拾安坐在床沿，指尖反复摩挲着腰间的无字木牌。这时，窗外传来家丁巡逻的脚步声，沉重而规律，像一块巨石压在他心头，自六日前被软禁以来，他每日为老夫人诊治，病情虽稳步好转，赵谦却始终不肯松口撤销草药禁令，甚至不许他与疫棚传递消息。
这日辰时，拾安刚为老夫人推拿完足三里穴，老夫人的呼吸渐渐平稳，脸色也多了几分血色。他正准备叮嘱侍女按时煎药，厢房的门忽然被推开，赵谦带着几位差役闯了进来，脸色阴沉得能滴出水来：“拾安！你可知罪？”
拾安心中一沉，起身问道：“大人何出此言？我专心为老夫人诊治，何罪之有？”
“何罪之有？” 赵谦冷笑一声，挥手让差役拿出一叠纸，“你自己看！疫棚十余人联名指证，你不仅蓄意延误老夫人诊治，更借治疫之名，行谋利之实，私囤官府征调的草药高价售卖，对贫民区别对待，不仅索财，甚至用劣等草药敷衍重症，唯独对行贿者悉心施治！桩桩件件，证据确凿！”
拾安接过纸，上面歪歪扭扭写着十余人的名字，旁边按满了红手印。他快速扫过内容，心脏像被一只冰冷的手攥紧，纸上的 “罪状” 句句诛心，且都捏造得有模有样：“拾安私藏官府调拨的紫草、生地，以每两五贯钱卖给贫民，没钱者不给药”“收受粮商张大户十石大米，优先救治其家仆，放任贫苦患者等死”“用路边野草掺水芹根冒充特效药，导致三位重症患者殒命”“明知老夫人病重，却索要百两白银诊疗费，未遂便故意拖延用药”…… 每一条都紧扣“借疫谋私、草菅人命”，远比 “收受钱财、偏爱贫民”更具煽动性，也更易让不明真相者信服。
“这是伪造的！” 拾安将纸扔在地上，声音因愤怒而微微颤抖，“官府从未调拨过草药，我更未私囤售卖！而且，何来索要百两白银一说？”
“伪造？” 赵谦弯腰捡起纸，抖了抖上面的灰尘，“这上面有疫棚助手、患者家属，甚至曾受你勒索的贫民指证，十余人证词环环相扣，还有人能拿出你收钱的凭据，你还想狡辩？”他招手让门外的人进来，“你自己问问他们！”
门帘被掀开，十余人鱼贯而入，站在赵谦身后。拾安扫过他们的脸，心一点点沉下去，里面有两个是他最初教过辨识草药的助手（周福、吴栓），有三位是曾受他救治的患者家属（孙老实、吕婶、郑老汉），还有五个是之前在疫棚帮忙、偶尔抱怨过草药不够的百姓（冯二、钱贵、马六、宋嫂、霍老栓），最后一个是从未见过的陌生汉子，自称“被拾安索过钱的贫民”（柴五郎）。
“孙老实，你说我收了你五贯钱才肯给你妻子用药？”拾安盯着他，声音里带着难以置信，“你妻子染疫时，疫棚草药紧缺，我用的都是自己从青龙镇带过来的草药，甚至连你送来的蔬菜都婉拒了，你怎能……”
孙老实猛地抬起头，眼神躲闪，却硬着头皮哆哆嗦嗦道：“那…… 那日你说我妻子病情重，必须用贵药，我凑了五贯钱给你，你才肯把紫草拿出来……” 他裤腿微微发抖，藏在身后的手紧紧攥着衣角。
“你胡说！” 拾安上前一步，却被差役拦住。他转向周福、吴栓：“你们跟着我学了半个月草药，疫棚的草药有多紧缺，你们最清楚！我连重症孩童都舍不得多用紫草，怎会私藏售卖？”
周福梗着脖子道：“你就是藏了！那日我亲眼见你把老郎中从城外采来的紫草锁在木箱里，后来就有人说你在私下卖钱，我还看到你收了粮商张大户的大米，让他的家仆插队诊治！” 他不敢看拾安的眼睛。
吴栓也跟着附和：“对！我还帮你送过药，你让我给城西的贫民送药时，特意叮嘱没钱就别给足量，有一次还让我把野草掺进药里，说穷人体贱，凑活吃就行……”
吕婶抹着眼泪，从怀里掏出一块破旧的布巾：“小师父，我本不想说，可你不该收我两匹布才肯救我老头子！这布巾就是你当时包药给我的，上面还沾着你说的特效药的粉末，结果我老头子喝了药，病情反而重了……”
郑老汉低着头，声音沙哑：“我孙子高烧不退，你说要三斗米才肯优先诊治，我家里实在拿不出来，只能眼睁睁看着他受苦，最后还是你用劣药敷衍了一下，差点没救过来……”
陌生汉子柴五郎也上前一步，指着拾安道：“我是城外的贫民，我妻子染疫，你要我拿出一贯钱才肯给药，我凑不齐，你就不管不顾，还好我后来找到别的郎中，不然我妻子早就死了！”
剩下的冯二、钱贵、马六、宋嫂、霍老栓也纷纷附和，有的说拾安收了他们的鸡、鸭，有的说拾安让他们帮着干活抵药费，甚至有人说曾看到拾安把官府 “遗漏” 的草药偷偷埋在城外，准备日后高价出售。
十余人的证词相互印证，细节详实，仿佛真有其事，织成一张密不透风的网，将拾安困在中央。
拾安看着眼前熟悉或陌生的面孔，听着他们颠倒黑白的证词，只觉得一股寒意从脚底窜上头顶。他忽然想起三日前，阿成冒险爬墙来报信时说的话：“小师父，赵谦派了人去疫棚，没钱的给钱，不要钱的就威胁抓家人、毁田地，好多人都被吓坏了……”
当时他只当是寻常恐吓，没料到赵谦竟如此处心积虑，连 “证人” 和 “证据” 都准备得这般周全。
“还有更确凿的证据！” 赵谦从袖中掏出一个布包，扔在拾安面前，里面装着些干枯的野草，混着少量干枯的水芹根，还有一小包褐色粉末，“这是从你在疫棚住的临时棚屋里搜出来的！野草是你用来冒充特效药的，这包粉末是你给患者用的劣药，郎中已经查验过，里面混着有害的草籽，长期服用会加重病情；另外，我们还在你床底搜到了半袋大米和几匹布，都是你受贿的赃物！”
拾安看着布包里的东西，瞬间明白过来，这全是赵谦精心布置的伪证。那野草和草籽粉，是从城外荒地里采来的；大米和布匹，大概率是从疫棚百姓送的慰问品里偷拿的。
“这不是我的！”他急忙辩解，“我给患者用的草药都是亲自分拣配伍，怎么会有有害的草籽？那些大米布匹，是百姓们自愿送来的，我一直存着准备分给大家，从未据为己有！”
“郎中已经招了，老夫人前几日喝的药里，确实混有这种草籽粉！” 赵谦眼神阴鸷，“你以为他会帮你？在松江府，我要他说什么，他就要说什么！至于那些慰问品，谁能证明不是你勒索来的？”
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，一个差役匆匆进来禀报：“大人！老夫人…… 老夫人气息越来越弱了！”
赵谦脸色骤变，推开拾安就往外跑。拾安心中一紧，也想跟着去看看，老夫人昨日还能轻声说话，怎会突然恶化？可他被差役死死按住，只能听到厢房外传来郎中的惊呼、侍女的哭声，还有赵谦愤怒的咆哮：“都是这妖僧害的！用劣药耽误病情，还敢索要钱财，我要他偿命！”
片刻后，赵谦浑身散发着寒气走回来，双目赤红地盯着拾安：“我母亲走了！都是因为你借疫谋私，见钱眼开，故意用劣药敷衍，耽误了最佳诊治时机！今日我定要你血债血偿！”
“老夫人的死与我无关！” 拾安挣扎着喊道，“她的病情本就危重，我已尽力用现有草药救治，每日推拿穴位从未停歇，怎会突然恶化？定是你们换了药！”
“怎会突然？” 赵谦打断他，对差役下令，“把这妖僧押下去！即刻包围疫棚，将他的罪证和赃物公之于众，再把他捉拿归案，听候发落！”
差役们上前，粗暴地将拾安的双手反绑，推搡着往外走。拾安挣扎着想去取放在床头的应急穴位图，却被差役一脚踹在膝盖上，踉跄着跪倒在地，穴位图掉在地上，被差役一脚踩住，碾得粉碎，那是王克明临别时所赠，如今成了满地废纸。
穿过通判府的庭院，拾安看到老夫人的遗体被抬往正厅，白布覆盖着她的身形，像一块沉重的阴影。他心中满是苦涩，应该是老夫人染疫期间，府中郎中为表重视，盲目使用各类温补名贵药材，与体内湿热毒邪相悖，导致 “闭门留寇”，毒邪排不出去；他改用清解草药时，毒邪已深，虽能缓解表面症状，却无法逆转脏腑损伤，才导致如今毒邪攻心而亡。
可如今，所有的罪责都被推到他身上，扣上 “借疫谋私、草菅人命” 的罪名，百口莫辩。
差役押着拾安往疫棚走去，沿途的百姓看到他被绑着，还看到差役手里拎着的“赃物”和“劣药”，纷纷围拢过来，议论纷纷。“这不是救了好多人的拾安小师父吗？怎么成了贪财害命的妖僧？”“你看那些钱和布，还有有害的草药，怕是真的借疫谋利了！”“难怪之前有人说疫棚草药不够，原来是被他私藏卖钱了！”“老夫人可是通判大人的母亲，他也敢下手，真是胆大包天！”
拾安想解释，却被差役捂住嘴，只能发出模糊的呜咽声。他看着百姓们从疑惑、震惊到愤怒、鄙夷的眼神，心中像被刀割一样疼，那些他曾拼命救治的人，那些他曾掏心掏肺对待的百姓，如今却被伪造的证据和精心编排的谎言误导，对他唾骂指责；而那些真正作恶的人，却站在高处，享受着百姓的敬畏。
走到疫棚外，这里早已被二十余名差役包围，老郎中、渔民大哥、阿成等人被挡在外
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