谢明鸾回了琼云阁，由丫鬟们伺候着更衣梳妆，又喝过汤用过膳后，才起身去绛霞轩。
琼云阁里遍植梨花玉兰，绛霞轩则广种桃花。
出了月洞门，走过抄手游廊，到绛霞轩院门前，谢明鸾一抬眼就望见攀墙而出的两枝海棠，她停下来，正巧有两名女使抬着木梯朝这边走过来，跟在她身边的小丫鬟立时道：“姑娘可是要用梯子？”
蘅川与芳尘尚且在外头打探消息。今日临时起意要来绛霞轩，谢明鸾是从院子里随意点的一个小丫鬟跟在身边，连她名字都尚未问过，却没想到她竟有几分眼色，赞赏地颔了颔首，又问道：“你叫什么名字？”
“奴婢名叫小菊。”
“往后便改名叫棠声，跟在我身边吧。”谢明鸾说道，“去向她们将梯子借过来让我使一下。”
顾不及为自己忽然得了主子赏识高兴，棠声稳住心神，郑重谢过小姐后，连忙便去办差。
谢明鸾原只是想折两枝海棠花，登上梯子却见着阿姐正在院中晒书，她看准了地方，抬手轻掷，一枝清艳明丽的海棠便被抛到谢明鸳面前。
谢明鸳先是被吓了一跳，看清落在书册上的海棠与攀在墙头的始作俑者后，便又气道：“你还真是三天不打上房揭瓦，连你阿姐都敢捉弄了！”
谢明鸾讨好地笑笑：“哪里敢捉弄姐姐，我分明是见着海棠开得好，特地攀折两枝，想供阿姐赏玩呢！”
她说罢便连忙下了梯子，一路小跑到谢明鸳面前，挽住她的胳膊：“阿姐怎么在这儿晒书？这些事叫下人做不就好了？万一累着你可怎么办？”
谢明鸳嗔怪地看她一眼：“哪儿就累着了？你要是真心疼我，不如来帮我查账。”她一边说着，一边带着妹妹去到回廊下入座喝茶，又让繁蕊和锦树将余下的书好好摊开晾晒。
“我倒是想帮阿姐，只是阿姐你也知道，我向来学不明白这些。”谢明鸾转过头，捧着脸看两个丫鬟在庭院里穿行的身影，“棠声你也去帮帮她们，我和阿姐说话，不用你在旁边伺候。”
她笑眯眯地回过头，双手合十虔心祈祷：“但愿崔家兄长是个精通算学的，如此也好在阿姐查账理账时有些用处！”
“又说胡话！”谢明鸳伸手去捏她的脸，“镇日口无遮拦，也不知跟谁学的。听说你昨日去东宫了？”
谢明鸾满不在乎地点了下头：“去找裴忌安说了会儿话。”
她避开阿姐审视的目光，低头用杯盖撇着碗里的茶沫，想到裴忌安，她难得地生出了些前路未卜的迷茫。
她与裴忌安的婚势必是成不了了，可不嫁给裴忌安，她以后要嫁给谁呢？
“阿姐像我这个年纪的时候，也还没和崔家兄长定下婚约吧？那时候阿姐想过自己会嫁给什么样的人吗？”谢明鸾泄了气，整个人没骨头似的趴在小桌上，努力抬起眼去看阿姐。
在她的印象里，世上最聪慧坚韧，心智过人的女子，非她阿姐莫属。
因为她从记事起，就是阿姐教养着长大的。
娘亲温和细致，虽然出身名门，但却并不对她们作何要求，只望儿女持身清正，处事端方；爹爹常年忙于公务，也就是偶尔休沐才能抽出时间来考校子女功课。
至于兄姐，也就只长她五岁。听说她刚生下来时，两人只是散学后来看了她与娘亲一眼，便急着赶回去完成课业了。等她能认字时，头上一双兄姐已在同辈人中崭露头角，时人谓之谢家明珠玉树。
然而在满京世家的关切注视下，她却没能长成同兄姐一般天资聪颖的灵秀人物——族学中，进益最慢，最好玩乐的人，属她无疑。不独六艺如此，就连闺阁功夫，女红针黹，焚香插花，她也是一塌糊涂。
直到阿姐揽起了看顾管教她的职责，也不知中间流了多少血泪，总之如今她谢明鸾勉强也算是金玉其外，带出去好歹能装装样子，不至于辱没了谢家门楣。
也正因此，她虽然从来自负聪明，但若遇上想不通的事，还是会下意识求教阿姐。譬如现在。
谢明鸳却被她的话问得有些怔住。
她缓缓地摇了摇头：“并未。我只盼他是个好人。”
“那阿姐喜欢崔家兄长吗？”
谢明鸳微微一笑：“喜不喜欢，又有什么打紧？”
谢明鸾好奇地盯着她。
阿姐的语气听起来好平淡，仿佛崔澹与她是不相干之人。阿姐是不是对这桩婚事不满？可若是不满，怎么会愿意等他三年？
谢明鸳垂下眼，抿了口茶，面色如常地问：“好端端的，怎么想起来问这个？”
谢明鸾眨了眨眼：“就是在想，当初我若不答应与裴忌安订婚，如今又该会是谁来做我的未婚夫婿呢？”
谢明鸳放下茶盏，正色看向她：“怎么，不想嫁给裴忌安了？”
她的妹妹，她自然清楚。若非心中存了这样的念头，她决计说不出这样的话来。
“怎么会！”像被猜中了尾巴的猫似的，谢明鸾猛地从椅子上站起来，语气坚定地道，“裴忌安是什么人物，就算不说出身，只论相貌才学，他也是一等一的出众，我自然、自然是想嫁的！”
说到最后一句，为了能让阿姐信服，她更大声了些。
不能被阿姐看出来她想退婚的心思，否则阿姐肯定会帮她一块儿想办法，到时候说不定连爹娘也会知道，到那时，爹爹一定是要为了她去向圣上奏请退婚的。
裴忌安可是未来要做皇帝的人……经不起他们家这样得罪。
谢明鸳淡淡道：“你知道你每回若发违心之言，声音便会比平常更大些，好以此取信我们吗？”
谢明鸾哽了哽。
这她还真不知道。
可恶！她以为自己声音越大越显得自己有理呢！
“我、我这次是发自真心的，可不是扯谎骗人……”谢明鸾深吸一口气，重又以寻常语气道。
谢明鸳瞥她一眼，更确定了她的心思。
但她也知道，妹妹在小事上糊涂，大事上却从来掂量得清楚，此刻不说，想是自有因由，便也不再追问，只柔声道了句好。
有了这么一出，谢明鸾只觉得如芒在背，在这儿怎么坐都不舒服，幸好转眼便见着芳尘与蘅川在院外探头探脑，她立时道：“阿姐事务繁忙，阿鸾就不多打扰了，等晚些时候我再来找阿姐玩儿！”
她说罢，便起身朝阿姐行了一礼，仪态端庄地往外行去。
然而一出绛霞轩，她便立时原形毕露，着急忙慌地看向蘅川与芳尘：“怎么样，可打听到了什么？”
她说着，又停下来，先唤芳尘：“这是棠声，往后也同你们一样，跟在我身边行事，你向来心细，素日里多教教她。”
几人由此互相见过礼后，谢明鸾方唤棠声：“回去收拾收拾，今日便搬到她们旁边的屋子里去住吧，往后若是遇着事，你们之间也好有个照应。”
棠声自是应声下去。
待她走后，谢明鸾方才看向面前的两人。
芳尘会意，福身开口道：“奴婢们并未打探到太子殿下的行踪，但见着燕王的车驾停在蘩楼外。”
谢明鸾不假思索：“那便去蘩楼。”
*
马车到了蘩楼，楼外却不见裴珩的车驾。
许是她们来得太迟，裴珩已经乘马车离开了。
谢明鸾失望之余，又觉得不能白跑一趟
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