从闻鹊斋出来，月色已不复芳华。
檐角垂落的灯笼在夜风中摇晃，将司马彦颀长的身影拉得左摇右晃。
他驻足在院外的青石阶上，抬眼望向中天残月，方才还清辉流转的玉轮，此刻竟被翻涌的云翳啃噬了大半，只余下暗红如血的月晕在云隙间浮动。
“主子，是回离秋园还是去章华阁？”
贴身小厮沐眠捧着素纱灯笼趋前半步，橘色光晕映亮他棱角分明的侧脸。少年不过十五六岁年纪，举着纱灯的指节在夜幕中泛着白。
司马彦摩挲着袖中硌手的玄铁扳指，目光掠过重重飞檐。
从这闻鹊斋到西跨院，需绕过三进院落，途径荷塘、曲廊、竹林，今夜这般诡谲的天象着实少见，他忽觉胸口发闷，
“先回——”
“啊——”话音未落，一声凄厉的哀鸣蓦地撕裂寂静。
那声音似人非人，像是被扼住咽喉的夜枭在垂死挣扎，廊下悬挂的青铜惊鸟铃突然齐齐作响，惊得满廊檐角积雪簌簌乱颤。
众人纷纷抬头往声音传来的方向望去，墨色的假山旁闪过几抹身影。
司马彦瞳孔骤缩，玄色锦袍猎猎生风，足尖轻点便掠过丈余高的朱漆照壁。
沐眠反手掏出玉笛紧随其后，主仆二人如离弦之箭穿过月洞门，惊起栖在太湖石上的寒鸦扑棱棱乱飞。
待赶到假山群前，浓重的血腥气已扑面而来。
青石板上蜿蜒的血迹在月光下泛着诡异的白光，身着葱绿襦裙的婢女仰面倒在罗汉松旁，颈间豁开的伤口仍在汩汩涌出温热。
司马彦蹲身探其脉息，触手尚有余温，可那双杏目已蒙上灰翳。
“追！”他厉喝声未落，连廊的檐角上几道黑影如鬼魅般腾跃而起。
那些人身法异常诡谲，竟能踏着不足三寸的飞檐翘角借力，琉璃瓦片在他们足下未闻半点声响。
随着一声熟悉的笛声，隐匿于府中的暗卫迅速飞奔而至。十几个玄衣剑士沿着横石一字排开，踩着梁柱飞跳而上追踪而去，不大会儿踏着屋顶的琉璃瓦迅速消失于夜色中。
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荣国公府·观澜阁
荣国公独自坐在紫檀平头案前，望着端木云颐方才用过的青瓷茶盏，盏中残茶已凝成琥珀色的冰片，倒映着窗外扭曲的月色。
“好个一石三鸟之计。”他忽然轻笑，虬结的黄髯随面部肌肉微微颤动。
他抬手揭开案头的错金博山炉，将写满密报的窄笺掷入香灰。炉中腾起的青烟中，隐约现出烫金的「章华阁」三个篆字，转瞬化作灰蝶纷飞。
荣国公执起狼毫饱蘸朱砂，在裁成三寸的素宣上疾书：“局生异变，三爻乱离位，龙渊现重影。”随后将信笺卷入错银的细信筒内。
“咕噜——”
雕花槅扇外传来羽翼的扑簌声，推开窗棂的刹那，夜风裹挟着腊梅的冷香涌入，霎时间惊起他后脖的汗毛倒立。
窗边信鸽脚环上的鎏金在月光下一闪，随后振翅掠过九曲连廊，消失在东南方宫阙林立的暗影里。
扶着窗棂的手背青筋暴起，一道青色身影踏着夜幕出现在书房内侧。
亓桉单膝点地，朝着荣国公身侧微微作揖道，“主公——”
荣国公用力将雕花槅扇拉回，头也不回地问道，“何事？”
“回禀主公，据探子回报刺客已埋伏于府内，章华阁不虞，我们是否需要防卫？”
端木云颐出宫来府的路上，半道中行刺的弓箭手正是荣府青影卫动的手，亓桉此刻无法拿定荣科登的主意。
“刚才的消息，是宫里派人递的信儿吗？”荣国公微微戚眉，今日并非是去流萤殿拿情报的日子。
青衣亓桉略惊，随后又即刻俯首作揖，仔细答道，“是我们的人从司马家的暗卫手中截获的消息。”
荣国公闻言微顿，遂抬眸盯了一眼亓桉，点点头道，“可还有其他消息？”
“听闻这回是准备下死手，这可是十分稀奇，明明白日已经刺杀过一回，不到一日又……莫不是要起什么阴谋？”
“亓桉，你跟了我这么久，脑子也是开窍了，他们肯定是有图谋了，只是这个图谋怕不是要致我于死地！”
书房内突然如坟茔般陷入一片死寂，忽有夜枭厉啸之声穿透窗纸，案头的烛泪应声而落，灯花突然爆开划破静谧。
荣国公半眯着眼盯着烛火，神情甚是瘆人得很。
突然他开始放声大笑，笑声震得梁间积尘簌簌而落，却比哭丧更令人毛骨悚然。
亓桉蓦地一惊，只得将头垂得更低。
“好得很！本公养了十年的雪鹞，倒学会啄主人眼了。”
荣国公猛地攥紧手中铜管，锋利的螺纹割破掌心，鲜血顺着蟒纹滴落在地衣上，晕开朵朵红梅。
亓桉肩头微颤：“是否加派青影卫？”
荣国公看向案桌上的「顺应」二字，转身的刹那，烛火被他宽大的玄色锦袍卷得几欲熄灭。锦袍内露出半截赭黄蟒纹中衣，恰似前永淳王朝的五爪行蟒。
大裔先考女帝建国初期，永淳王朝的五爪行蟒赭黄蟒纹与‘左衽’服饰已成禁制！
“不必防卫。”
说罢，却踱向墙上的《江山雪霁图》，画中题着前朝御笔「天潢遗绪」。他指尖抚过早已泛黄的宣纸，轻轻拂过夹层里的半块虎符，正是公主手中的另外半块。
他转身时，面上已换上慈蔼笑意，眼尾褶皱里却凝着冰碴：“去往北境的途中可不安稳，长公主手中那半枚虎符务必拿到手。至于西跨院这位，把偏院那十二个‘药人’放出去，记得喂足三倍的逍遥散。”
亓桉猛地抬头，黑巾下闪过惊悸之色。
那些被秘药摧残得人不人鬼不鬼的死士，放出去便是见血封喉的恶兽。
正要领命退下，又被唤住，“等等，也不能让她死了。”
“喏——”，待青色身影融入夜色，荣国公掀开地衣下的暗格，青铜匣中整齐码着七枚玉牌，最新那枚刻着「司马彦」。
他拈起玉牌轻叩案面，望着窗外渐起的薄雾喃喃自语：“小白眼狼，且看你这把刀，最后砍向谁的脖颈。”
子时的更鼓遥遥传来时，观澜阁突然陷入黑暗。
碧月腾云，云翳丛中的最后一缕月光掠过案头，照亮方才挥毫写就的「顺应」二字。
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荣国公府·章华阁
端木云颐踩着满地的碎琼乱玉往西跨院行去时，忽觉颈后袭来一阵阴风。
她驻足回望，来时的青石小径竟已覆满白霜，领路小婢消失得蹊跷，仿佛被这吞噬光明的夜色囫囵咽下。
彻底入夜之后，寒露又重了许多。
章华阁的乌木匾额斜挂在月洞门上，「华」字金漆剥落处露出深褐色的污渍，推开吱呀作响的雕花门，扑面而来的霉味裹挟着某种腥甜，混着朽木气息发酵出诡谲的味道。
“取炭火来。”端木云颐掸去紫檀交椅上的积灰，指尖触到椅背浮雕时猛地缩回，那鸾目嵌着的琉璃珠不知被谁剜去，空荡荡的眼窝里结满蜘蛛网。
两个洒扫婢女在屏风后探头探脑，葱绿襦裙上绣着的缠枝莲随动作颤动，倒像充满了春日的勃勃生机。
“公……公主金安。”长得较标致的婢子名唤春杳，说话时鬓间的绢花蕊如落雪般簌簌发颤。
她身侧的秋葭正偷眼打量着端木云颐发间的九鸾衔珠钗，那本该是女帝的规制，如今却戴在这个被下嫁到荣府的公主头上。
端木云颐佯装未见，信手拨弄案上残破的旧痕，“你们原是司马彦房里的？”
她忽然发问，惊得秋葭手中铜盆哐当坠地。
“回禀殿下，我们二人原正是公子院里的人……”春杳颤巍着嗓音细声作道。
“哦？他为何派你二人到这来，”寒风卷起茜纱窗的破洞，呜咽声似妇人啜泣，“你二人生的如此标志，来这可吃苦头了，他怎舍得？”
两个小婢女闻言扑通一声便跪倒在地，不敢言语。
桑知从门外抱着扑簌着霉味的锦被回来时，端木云颐正盯着梁间垂落的半截白绫出神。那绫子被蛀出密密麻麻的孔洞，月光穿过时在地上映出蜂窝般的阴影。
“十年前，章华阁吊死过一位侧夫人。”春杳突然开口，声音轻得像飘落的纸钱：“说是与人私通，可收尸的婆子说……说她十指尽断，舌根钉着三寸铁钉。”
话音未落，西北角传来瓦片跌落的碎裂声。
端木云颐霍然起身，袖中滑出贴身藏着的软罗剑。
秋葭突然指着窗外尖叫：“血！檐角在滴血！”
但见月光染上赤色，顺着滴水瓦当淌下粘稠的液体，在青砖地面蜿蜒成诡异的滩涂。
十几道黑影如夜枭降世，玄铁面具上錾刻着罗刹鬼面。为首者剑锋垂地，在青石板上犁出幽蓝的火花，像是淬了毒！
院内的东南角訇然窜起腾腾大火！
“走水啦！
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