魏寻自木桶里舀起瓢冷水泼在女子脸上，她忽得蹙眉猛咳几声，缓缓睁开双眼。双手艰难支撑坐起身来，抬头望去，正对宁昭直盯她寒彻骨髓的眼神。
“你是谁......为何要抓我？”她环顾四周，疑惑道：“这又是何处？”
林辰走上前，将利剑架在女子脖颈：“不该问的事少问。说，你是何人，为何从绮梦楼后门溜走，那两个黑衣人又何要抓你？”
女子闭目冷笑一声，似是对这种场面司空见惯：“我凭什么告诉你们，若我说完，你们把我杀了怎么办？”
宁昭不以为意，他步至女子身前，平静道：“你说与不说，我自有千百种办法撬开你的嘴。或许不如直接将你杀死，未必只有活人能够告诉我想知道的东西。”
宁昭继而又蹲下身，与她平视而立，眸中威慑独占上风：“你该问问自己，有何筹码能与我交换。”
女子吓得身体后撤，瞳仁似惊弦之鸟，垂头犹疑未决。
宁昭未待分毫，霍然起身向门扉走去。未及数步远，身后女子声音响起：“我可以告诉你们，但我要活着出去。”
他略微勾了勾唇，停下脚步并未回身，听女子讲述起她的故事：“我叫云娘，自幼随父母在京郊田间生活，日子虽清贫，倒也幸福安稳。谁料三年前曹志国这个狗官，外出游玩时无意中见到了我，不由分说就将我掳走强占。又畏惧家中正妻权势，不敢将我纳回家中，只得藏于绮梦楼，形同软禁。遂逼我服下毒药，定期给我解药，控制着我。”
也是个可怜人儿，林辰闻言于心不忍收了剑。云娘强忍哽咽，继续讲述：“今晚如往常一样，我侍候他与其他客人喝酒。期间我出门取酒，回来时却无意中听到他们在谈论什么紧要的事。”
浮现疑点，魏寻立即追问：“你可听清是何事？”
云娘摇摇头：“他们商议要事时，一般会将旁人屏退。我也只在门口隐约听到什么粮草，寺庙祈福诸如此类。再想听得仔细些时，不小心碰洒酒杯，被他们发现了。原以为不是什么大事，不成想这个狗官，竟趁我更衣时，想要灭口。”
昔日不堪记忆再次浮现，她紧握拳头遏制胸口怨气，轻咳两声。
林辰接过话头，开始分析：“这些达官显贵惯爱信些鬼神之说，倒没什么稀奇。何至于要杀人灭口？殿下，这其中是否另有隐情？”
宁昭若有所思，回身追问：“他们可还有说其他的？”
“没有了。”云娘摇摇头，身子晃了几下，想起什么：“对了，我好像听他们提起过一个商人，他......”
话至半途，云娘皱起小脸猛吐了一口鲜血，细看这血紫黑甚异，分明是中毒所致。
几人对此突发状况猝不及防，魏寻忙蹲下为其把脉，他凝神片刻，立身面无表情回禀：殿下，毒太深，已侵入她五脏六腑，想来中毒应有一段时日了。”
“什么商人，你可知有什么特征？你还记起些什么？”林辰双手束住云娘小臂，晃动其身，企图最后再从她嘴里盘问出有用的线索。
只见云娘神色痛苦，瞳光涣散，随即眼皮渐合身子一软，头沉了下去。
月坠花折，她死了。
林辰将手指轻放云娘鼻下，知她气息全无，慢慢扶她躺下。
宁昭望向云娘尸身不语，这些年他早已见惯生死。唯眼中透出一丝怜悯，转身离开密室。
“给她找个好地方，好生安葬。”
入夜时分，郊外安山村虫鸣窸窣。
农家院落，一对夫妇正将去年仓库的豆子分袋装好。
麻绳扎紧最后袋口，男人叉腰用肩上布巾擦拭着鬓边汗，欣慰笑道：“这些卖完，够咱们半年吃穿用度了。”
妇人递给他一碗茶，附和着：“是啊，这位钱老爷真是大善人，竟将这么多陈货全收了。要不然，咱们真不知该怎么办了。”
“等明儿个收到银子，我就给你裁身新衣裳，这些年陪在我身边，委屈你了。”
夫妻俩脉脉相视一笑，随即来至门口欲关门休息。
咚！
大门不知被谁踹开，一个中年男人带着四五个家丁破门而入。他们个个手举火把配有长刀。而男人双手背后，一脸奸相。
妇人认出他，有些意外：“钱老爷，这么晚您怎么来了，不是说好明早交货吗？”
钱老爷颇为傲慢，并不正眼看她，冷冷问：“货可都备好了？”
“备好了，备好了，都在这了，正打算明天给您送过去呢，还劳烦您这么晚来走一趟。”
男人脸上堆着笑，把他当作财神爷一般姿态恭顺。夫妻俩忙来至麻袋旁，准备搬货。
“动手。”
钱老爷略微抬头一挥，只听“唰！唰！”两声，夫妻二人由背后被家丁用长刀刺穿。
两人瞪圆了眼睛口涌鲜血，男子欲转身似有未言之语，然嘴角抽搐了一下，随即倒地，死于非命。
“处理干净。”
钱老爷掏出手帕掩了掩鼻子，十分嫌恶。他扫过两具横尸转头离开，只留几个家丁悉数搬走货物。
次日傍晚，倚竹苑卧房内。
夏雨绵绵，凉风徐来，屋檐下珠帘轻垂。沉闷许多天，难得有凉意。
舒茉自花灯会那日昏倒还未清醒，兰芷依偎在床榻昏昏欲睡，手里还轻摇着雕花团扇为她扇凉。
她眉心微蹙，慢慢睁开眼睛，呆望着头顶纱帐定定神。舒茉伸手轻拽了拽兰芷衣角，低声轻唤：“兰芷......咳咳......”
兰芷脑袋猛然一沉尚睡意朦胧。见舒茉醒来，她倏然清醒，忙不迭丢下团扇：“小姐，您醒了！”
随即她朝门口高声唤道：“慧心，快去告知夫人，小姐醒了，再让家丁把郎中请来。”
兰芷扶舒茉半倚床头，她脸色苍白眸中无神，仍不见多少气色。霁月为她掖掖被角，舒了口气：“小姐您终于醒了，可把奴婢们担心坏了。”
舒茉勉强牵牵嘴角挤出一抹笑，又瞧窗外不见日头，淡声问道：“现在是何时？”
兰芷取下琴桌旁绢纱灯罩，低头点着烛芯：“小姐，已是下午酉时，您从昨晚一直昏睡到现在，可真吓坏奴婢了。”
雨暮如烟轻覆枝头，又积攒化作水珠坠落泥土，更添惆怅。她回想昨夜险遇，依旧惊魂未定。
两个侍女在屋里忙活，对当日之事只字不提，似是从未发生过一般。她启唇又止，好半晌，终是忍不住问话儿：“昨夜那两个黑衣人怎么样了？”
霁月与兰芷手里动作一顿，互相对视一眼都未立即答话。兰芷怕自己嘴笨说不明白，朝霁月皱皱眉暗示她来说。
“回小姐，那两人一逃一死，死的那个已拉回衙门。今早衙役来问话儿您尚未醒，夫人便称您是迷了路误入深巷，到那儿时人早死了，不曾目睹经过。”她压低声音又嘱咐道：“小姐，夫人还让奴婢跟您说，无论谁问您您就按这套说辞，再细问便说记不清了。那二人身
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