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一直到闰四月，依旧未得透雨。
乾隆爷焦急不已，派出八阿哥、十一阿哥、十五阿哥三位皇子，分赴三坛行礼祈雨。
然则三位皇子都已行礼毕，天公依旧不肯作美。
已值青黄不接之时，乾隆爷急火攻心。那么大年纪的人了，便是极力克制冷静，可也还是忍不住一再降旨，向上天自省自察，恐有过失。
“自古政~治之失，无如女谒、宦寺、权臣、外戚诸大端。”乾隆爷追溯古往今来，帝王宫廷之失，无非是后宫干政、太监误国、大臣专权、外戚乱政等几宗。
可是“现在宫中妃嫔四五人，皆已年老，且不能备位。至于女乐，自即位以来，即不用。其余给使女子，合之皇子皇孙等乳妪使婢，统计不满二百人……为从来宫闱所未有。”
便是傅恒、福康安这二位外戚的受重用，也是因为他们父子为朝廷平定金川、台~湾等大战为主帅，“并非因傅恒、福康安，为孝贤皇后之弟侄，特加恩宠。”
“即明瑞、奎林、明亮，皆皇后之侄，俱以躬列戎行，为国家宣力。”
乾隆爷特地向天表明，他重用傅恒、福康安，乃至奎林、明亮等人，都是因为他们本人有军功在先，根本就不是因为孝贤皇后。
如果没有军功的，便是孝贤皇后亲生女儿的女婿、外孙又如何呢，乾隆爷一样治重罪、褫王爵，圈禁、革职，毫不留情。
乾隆爷向天倾诉了自己在位五十多年来，每一日无不殚精竭虑之后，还特地于御门听政，上达天听之后，命皇子们赴北郊大祭、斋居。
若此之时，十五阿哥别说没工夫回家来；便是回家也因为心急如焚，外加斋戒，而绝不近女眷去。
从过完年到闰四月，这一转眼就是三个月去。这天下久旱盼甘霖，实则阿哥所儿里的女眷们，谁心下不也同样如此呢？
“……我们几个倒都无所谓了，终究都是老人儿。倒是苦了侧福晋你。”便连早晚请安之时，点额也颇为心疼地劝慰廿廿，“你终究跟阿哥爷还是新婚，又才圆房没几日……可怜见儿的。”
廿廿含笑静静听着，抬眸之间，正瞥见侯佳氏盯来的目光。
若说年轻，侯佳氏和王佳氏现在也同样还是年轻的。
廿廿含笑道，“嫡福晋说笑了。妾身好歹从小就在宫里给十公主侍读，咱们阿哥爷的性子，妾身从小也听十公主和德雅格格说了不少。妾身自是知道阿哥爷是念旧情的人，才不分什么新
的老的。”
“况且阿哥爷一心都在念书上进上，于子嗣之事倒是淡些儿。况且咱们家已经有了二哥儿，又急什么？”
点额听见廿廿这么说，自是爱听的。
廿廿伸手抚着五格格的头发，怜爱地说，“况且妾身如今身边儿有咱们五妞儿为伴，刚当娘的手忙脚乱还没散呢，便是一心都想着五妞儿吃的好不好、睡的安不安稳、念书可肯上进……已是每日里心无旁骛了去。”
“便是阿哥爷这会子忙着正经事；退一万步说，就算当真是阿哥爷暂且忘了我去呢，我心下却也都安之若素，倒没什么的。”
点额轻轻叹口气，“你的好性儿，那倒真是你的造化了。”
众人出门。
侯佳氏依旧艳丽高傲，与王佳氏并肩走着，回眸瞟一眼廿廿的背影，便是冷笑一声道：“她用了雷公藤去，这辈子怕是与子嗣已然无缘了，她不心如止水，又能怎样呢？就算阿哥爷还偶尔去她屋里，她也只是个干打鸣儿、下不来蛋的！”
“她倒也不傻，赶紧趁着沈佳氏短命，她将五格格给要过去抚养了。虽说不是自己肠子里爬出来的，但是好歹还能嘴上额娘、闺女地叫着，好歹也能过过嘴瘾。”
叫侯佳氏这话说的，王佳氏都不由得微微皱眉。
侯佳氏倒不以为忤，干笑一声道，“我知道你是文雅的人儿，我这话可不入你的耳了，可是我话糙理不糙，这理儿便是这么明摆着呢。”
王佳氏摇摇头，“我可没挑你的理，你可别往我头上安名头。好歹你现在是庶福晋，我算是什么呢，不过是个当使女的……我可不敢对你有半点说辞去的。”
侯佳氏举手笑得捂住嘴去，“瞧瞧，还说不是不愿意了？你要是真拿我当庶福晋，你眼前都不敢跟我说这话去才对。”
王佳氏叹口气，“我就是这个脾气，别说是你，哪怕就是嫡福晋跟前呢，若话赶话说到这儿了，我也一样这么说去。”
侯佳氏轻啐了一声，“得了，知道你那是书生傲骨。就因为你这么点子不同，便是阿哥爷和嫡福晋，乃至满院子的人都格外高看你一眼。”
“便你的身份是使女，可咱们所儿里上上下下谁敢给你排头去？”
侯佳氏心下也明白，便是皇上挑中了王佳氏赏赐给十五阿哥来，又何尝不也是因为王佳氏身上这一段念书念出来的傲骨去呢？
王佳氏这才缓了口气，“总归我只是想安安静静过自己的日子去罢了。你们争你们的，谁都别拉扯
我。”
“瞧你……”侯佳氏无奈地笑着，伸手扯住王佳氏去，“我昨儿还到嫡福晋跟前回话，说我住的东厢房自打大侧福晋没了之后，这也空了快一年了。”
“屋子空着也是空着，没的叫你还跟一帮婆子使女的一起在后罩房里住着，我说叫你也挪过来，与我一处住着呢。”
王佳氏非但没高兴，反倒还双眼圆睁，“你去嫡福晋跟前回这话，你怎事先不与我说下？你怎知道我就愿意去前院住？”
“再说，你这话又叫嫡福晋怎么想？她还不得以为是我自己耐熬不住了，想搬到前头去的？”
侯佳氏盯着王佳氏，上下打量，半晌才“嗤”了一声，“你这是作甚？我难道不是为你好？你倒好像要咬人似的！”
王佳氏叹口气，轻轻闭上眼，摇了摇头，“我不愿意搬过去。”
“再说，那东厢房又是咱们该住的地儿？两侧厢房，自是
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