天蒙蒙亮，沈三七就叫了醒睡眼惺忪的沈昭昭。
院门口停着一架马车，是从镇上的来福车马行特意雇来的。
他们没通知其他人具体出发时间，省得离别伤感。
大黄也被送去了农家乐，由叶飞照看。只等有了固定地方，再将狗接过去。
旧屋落了锁，沈昭昭默默对它道歉，“对不住了，还是没闲钱将你修好。”
两人没什么沉重行李，索性轻装简行，一人拎一个小包袱。
沈昭昭掀开车帘坐进车厢，沈三七则跨上马，轻轻抖了抖缰绳。
马车载着两人向着京都的方向缓缓驶去。
沈昭昭手里攥着杏儿给的写着字条，看向窗外愣神儿。
走了半程，她终于明白之前在的地方确实可以称为“桃源”。
沿途的饥荒景象，似乎比她上次去桃源县衙看到的更严重。
越靠近京都，村子的情况就越触目惊心。
一个个村落死气沉沉，几乎听不见鸡鸣犬吠，户户门窗紧闭。
许多行尸走肉般的流民在官道旁徘徊，空气中弥漫着一种令人窒息的绝望。
忽然，马车停了下来。
沈昭昭掀开帘子一看，原来是一个牵着孩子的汉子拦住了他们的马车。
他的目光空洞，哑声开口：“贵人，要孩子吗？养不起了，能换半斤米就成。当牛做马、为奴为婢，任您处置。”
沈三七轻轻皱眉，用询问的眼光看向沈昭昭，并没有说话。想来这汉子看他们有马车坐，将他们当成了富贵人家。
沈昭昭从马车上下来，低头仔细看那孩子，不禁骇然向后退了一大步。
那小孩瘦弱得只剩一把骨头，已看不出男女，头顶的发辫间里还插着一节枯黄的草标。
这是要卖自己的亲生骨肉！
沈昭昭还是第一次见卖孩子的，心中一时难以接受，话都说不出。
沈三七见状挡在沈昭昭身前，出言婉拒：“我们要去京都做工，是带不了孩子的。大叔不妨去京都看看，找个出路。再说，自己的孩子，怎么舍得卖出去？”
那男人脸上掠过失望，却也没纠缠，只是喃喃道：“现在京都戒严，不许流民进去。现在城外全是吃不上饭的，孩子跟着我就是受苦，还不如能跟去大户人家做个奴仆……”
沈昭昭心里咯噔一下。
戒严？京都不是号称天下最繁华富庶、万商云集之地吗？
难道果真如蔡斌所说，贵人们对这些人的生死毫不关心，要眼睁睁看着这些人饿死在城外？
沈昭昭追问：“怎么不向北几里，那边有施粥的村子……”
“罢了，多说无益。”那男人仿佛没听见般拉着孩子，不耐烦地转身离去，很快消失在破败的屋舍之间。
坐会马车，沈三七重新抓了抓缰绳，缓缓解释向沈昭昭道：“之前分药的时候我发现，流民也是拉帮结派的。桃源县那边的流民早就形成了团体，现在若是新人要去，也极难融入，领不到什么吃食。”
沈昭昭张张嘴，一时也说不出对错，只是她去京都的新鲜轻松的心情，像被泼了一盆冷水，不复存在。
到了晌午饭点，沈三七停了马车，从包袱里掏出一个炊饼递给沈昭昭。
忽然，数道目光黏在了他们背上。
沈昭昭一回头，只见一些面黄肌瘦的流民围拢过来。他们也不靠近，只直勾勾地盯着她手中的肉馅炊饼，眼神炽热得吓人。
她和沈三七对视一眼，将装饼的包裹与马车隔了一段距离，放在地上。
周围的流民一哄而上，将几块炊饼分了个干净，狼吞虎咽地塞入口中，恐怕连味道都来不及品味。
仿佛此刻不吃进肚中，他们下一秒就会饥饿而死。
可是这点食物犹如一滴雨水滴入海里，连涟漪都泛不起。后面还有乌泱泱的人吃不到一口，只能猩红着眼死死盯着获得食物的人。
直到看清包裹扁了下去，再也掏不出半点吃食，那些流民才像失去目标的游魂般，默默地四散退开。
……
“传闻巡察御史何大人已寻得楚寒尸首，为稳军心，竟秘不发丧！楚恒旧伤未愈，又遭丧子之痛，直接卧床不起。谢澜临危受命，仗却打得艰难，幸好天狼军也被搓了锐气，退至白沙关外！两边就此偃旗息鼓，暂歇锋芒。诸位想啊，战线拉得那般长，两边人力物资早已耗得底朝天，哪还能再打？”
“更有一说，护国公朱运温亲率部南下，集结散兵，经皇上特批编为镇南卫。攻下炎州，已如探囊取物！”
说书人猛地一拍惊堂木，声如洪钟，定了调子：“如此看来，楚家式微，朱家崛起，乃是天意注定！”
他随手将台下抛来的赏钱拢入袖中，眉梢带喜，又唾沫横飞地笑道：“各位客官莫当真，权当听个热闹解闷！既是诸位抬爱，那在下便再添一段新鲜的——前日司天监监正夜观天象，直言朔金国恐有死灰复燃之祸；董太后携永宁公主亲往永福寺祈福，接连三卦，竟全是大凶之兆啊……”
京都万客茶楼中，台上说书声正酣，台下沈昭昭和沈三七听得入迷，都忘了嗑手中的瓜子。
忽然，一阵粗重的脚步传来。一个头发稀疏的油滑汉子径直坐到了他们桌上，一举一动异常粗鲁，充满着草莽气息，险些将茶杯带倒。
这人径直开口：“沈老板？”
沈三七下意识将手放在了腰间的剑上，这人一双招子如蛇般尖锐，看着并不面善。
沈昭昭谨慎开口：“敢问阁下姓名？”
汉子略为自傲开口：“丐帮金水街舵主，汪天保！”
“沈昭昭，沈三七。”
想不到杏儿果真帮他们联系到了这位传说中的“丐帮舵主”。
此人本就是响马出身，行事粗鲁些也能理解。沈三七这才将握在剑上的手松开，卸下了防备。
“阁下怎么认出的我们？”沈昭昭问。
汉子咧嘴一笑：“杏儿妹子信中提过，你俩是人群里最养眼的那对，可不难认。”
听他对杏儿称呼熟稔，言语又颇显周到，沈昭昭心头的戒备淡了些，不自觉对此人的印象转好了几分。
她暗自思忖，与多数老江湖一般，汪天保的确有一套能让人顿生好感的法子。
汪天保自顾自斟上一杯茶，道：“我和杏儿妹子都是老相识了，听她说你们要来京都开餐馆，可当真？”
“没错。只是我们预算不多，地界又不熟，还得多听汪大哥高见。”沈昭昭将几个果盘推到汪天保面前，语气诚恳，“辛苦钱您只管开，日后来我们馆子也绝不收费。”
汪天保摆了摆手，捏起一粒瓜子磕了起来，爽利道：“哎！皆是熟人引荐，提钱反倒见外了！京都这地界，百十条街巷，我无一不熟。但开店嘛，终究还要看沈老板中意何处~”
沈昭昭紧盯着他，“若是最好的地段，月租多少？”
汪天保眼中闪过一丝惊诧，转瞬极好地掩饰下来，他笑眯眯道：“沈老板好志气！最好的地段肯定就是我管辖的金水街，不仅在皇宫脚下，出名的餐馆还都开在这里。沈老板可知天香阁？便在金水街正中！”
“月租嘛，大约都是一月几十两，具体还得谈。”
金水街？天香阁？
沈昭昭眼中瞬间亮了几分，她先前曾听锦娘提及，金水街乃是京都最金贵的地界，寸土寸金。
月租也与锦娘告知她的数目相差无几，看来汪天保倒是没有漫天要价。
“多谢汪兄告知，金水街我二人明日便去瞧瞧。”沈昭昭话锋一转，又顺嘴打听了一下冯景的事儿，“汪兄，你可知道戏财坊？”
汪天保顿时变了脸色，他探究地问：“沈老板可是受骗了？”
沈昭昭摇摇头，“是我们村子的婶子被骗了钱财，我们只是顺带帮忙。”
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