肃王府内，宁昭倚卧榻上，乌发垂素衣，病容缱绻娇怜。
奉康平帝旨意，太医署近些时日常派太医来请脉，这会儿亦如往常相同说辞：“肃王殿下寒邪凝滞，气血运行缓慢，加上平日过度操劳，因而病才迟迟未愈。还望殿下保重身子多加休息，切勿太过劳累啊～”
“有劳太医。”
宁昭浅笑应是，着人送太医离府。显然他没把方才□□放在心上，随即起身命林辰服侍更衣。
林辰近身服侍他起居数年，最是了解自家主子这独断独行的性子。但见他鸠形鹄面稍显蔫态，终是忍不住唠叨两句：“殿下您说您本就病了有一段日子，天气近日愈发寒冷，您还非要应了陛下操心什么大理寺的案子。若是病情加重可如何是好？”
还未入冬，房中早早架起炭笼。宁昭敛眉咳了声，将手贴近炭笼取暖：“就你话多。事情办得怎么样？”
“回殿下，这段时日属下一直派人秘密寻找那对农庄夫妻的尸体，终于在一片荒郊竹林里找到了。尸体腐烂不少，此二人胸骨洞穿，应是被利器贯穿所致，死亡时间不超两月，还好是土埋，若是裸露外面，可能早都被豺狼野狗吃得骨头都不剩了。”
林辰往笼里添了块红萝炭，自腰间取出一张纸展开递给宁昭：“对了殿下，属下还在农户家中床底发现一张收据，上面名字正是曹大夫家一个姓钱的管事。这下看他怎么抵赖。”
宁昭借他的手寥寥看过，并无喜色：“有这张收据，只能证明他买过豆子，并不能证明就是他杀的人。”
“啊，那殿下我们下一步怎么做？”他义愤填膺比划着：“不如我和魏寻将那钱管事抓起来狠狠打一顿，不到一盏茶功夫他指定就招了！”
宁昭使劲儿敲了下他脑袋：“本王是否说过，没有我的吩咐不许随意行事。”他将手撤回炭笼旁，又问魏寻：“侯府这两日可有动静？”
“回殿下，侯府这两日派了不少人手在外打听有关平安符的消息，今早还请了个画师，说是给家中老夫人画像。”魏寻顿了顿，磕巴道：“还有一事。自侯府出事后，不少百姓开始以讹传讹，说......”
他吞吞吐吐，惹得宁昭颦起眉头：“说什么？”
“说舒家二小姐蛇蝎心肠，自编自演一出施药戏码，实则荼毒百姓。还......还与高僧不清不楚，实在有违伦常......”
魏寻只是复述原话儿，然从自己口中道出还是不自觉莫名有股心虚感。他撞上宁昭抬眸一瞬射来的寒箭，颔首擦去额角被炭笼炙烤的汗。
“处理掉。”
“殿下是说人还是......”
魏寻小心翼翼望向宁昭，再次被寒箭射中。他不敢多问，抬手作揖退了出去。
此时门外传来家丁通禀：“殿下，马车已备好。”
笼中炭块正燃得通红，噼啪作响，他别有意味勾了勾唇：“走，去看出好戏。”
大理寺刑房内，刑具罗列腥气弥漫。外头晴空朗朗难透一丝日光，唯见灰冷之气沉沉笼罩。
铁链声响，舒茉兰芷拖着寒栗链铐，被押入刑房。
徐少卿坐在位子上百无聊赖翻着供词。数页字迹工整手印缭乱的纸张已然不知他逼供了多少犯人。他眼皮都不抬一下，动动手指命人将上一个昏迷犯人抬出去，丝毫看不出那人是死是活。
“我奉劝你们二人还是尽早招供画押，大理寺的答杖徒流，交臂历指那可是出了名儿的。纵使身强体壮的年轻男子，过不了几道刑罚便能骨断筋连，外表毫发无伤内里脏腑俱损。若是在你们细皮嫩肉的身上也来上这么几下，唉......”
舒茉这几日在牢中见得多了，已无初来那般好糊弄：“离会审还有两日，我们二人尚未定罪，且是朝臣亲眷，大人没有确凿证据就想严刑逼供，没考虑过后果吗？”
适才那半死不活的囚犯样子惨烈，兰芷哪儿见过这些血腥场面。她缩缩脖子，太过紧张险些抠破手指。这一幕恰被徐少卿尽收眼底。他嗤笑一声，来至二人跟前：“是，你是建德侯的女儿我动不得，可这个婢女不是啊～”
话音刚落，他轻嗯一声示意两个狱卒拽起兰芷，将她推倒在一处铺满尖锐石子的地面上。兰芷本就被吓得懵了神，反倒让她痛感减弱。不断袭来的恐惧令她僵直身子，含着泪不敢出声。
舒茉自己是个能忍的，唯独忍受不了身边人受折磨。她极力压制发颤身子，眸底光点飘晃却暴露出她的不安：“别碰她！大理寺理应公正执法，依据定罪，怎可如此草菅人命？”
舒茉气恼的模样在徐少卿眼里，如同一只被擒住只得狂吠的小狗。他背起手悠悠踱步至舒茉跟前，哼笑道：“让你说着了，在这里，还真就是本官说了算。”
他瞧准墙上一件刑具，差狱卒取来示于舒茉：“这副夹棍可是大理寺特制，竹板布满尖刺，就连麻绳都是辣椒水浸泡过的。”说着，他声情并茂双手比划：“这么用力一拉，嘶～可能她的纤纤玉手，再也不能绣花了～”
“你快放开她！有什么冲着我来！”
舒茉顾不得站起身，便要爬向兰芷，却被身后狱卒死死按住。恨意从眼中流出，她真想即刻剜了这狗官的心。
徐少卿十分不满自己被人盯着的感觉，他非要磨一磨舒茉那股不服输的锋利。他回身来至桌案执笔写着什么，淡淡下令道：“动手。”
“啊！！！”
一声令下，差役牢牢抓紧兰芷手腕，用力拉紧夹板。霎时间，无数根尖刺扎进兰芷手指，她仿佛清晰感受到骨头一节节碎裂，嘶喊声响彻整个牢狱。更残酷的是，他们将夹板又从兰芷手指中缓缓拔出，鲜血从千疮百孔似筛子般的十根手指中不断流出，浑然看不出一处好肉。
冷汗打湿额前碎发，兰芷哆嗦着看了眼血肉模糊的指头，眼睛一翻，晕了过去。
“兰芷！”
泪水覆面，舒茉眼睛红肿，沙哑着一遍遍呼唤兰芷。她用尽全力不断挣扎，仍旧摆脱不了身后狱卒束缚。
徐少卿撂笔借烛火瞧了眼拟好的供状：“我劝你还是认了吧，舒二小姐。何苦连累身边人白白受这皮肉之苦呢？”
他见舒茉仍一脸不服气，司空见惯抿了口茶：“继续。”
“住手！”
瞧舒茉松了口，徐少卿示意狱卒停手，得意拿起桌上那张供状朝她走来。
“舒家与大人素无往来，亦未结怨，可大人仅凭一枚荷包便想着急定罪，后又污蔑我与归尘住持有染。如今更是想利用权势逼供与我二人，不知大人背后嘱意之人是谁，可真是厉害。”
徐少卿挑挑眉毛僵在原地，不成想这小丫头片子玲珑剔透，竟能猜出其中一二分缘由。他没有回应，佯装不知所云道：“看来舒二小姐有些神智不清了，给她清醒清醒。”
一桶凉水泼来，寒意自天灵盖席卷全身。舒茉冷笑盯着欲盖弥彰的徐少卿，任凭水珠沿发丝滴落。
徐少卿极力忍耐，终还是有种被人戏耍的感觉，对狱卒撒气：“愣着干什么，动手啊！”
差役正欲再次对兰芷动手，身后廊内，传来一低沉声音：
“徐大人来得好早。”
回首望去，宁昭率一队黑衣护卫而来。廊道昏暗狭长看不清他表情，只见他所过之处，两侧烛影摇曳。
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