相比祁国的国都，桐城不过是一座新建了几十年的幼城，市集和居坊规划得整整齐齐，萧鸿花了一早上功夫便将皇城外主干道的官署和居坊摸了个大致。毕竟这桐城也是模仿恒城修建的，除了更为规整有序、易管理外并没有大的不同，就连集市的位置都是同样一东一西位列两边。
他信步行至青波湖边，驻足欣赏了一会儿。两岸杨柳成排，柳叶随风摇摆扫过他的脸颊，蹭得他脸上痒痒的，他折取一叶衔在口中，打算学人吹个小曲儿，却想起自己竟连一首完整的曲子都不记得，吹出来的声音也怪模怪样。
如今想来，自己对音律果真是毫无天分，当初一时兴起要学吹笛不过是醉翁之意不在酒罢了。不，也许初识时，在太学门口非要抢她的赤羽刀也是因为——那时便“见色起意”瞧上她了。
原来他是如此幸运，在情窦初开的时候，第一次喜欢的人便成了他的妻子，而他的妻子也恰巧喜欢他。
他轻笑一声，步子轻快，朝着宣王府走去，来的路上他已经算好了时辰，现在走过去午正前恰好能到。
守卫见了请帖，恭敬地请他入内，进了府院又由王府的管家延引入会客厅，那管家虽不认得萧鸿，但见他气质非凡想是非富即贵，便未多问。
适时，宣王不仅备好了酒菜，且已经和任陌一道在等着他了——确切地说是在等着殷墨。
宣王放下了手中的麈尾，在他刚进门时脸上挂着的笑意顷刻间消散： “怎么，本王都请不动他了？”
萧鸿不卑不亢，拱手行了一礼：“殿下误会了，殷都尹特让在下代为致歉，实在是手上正有棘手的案子要处理，不敢有负君恩，只能暂且辜负殿下，日后再行赔罪。而且，殿下与任尚书当也知道他的心意，怎好在这种时候为彼此招惹闲言碎语？”
“哦？他一向自诩清高也会在意这个？”宣王这时似乎听出了他的口音，沉声问道，“且慢，你，你是祁国人？”
“不敢有所隐瞒，在下萧鸿确为祁国人。”萧鸿眼神坦荡，直言不讳。
宣王双目圆睁，此刻的神情与先前判若两人，惊讶中带着喜色，忙请萧鸿入席。
“原来阁下就是萧伯雁萧将军，果然是英武不凡、一表人才。”
任陌见状也跟着夸奖了两句，又问道：“萧将军怎么会来我桐城，莫非是因为周凌……”
萧鸿跟着举起杯子，点头道：“萧某如今只是一介平民，莫要再如此称呼了，我确是为夫人暂留桐城，全因私事罢了，日后自会随她归隐山林不再过问世事，二位请勿见疑！”
宣王对此种想法很是鄙夷，这个年岁不去趁着大好的年华建功立业，学什么归隐，那分明是老人家该做的事！但萧鸿毕竟是祁国人，他这么做对翎国也并无坏处，而且他是客人，总不好对着客人说教。
“本王听闻萧公子年纪虽轻却武功造诣极高，殷玄猗今日既让萧公子前来，想必一时半刻不会离开桐城吧，不知是否愿为我儿指点一二？”宣王道。
什……什么？不是在说笑吧？
萧鸿惊讶得险些喷出口中的茶水，他来这里不过是应付殷墨交待的差事，宣王没再揪着此事不放倒是省了他不少功夫，但也没想到他会提出这种请求，一时愣住了。
宣王哈哈大笑一阵，拉着他坐在自己的榻上，像是对待自家子侄一般慈眉善目：“萧兄弟不必见疑，实在是我那儿子太不争气了，他若能学得你的十之一二，也算不负我的期望。当然了，不论结果如何，本王都有重金酬谢！”
“承蒙不弃，萧某乐意效劳！只不过恐怕未必能时时过来。”
“好，好，闲时便可。萧公子果然是个爽直之人，世逸若是有你一半气概，本王也不必整日愁苦！”宣王拍着他的肩膀，捏了捏他手臂结实的肌肉，既有赞赏又有惋惜，赞赏之意溢于言表不须细说，惋惜却是惋惜这竟不是自己的儿子。
宣王府世子名思文，字世逸，年纪不过十六岁，由于兄长早夭，身为明承衍唯一仅剩的儿子，小王爷的名头便自然落在了他的身上。宣王本希望这儿子能够有朝一日坐镇一方，成为自己在朝堂上可靠的外援，那么他辅政大臣的位子也能坐得稳些。却不料他偏只爱文房四宝不爱舞刀弄剑，在他眼里是个名副其实的书呆子，这才令他头疼不已。
萧鸿原本不是个爱管闲事的性子，却并不吝惜授艺，而且他想着若将来与殷墨起了冲突，兴许还能利用宣王这层关系。
世子被父亲要求前来拜见时，面上不冷不热的，既不敢违逆父亲，却也不想给师傅好脸色，规矩地行完礼便找借口退下，走之前又被宣王训了一顿。
萧鸿摸了摸眉毛，有些头疼，他想传授武艺，也得对方愿意学才行，如今看来有点麻烦……
“萧公子不妨在府中住下，也省得来去不便。”宣王道。
任陌眯了眯眼，笑了一声：“咳，殿下，人家家有娇妻，哪里舍得？”
宣王捋着胡须哈哈大笑起来，怎么把这事忘了？
他本命人准备了几锭金子作为谢礼，但萧鸿说未立寸功不敢接受，又饮了两杯酒便回了殷府。
走时心中又有些疑惑，依殷墨所料，二人本是为李青明的案子邀他前来，怎么说了拜师一事便不再提起此事了？难道仅仅了是为了玷污殷墨清廉的名声？
萧鸿回府时，桓清正在厨房忙着，手上沾满了面粉，旁边碟子里装着些蜜饯梅子、桂花、红豆之类的东西。
“你回来啦，先去休息吧，我做些糕点待会给你先尝尝，还有桃花酿。晚会儿我去找你！”桓清回头笑道，手上的活也没停下。
“休息什么，不过是去吃顿饭，不累。我来帮你？”他卷起衣袖净了手，走了过来。
桓清却伸着胳膊将他挡在了门外，她第一次自己做这东西，还不知道能不能成功，可不能让他看笑话。
“那既无事……我去找殷墨！”
“伯雁，”桓清叫住了他，顿了顿才道，“若是殷墨没交待你的事，就不要管他那么多，有关朝政或者王公大臣的事也最好不要掺和，免得惹祸上身。”
萧鸿擦掉她脸颊上沾的面粉顺便亲了亲，叫她不要多想，便大步离开。
在进府前，他通过桓清大致了解了一些案情，四个地痞虽一口咬定朱老大是被被告李青明用石头砸中后脑而死，但李青明却说他只是用板凳打了他一下，从未拿过什么石头，反而自己挨了别人一记闷棍晕了过去。而且，在他晕倒之前，姓朱的还好好的，没想到再醒来他却死了。
由此李青明辩解称，是他们自己人打死了朱老大，却来嫁祸给他。
那石头凶器上表面生了些青苔，底上沾有新泥。而李青明从案发起到进牢房之前从未离开过众人的视线，少尹张肃在第一时间赶到时检查过他的手指和衣物，上面确实有些青苔泥痕，但是凶器上却不止有一两个手印，显然确实可能另有隐情。
殷墨昨日已命张肃查访了一天，今日晌午才刚提审过李青明等人，此刻却又进了牢房。
面前跪在地上的人是周林王沈四个地痞中的老二林斯。那人额宽脸方，五官中正，唯有一双眼睛似总半眯着，显得有些阴险。
“怎么，你还一口咬定是李青明用石头砸死朱五的？我提醒你想清楚再回答，你的兄弟们可不是这么说的。”殷墨平素只是看着冷峻，此刻身着朱紫官服神情肃穆，更添威严庄重之气。
此时虽还是大白天，但因牢房里只有上方一个小窗口，此时又刚好是背光，举着烛台将将能看清人脸。
林斯龇牙咧嘴一笑，眼中透着精明：“当然是李青明。大人这么说无非是想诈我，否则为何不在公堂提审，可惜小人心地刚直不愿撒谎。”
“你还挺讲义气，那么你们兄弟四个也算
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