永夜未央，玄穹碎玉。
大裔朝圣元十三年，初雪来得格外早。
琉璃瓦上垂落的冰凌映着宫灯，在青石砖面投下森森鬼影；宫殿外的九十九级汉白玉阶尽染霜色，九重宫阙在素缟中瑟瑟发抖。
寒风萧瑟在宫殿内横冲直闯，祈承殿内的几百盏长明灯忽明忽暗，端木云颐跪坐的身影投映在描金绘凤的照壁上，恍若困于樊笼的孤鹤。
她将额头抵在地上，沁骨的凉意渗入眉心。
冰鉴中袅袅升起的龙涎香裹挟着记忆在脑海中翻涌：
三日前母皇尚在御案前执笔批红，朱砂折子上的“准”字还晕着未干的墨迹，龙体伏倒在案上，原本高耸的奏折却在脚边散落一地。
檀香灰簌簌地落在织金蒲团上，恍惚间她似乎看见母皇的鎏金护甲划过奏折的模样。
……
“殿下，启明钟响了。”祺嬷嬷鬓边的银丝扫过端木云颐的肩头，喉间压着刀刃般的颤音，“羽林卫铁甲已至丹墀。”
白玉念珠在素缠的广袖中滞了一瞬，檀香氤氲间，少女帝王缓缓掀起眼帘。
琉璃瞳中倒映着玄漆描金的棺椁，母皇惯用的龙涎香裹着冰魄寒气，丝丝缕缕渗入她的肌骨。
殿外的梵唱骤然拔高，八百比丘尼颂唱的《往生咒》与百官的恸哭交织成网。
但是耳边竟只闻见雪粒子撞在朱漆槛窗上的簌簌作响，甚是微妙。
忽传来金戈破玉的撕裂哀音，殿内通天落地的鲛绡帷无风自动，端木丘辙的蟒纹战靴踏碎了祈承殿的满地霜华。
“皇妹竟还有闲心超度亡魂？”
玄铁战靴碾过满地经幡，端木丘辙腰间的蟠龙玉带扣与长剑相击，奏出金玉杀伐之音，蓦地伸过剑鞘挑起女子的下颌。
寒芒割裂她眼尾的那粒朱砂痣，青年蟒袍上的赤金蟠龙在烛火中张牙舞爪，“不妨先超度超度自己。”
恍惚间，端木云颐仿佛看见了十四岁生辰的那日，兄长将东珠耳坠穿过她沁血的耳洞时曾说，“云娘的落泪比鲛珠更珍贵。”
端木丘辙的指尖拂过棺椁上的描金朱砂，那是女帝临终前咳出的颜色，“母皇连殓妆都用的是天子十二章纹，却忘了给皇妹你留道保命符？”
端木云颐广袖轻振，鎏金护甲叩在剑鞘处迸出星火：“皇兄可知晓，先朝肃亲王谋逆时，血浸透了这方金砖？”
她指尖抚过棺椁上狰狞的螭吻，“母皇最厌男子沾手朝政，皇兄这般……倒是像极了你的外祖。”
“住口！”端木丘辙眼底漫起猩红，恍如困兽撕开温润皮囊：“那个毒妇！将本王丢给阉人教养，却让你这黄毛丫头执掌凤印！”
凄厉长笑忽地荡开，端木云颐葱白的指尖攥住垂落的孝带，凤眸中似有业火燎原：“原来皇兄还记着六岁那场天花？若不是母皇将你迁出东宫，此刻你早该躺在……”
话音未落，剑刃已劈断她鬓边玉簪，青丝如瀑散落。
刹那间，殿外忽然传来此起彼伏的惊呼声。
浓重的火油味混着松脂漫入鼻端，端木丘辙抚摸着剑柄镶嵌的东珠，笑意淬毒：“子时三刻，太常寺该卜出‘天火焚宫’的卦象了，届时史书工笔，只会记着孝女端木云颐……以身殉葬。”
端木云颐凝视着青玉砖上自己的倒影，素纱广袖下的手指掐进掌心。冰鉴下映出兄长狰狞的笑，与十二年前上元夜抱着她摘宫灯的少年判若两人。
那时他总说：“云娘若是男儿，定是比太傅还要睿智。”可惜今日却恨毒了她这个心比天高智比常人，堪比男儿，被母皇选中继承大统的好皇妹。
“皇兄可知何为天道轮回？”她忽然轻笑，腕间银链坠着的凤血玉玦叮咚作响，“百年前太祖皇帝斩白蛇起兵时，可是向九天玄女立过血誓，大裔凤脉不断，则国祚绵长。”
剑鞘倏地挑起她的下颌，剑锋狠戾地擦过她的颈侧，在凝脂般的肌肤上划出血线。
殷红的血珠顺着霜刃滚落，在素衣上绽开红梅：“好个凤脉不断！就因我是男儿身，便要看着你们这些妇人把持朝纲？当年母皇为立你为储，可是亲手给我灌了绝嗣汤！”
风雪骤然撞开雕花槛窗，灵前长明灯剧烈晃动。
端木云颐在明灭的光影中望见兄长眼底的猩红，忽然想起太医院密档里那碗汤药的记载，原是淑君为固宠偷换的避子药，倒成了压垮骆驼的最后一根稻草。
“签了这让位血诏，孤且许你去北境和亲。”北境？那个屡屡犯我边境的狄龟国还是常年游走在大草原上的游牧部落？
玄铁令牌掷地有声，惊起灵前的白烛在轻舞摇曳。
“否则……”他剑指向殿外跪着的素衣朝臣，那些曾在大朝会上为女帝折腰的朱紫公卿，此刻正瑟瑟如秋风枯叶般飘零易折。
端木云颐心领神会，指尖抚过诏书上的蟠龙纹，忽觉喉间腥甜。
这些日子安插在羽林卫中的暗桩接连失联，连凤隐阁最隐秘的鸽房都断了消息，原来早有人将罗网织就直待她这般扑网。
“陛下圣明。”她蘸着唇间胭脂按下凤印，轻抚过先帝遗留的诏书，一抹鲜红便烙在上面的蟠龙纹上，直显面目狰狞。
“孤的好皇妹，真教孤舍不得杀你！”
看着端木丘辙狂喜的模样，仿佛看见当年淑君捧着假孕药时的神情。皇家哪有什么骨肉至亲，不过都是权力祭坛上的牺牲品。
望着肆笑离去的背影，她眼角凝珠素手轻扬，忽而绽开惊心动魄的笑靥，“皇兄可听过画皮易骨之术？”
祺嬷嬷呈上鎏金妆奁，人皮面具在烛光中泛着诡谲的光泽。
偏殿暗门訇然中开，十二名玄衣女子跪成雁阵，为首者仰起的面容竟
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