西雀山了，跟你辞个行。”
殷墨神情一顿，手里的扇子也不动了，垂眸深思似的，并不接话。
然而，她也并没有打算征求他的意见，直接回房里取来了包袱。
“说实话，到底想去哪儿？”
她将包袱一摆，懈气地坐了下来，早知道瞒不了他：“我想去看看我那夫君。”
殷墨嘴角挂着一丝讽笑，让她稍等一会儿，自己却去了书房。再回来时，手里拿着一枚符节和一封书信。
“你只身前去恐怕未必见得了他，拿上这个。如遇阻碍便出示符节，只说是受我吩咐给萧将军送信的信使，当然，你只管办你的事，信里没什么要紧的不看也无妨。办完事，我让顾敏去白柳驿接你。”他又拾起桌上的扇子，扇了起来，仿若未见对方既诧异又感动的样子。
她感念至深，却仍旧道：“不知道要多久，不必去接，让她留下替你做事吧。”
殷墨眸色变冷，手中的扇子朝桌面一丢，看着是轻轻地放，声响却吓了桓清一跳：“我对你还不够好？这都要违逆我？！”
这迫人的气势比皇帝也不遑多让，桓清不好再说什么，只能到时便宜行事。原本清正廉明的太守，为了她假公济私，她还有什么好不识趣的。
有了符节，她才能在这种局势下来去无阻，不论是祁军还是翎军都没有为难她的理由。
所幸，这支祁军多非边关原驻守军，很少留意过她那张悬赏文书，再加上桓清身着男装，稍作了装扮，更不易被发现，不日便寻到了祁军大营。
祁营守军并未见过翎国的符节，不敢贸然领她进去，暂先命她在营外等候。
这还是她第一次见萧鸿帐下的大营，只见其内列营规整，行军有序，除操练外的也是各司其职，不见有迷茫不知所为者，统兵之力比她想象中要好得多。
大约一刻后，一
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