绛红色的册页式喜帖上，金黄色的绣字亮得像要扎进人眼睛，魏琰轻手抚摸着绣面，指尖一白，把喜帖攥得紧皱。
李管家方才从廊下赶来，奉回一盏补身的汤药，又急匆匆放了碗盏，捡起那支素簪，心疼地看向魏琰：
“侯爷，这朝槿姑娘若为端王府下人，又得端王信任，想必是家生的下人，也不排除是十数年前，端王将她自小买来的，府中的张婆子原是人牙子出身，我方才忙差人去问了，可张婆子想了好一会儿，也未曾听过有个叫朝槿的女子，又或是改了名，蓄意让人探不出虚实。”
他摇了摇头，叹了口气，“可怜元姑娘重情重义，眼看着就要与侯爷修成正果，却……”
忽地，他又抬起头，略有浑浊的瞳孔忽而闪出亮光，像是下定了决心：“侯爷，若您属实放不下元姑娘，要去寻她，那在下也下了决心，只要侯爷您发话，我现在就去端王府，退了婚书，狠狠砸在那端王下人的脸，我仗着一把老骨头，谅他们也不敢怎样！”
魏琰摩挲着那只素簪，抬起手来，将它奉在唇边，轻轻阖上眼眸。
“侯爷？”
他双唇一碰：“阿翁，谢过。”
再睁眼时，却冷得像铁剑出鞘。
“不必您出面。”他放下手，将那簪子攥在手心，抬起头，“不过成亲而已，我遂端王的意便是。”
李管家一怔，魏琰却扶着榻边的床幔，站起身来。
“并非妥协。”他深深吸了口气，“或许此刻，唯有从这位朝槿姑娘的身上，才问得出她一丝消息。”
魏琰向前走着，不觉间，已走到了内室门前，他背过手，向里管家示意：
“喜帖去盖玉印，其余的吩咐下去……好生筹备吧。”
李管家诶一声应下，转身带上了门。
不一会儿，脚步声渐歇，回廊中，李管家走远了。
魏琰伸出一拳，抵在额前，俯身靠上门上的花窗，日光隐隐地透过窗纸，一层轻雾似地拢在魏琰鼻梁的侧影上，眼睫承着微光闪动。
他闭上眼，缓缓伸出另一只手，那只手悬在空中，指尖轻颤，像是在触碰一件易碎的玉器，或是一只怕人的游魂。
最终，那只手扑了个空，猛地扑在雕花的窗框边沿，魏琰倏地睁眼，心下一空，他弓着脊背，蹲下身去，双肩颤抖，把头埋得很低。
贴着门的手心滑落，埋在了呼吸沉重的脸庞。
*
丙戌月，丁卯日，宜嫁娶。
不止是魏琰，亦或是端王，都不禁惊异于这场大婚，似乎比自己想的顺畅了不止一点，端王先斩后奏，却还是上书陈情，皇帝瞧着那纸婚书瞧了好一会儿，才嗯了一声，却只是嗯了一声，既不差人细细查办“元雪棠”的身世，又不借机去定魏琰的罪，反倒轻声一笑，当时便定下，不论纳采问名，纳吉纳征，请期亲迎，皆交由端王全权去办。
皇帝摆摆手，端王一愣，似乎这件筹谋多时的事，排演数次的词，在父皇眼中，竟好似只一场孩童的游戏罢了。
端王府中，内室屏风中，水汽氤氲。
妆镜边，女掌令领着嬷嬷掀开帘帐，入了内室，盈盈笑道：“朝槿姑娘，您且去沐浴净身，不必心急。”
说着，又将那嬷嬷引上前去，“姑娘嫁了人，就是新妇，不该叫姑娘了，这其中些许规矩，姑娘且去沐浴，李嬷嬷自会同姑娘说道。”
“有劳掌令，嬷嬷。”
元雪棠颔首，眉眼间娇妍若现，看着侍女挂好了墨色与朱红点缀的嫁衣，雪白的里衣，元雪棠沉下眉眼，有种莫名的沉闷在心口徘徊。
下人们尽数出了门，只留李嬷嬷一人。
元雪棠转入屏风，侧过身去，双手抚上领口。
下一瞬，随着一声似有若无的幽幽喟叹，薄绒的贴身衣物呼一声落下，堆在了脚边。
略显纤细的身影如池面落叶般映在屏风上，一直侧身等候的李嬷嬷不由抬起了眼眸，侧过脸去瞧那抹身影，若有所思。
元雪棠双手撑着浴桶边沿，浑个人浸入时，全身都不由地发起了颤。
热水如潮汐般打在胸口，她伸平双手，任它们浮动在水面上，如两只小舟随波摇晃。
她转过头，看向一旁的妆镜，一瞬间恍了神。
一双白如凝雪的臂，一张红若樱桃的唇，远山般黛色的浓眉，如泼墨般柔顺的长发。
她带着一手的水，轻拍自己的脸颊。
好像许久没有这样，全身都没有伤了，也不知是什么时候养好的，总之，不觉间，自己也变了个模样。
屏风外，李嬷嬷的声音悠悠传来：
“姑娘且沐浴着，这闺中之事，周公之礼，姑娘没有生母，又嫁得是侯府，那便更要听得仔细。”
元雪棠悄声应下，把声音压得又怕又柔。
李嬷嬷一笑，翻开本随身的小册子，大喇喇地绘声绘色讲了起来。
她从愉情之戏，说到闺中密技，再从事后的私语，谈至如何再赴巫山的门道,承接子嗣的吃食…她瞧着屏风内窸窸窣窣的动静，愈说愈生动。
而元雪棠靠在浴桶中，她抬起脸，头顶的宫灯微微摇晃，她面颊绯红，心不在焉，升出了怯意。
若自己与魏琰没有那般，那就算他要，她也不用伪装，是什么反应就是什么反应，可如今二人既已早早有过，试问几人，能与心爱之人能在情浓之时不显意动，还能抑制住二人在那事上一个眼神就默契地会翻身的习惯，全然去装另一个人？
食髓知味的事，从不在一方啊。
李嬷嬷还在滔滔不绝地说着，元雪棠忽而心神一动，坐了起来，她猛然想道：
如若真有一个女子长着她的脸，送至魏琰的面前，那他……会如何呢，还会要她吗？
“嬷嬷，朝槿知道了。”
李嬷嬷满意地退出了门外，又招呼侍女进来，待元雪棠再走出屏风时，已然换上了一身嫁衣，规矩地坐在妆镜前，任凭侍女梳妆打扮。
侍女的手时不时就要挡住她看镜子的目光，等到再显现时，红妆已好了大半，本就雪白的面容此刻更是透出了方才汤浴时晕出的粉，口脂如花瓣般饱满圆润——是她从未妆成过的模样。
好像，真变成了一朵待放的海棠花。
“姑娘看上面。”
元雪棠抬起头，任侍女们在眼睑上描画。
她看着侍女，眨了眨眼：“你说，若有人借刀杀人，害了你全家，只剩你一个人，你却捡到了银钱，从此荣华富贵，如此，你还会去找那人报仇算账吗？”
侍女一惊
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