经过拾安连日救治，贫民区疫棚的局势渐渐平稳，重症患者大多脱离危险，轻症患者也逐渐好转，往日弥漫的绝望气息被生机取代。
每日天刚亮，棚内就响起患者们互相照料的低语声，孩童们的笑声偶尔传来，与不远处府城的静谧形成鲜明对比。
拾安依旧每日忙碌着，清晨带着助手们分拣百姓从远郊采来的草药，白天给患者诊脉调方、推拿穴位，夜晚则在油灯下整理治疗记录，标注着每位患者的恢复情况。
他的僧袍早已被汗水和草药汁液染得斑驳，指尖的薄茧越来越厚，却依旧精神饱满，眼里透着专注与坚定。老郎中看着日渐好转的患者，时常感慨：“小师父，若不是你，这贫民区不知还要添多少冤魂。”拾安只是淡淡一笑：“行医救人，本是顺心而为，谈不上功劳。”
这日辰时，拾安正在给一位红疹初愈的老者复诊，忽然听到疫棚外传来一阵杂乱的脚步声，伴随着呵斥声和百姓的议论声。他抬头望去，只见四个身着体面绸缎、腰佩短刀的家丁，正簇拥着一个管事模样的人，径直往主棚走来。为首的管事面色倨傲，眼神轻蔑地扫过棚内的患者和简陋的陈设，眉头紧紧皱起，仿佛这里的气息玷污了他一般。
“哪个是拾安？” 管事停下脚步，高声喝道，声音里带着不容置疑的威严。棚内的患者们纷纷停下动作，眼神里满是警惕，下意识地往拾安身边靠了靠。拾安放下手中的脉枕，平静地走上前：“我便是，不知几位有何指教？”
管事上下打量着拾安，见他一身破旧僧袍，浑身沾着草药和泥土，嘴角勾起一抹讥讽：“果然是个游方和尚。我家通判大人有令，听闻你医术尚可，特命我等前来请你入府，为老夫人诊治。”
他说罢，身后的家丁便上前一步，将一个沉甸甸的锦盒和一匹上好的云锦扔在地上，锦盒打开，里面整齐码放着五十两白银，在晨光下泛着刺眼的光。
“这是定金，” 管事语气傲慢，“只要你能治好老夫人的病，大人另有重赏，保你日后衣食无忧。现在就收拾东西跟我们走，耽误了老夫人的病情，唯你是问！”
拾安看着地上的白银和云锦，又看了看棚内十余位尚未痊愈的重症患者，那位呕吐不止的妇人刚能进食，那位腿上红疹破溃的老者还需每日换药，还有三个孩童仍发着低热，红疹尚未完全消退。
他沉默片刻，缓缓摇头：“多谢通判大人厚爱，但我不能跟你们走。棚内尚有十余位重症患者，我若离开，他们可能活不过今日。医者不分贵贱，我需先顾着这里的百姓。”
“你说什么？” 管事像是听到了天大的笑话，脸色瞬间沉了下来，“一个穷和尚，也敢驳通判大人的面子？你可知我家大人是谁？松江府的通判，执掌一府司法，要治你个罪，易如反掌！”
“我并非有意冒犯大人，只是患者性命攸关，实在不能脱身。” 拾安语气依旧平静，“若老夫人病情危急，可请府中郎中先稳住症状，待我照料完这里的患者，定当登门探望。”
“放肆！” 旁边一位家丁忍不住呵斥，上前一步就要推搡拾安，“你也不掂量掂量自己是什么身份，大人请你是给你脸，还敢讨价还价？今日你去也得去，不去也得去！”
“不许动手！” 棚内的百姓见状，纷纷围拢过来，挡在拾安身前。那位被拾安救活的渔民大哥攥紧拳头，怒视着家丁：“拾安师父是我们的救命恩人，要带他走，先过我们这关！” 其他百姓也纷纷附和，有的拿起身边的木棍，有的捡起石块，眼神里满是决绝。
家丁们没想到这些贫苦百姓竟敢反抗，一时有些愣住。管事见状，气得脸色铁青，指着拾安威胁道：“好！好得很！你一个游方僧人，敢不给通判大人面子，还勾结贫民滋事！我告诉你，你若再执迷不悟，我们就拆了这疫棚，把这些病患都赶走，让他们死无葬身之地！”
拾安心中一紧，却依旧没有退让。他知道这些家丁说到做到，疫棚一旦被拆，患者们将无家可归，病情必然加重。但他更清楚，自己若此刻离开，棚内的重症患者大概率会因无人照料而丧命，这与他 “见苦便帮” 的初心背道而驰。
他深吸一口气，对管事说：“拆棚赶人并非良策，只会让疫症扩散，于大人于百姓都无益处。我意已决，先照料完这里的患者，再登门为老夫人诊治，还请几位回去转告通判大人，多些体谅。”
管事见拾安态度坚决，百姓们又护着他，知道今日强行带走无望，眼神阴鸷地扫过众人：“好！你等着！咱们走着瞧！” 他说罢，狠狠踢了一脚地上的锦盒，带着家丁们悻悻离去，临走前还不忘撂下一句狠话：“不出三日，我让你后悔今日的决定！”
家丁们走后，百姓们纷纷围上来，满脸担忧。渔民大哥说道：“小师父，你今日驳了通判大人的面子，他肯定不会善罢甘休，你可得小心啊！要不你还是先去府里应付一下，免得他找咱们麻烦。”
其他百姓也纷纷劝说：“是啊，小师父，通判大人权势滔天，咱们惹不起啊！”“大不了我们再找别的郎中，你先去保住自己再说！”
拾安摇了摇头，安抚道：“大家不必担心，我行医是为了救人，不是为了权贵服务。若因怕报复就放弃你们，我便违背了初心。通判大人若真讲道理，定会明白我的苦衷；若执意报复，我也认了。”
话虽如此，当晚静坐时，拾安心中却泛起一丝不安。他想起管事临走时阴鸷的眼神，想起通判的权势，知道自己这次恐怕真的惹上了麻烦。他并非怕自己遭遇不测，只是担心通判会迁怒于贫民区的百姓，那样之前的努力就前功尽弃了。
他躺在冰冷的草席上，反复思索着对策，甚至开始自责：“若当初稍微妥协，先去通判府诊治，是不是就能继续留在疫棚救人？”
这份不安让他辗转反侧，直到后半夜才渐渐睡去。梦中，他回到了嘉兴同德堂，沈敬之对他说：“医无定法，顺性为上，初心不可丢，亦不可因执念而陷人于险境。”
醒来时，天已蒙蒙亮，拾安坐在草席上，望着棚外的晨光，心中渐渐坚定：“无论如何，先把眼前的患者照料好，其余的，顺其自然便好。”
他不知道的是，前一晚，松江府通判府内，管事带着家丁们回到府中，将拾安的态度一五一十地禀报给赵谦。赵谦正坐在书房的太师椅上，脸色阴沉得能滴出水来，听完禀报后，猛地一拍桌案，怒吼道：“反了！反了！一个穷和尚也敢驳我的面子！真当我赵谦好欺负不成？”
旁边的亲信幕僚连忙上前安抚：“大人息怒，一个游方僧人，何必与他一般见识。只是老夫人的病情日益加重，高热不退，红疹蔓延，府中的郎中都束手无策，确实需要一位能治疫症的人。”
“我当然知道！” 赵谦怒气未消，“若不是老夫人病重，我岂会让一个和尚蹬鼻子上脸？他不是不肯来吗？我有的是法子让他低头！” 他眼神
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