风清月朗，灯火万家城四畔。两人从酒楼出来相互道别。
“今日多谢宁公子款待，本来说好我请客，想不到公子先行一步把帐结了。”
宁昭不知生着哪门子闷气，双手背起，板着脸别到一旁：“无妨，哪有让女子付钱的道理。天色不早了，舒茉姑娘早些回去。”
舒茉浅浅行礼，转身一头撞上抱着精致扇盒的兰芷：“小姐，这礼物我们还要送给......唔......”
兰芷话说一半，忙被舒茉捂住嘴巴，眨眼示意，生怕她暴露自己和阮亭风的关系。
宁昭误以为舒茉为他准备了谢礼，脸上雾霾一扫而空。他清清嗓子，傲娇着缓步靠近舒茉，伸手要拿走盒子：“原来姑娘给我备了礼物。这怎么好意思？不过既是你的一片心意，那我......”
舒茉抢先把盒子藏于身后：“这个不行！这......这个坏了，我给宁公子再换一个。”
宁昭唇角渐弯，凭着身姿高挑拦腰够取舒茉身后盒子：“无妨，我不嫌弃，不用麻烦姑娘。我看......”
她再次先一步将盒子塞回马车，随手摸了个离她最近的布老虎：“给，这个是你的礼物。”
“啊？”宁昭接过布老虎，满脸错愕。
舒茉朝耳后别起鬓角碎发，岔开话头：“那个......我还要再去街上逛逛，就先走了。就这样......告辞。”
不等宁昭反应，舒茉欠了欠身随马车驶离了酒楼。
宁昭摆弄着手里的布老虎，红脸白须，架势威武然神情太过可爱。他自言自语道：“这是何意？她为何要送我这个？”
林辰凑上跟前，恍然大悟道：“殿下，舒二小姐定是讽刺您是只笑面虎！她怎得这么坏，请她吃饭还被骂一顿！”
宁昭望着马车消失的方向，狠狠捏紧布老虎。奈何内里填充满满的棉花，手指卸力即刻恢复原形，更似在嘲笑他。他扬袖欲掷在地上，停留半空顿了顿未果。只得短叹一声，回身递给林辰。
几日后，来到归尘大师所说“一切皆会无恙”的日子。
可城中百姓仍有不少人尚未病愈。灵铭寺大门依旧紧闭，寺内僧人也不知去向，一时间京都人心惶惶。
小姑娘阿瑶的叔父，也不幸中了毒，情况比之前赵大宝还要严重些。
“都怪你这个赔钱货，天天吃我们的穿我们的！好吃懒做克死爹娘就算了，如今还害你叔父招了邪祟，真是个扫把星！”
婶母抄起掸子狠狠抽在阿瑶身上，她在角落里蹲着瑟瑟发抖，用瘦弱的双臂紧紧护着脑袋。
这种时常被婶母打骂的日子，阿瑶习以为常。没有喊叫，亦没有反抗，只是静静忍受这一切。
两年前爹娘相继身故，临终托付她于叔父。叔父待她慈爱有加，然一次意外摔断腿骨，丢了好差事。自此婶母常怨怼其无能，他只得背井离乡做工。婶母趁他在外更肆无忌惮，稍有不顺便迁怒阿瑶，将她逐出家门。唯有叔父归来时，婶母才装着收敛几分脾气。
婶母见她不还手不还嘴，更是来气，猛力将阿瑶拉起，双手板住她单薄肩膀剧烈摇晃：“瞧你这死样子，被打都不敢还手，还活着干什么！你这小蹄子倒是命硬，前两日丢街上病那么重，居然都没死。我看你叔父这病，许就是被你害的，赶快给我滚，以后永远都不许回来！”
阿瑶被婶母拖着再次扔出家门口。她一个踉跄趴坐在地，盯着地面呆滞呢喃：“是我害死了爹娘......是我害得叔父生病......”
她不断重复嘴边话语，泪水逐渐悄然浸润脸颊，她连哭都是静的。
爹娘离世的悲惨场景历历在目，无论如何她不舍叔父再离她而去。阿瑶无意瞥见门槛下一棵泛黄的狗尾草，对，她的病是姐姐医好的，兴许她也能救叔父！
那空洞眸中有了亮光，她爬起身，用沾染尘土的破袖擦干泪痕，凭借记忆去寻舒茉。
侯府外，阿瑶弯腰手撑膝盖，仰头望着建德侯府的门匾，大口喘着粗气。
她按霁月带她来时路线到了后门，却发现门牢牢紧闭。好在她聪慧，绕侯府跑了半圈寻到正门。
她不识门匾刻着什么字，更不懂侯府是何地方，只觉门口站着的两个男人像极了除夕年画上的门神，看上去凶巴巴的。
顾不得太多，救叔父重要。她攥紧衣角，壮着胆子要往里冲：“姐姐！姐姐！”
家丁横在阿瑶身前，摆手推搡：“去去，哪儿来的小叫花子，也敢到这儿要饭，赶紧走开！”
“放开我！求求你们，让我进去吧，我要找姐姐！”
没人听她解释，家丁直接拎住阿瑶衣领，一脸嫌弃将她提到台阶下，作抡拳状吓唬道：“快离开这，再敢靠近小心我不客气！”
阿瑶止住喊闹闭了口，倒不是被家丁吓得，毕竟每日乞讨遭受的白眼辱骂比这狠多了。她仰望台阶之上高阔宅门，无法容她小小身躯踏足。年纪尚幼，她不懂阻止她的并非那凶巴巴的家丁，而是身份云泥之别。
她只觉登门堪比登天。
可她无法就此放弃，眼下舒茉是她唯一的救命稻草。阿瑶装出要走的样子离开家丁视线，又悄悄折返，躲在石狮子后，打算“守株待茉”。
日头逐渐毒晒，半晌未从门里走出一个人。阿瑶实在支撑不住，蹲坐在石狮子脚下，双手抱膝，将脑袋耷拉埋在臂弯。
又过两刻......
木轮辘辘由远及近，伴随一声马哼气戛然而止。
“小姐，慢点，还是奴婢来扶您吧。”
“不用，我自己来，你去扶姜姐姐吧。”
不等车夫放好马凳，打马车上小跳下一个姑娘，这顽皮架势正是舒璃。正从帘子往外来的是姜温蕊，她的母亲与柳清文是亲姊妹，舒茉舒璃唤她一声表姐。两人一大早便去集市各家铺子逛了个遍，掐着午膳时辰来寻舒茉一同用膳。
舒璃瞧见石狮后露出半只小脚，她快步来到跟前，竟是一个蜷缩的小乞丐。舒璃从荷包取出些铜板：“小孩，你怎么在这儿坐着？小心门口家丁伤着你。快拿着买个包子吧。”
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