蒋星河的意识在浓稠如墨的黑暗中艰难翻涌，刺骨寒意裹挟着腐臭湿气渗入骨髓。她试图撑开眼皮，却只觉沉重的黑暗如铅块般死死压着，连呼吸都变得艰难。记忆如破碎的镜面，最后清晰的画面定格在老威斯克扭曲的面孔上，还有那高举着、即将落下的砖头。
她下意识想要挪动身体，却发现自己被困在一个逼仄的空间里，每一寸移动都伴随着铁链的摩擦声。突然，一阵温热湿润的触感擦过脖颈，她浑身瞬间紧绷，正要挣扎，却意识到那是种温顺亲昵的触碰。她强迫自己放缓急促的呼吸，努力让狂跳的心镇定下来。
在极为微弱的光线中，四周的轮廓逐渐清晰——她竟被关在一个猎犬的笼子里。一只年幼的猎犬正歪着头，好奇地打量着她，湿润的舌头轻轻舔舐着她的脖颈。它身边，几只不同年纪的猎犬围聚着，它们苍白的皮肤下，青色或紫色的血管如蛛网般凸起，隐约可见液体在其中缓缓流动。而在角落的阴影里，两具早已风干的拾荒者尸体蜷缩着，其中一具的指骨死死攥着犬笼的栏杆，似乎在临终前仍在拼命挣扎。
“锦书难托”的计划成功了，她真的以奴隶的身份潜伏进了钢骨据点。想到这里，蒋星河的心跳愈发剧烈，她一脚踹开仍在舔舐她的猎犬，骂道：“搞得老子一身黏糊糊的。”
这一脚仿佛点燃了火药桶，其他猎犬呼吸瞬间粗重起来，眼中凶光毕露。她故意用膝盖狠狠顶翻最具攻击性的那只，对方立刻张口咬向她的咽喉，她眼疾手快，抬手卡住犬嘴，指尖狠狠戳进对方眼窝。猎犬呜咽着连连后退，她趁机踩住其后腿关节，“咔嚓”一声脆响混着犬吠在狭小空间炸开。
其余猎犬见状，蜂拥而上。她迅速抄起一旁的狗链，用力甩动，尖锐的破空声在笼中回荡。铁链如灵蛇般缠住一只猎犬的脖颈，她借力翻身跃起，膝盖重重砸向另一只猎犬的脊梁。犬群在狭小的笼内互相冲撞、撕咬，呜咽与哀嚎交织成一片混乱的交响曲。
当最后一只猎犬夹着尾巴，蜷缩在角落瑟瑟发抖时，蒋星河稳稳坐在层层叠叠的猎犬堆上，眼神锐利如鹰：“现在，谁才是这里的主人？”仿佛听懂了她的话，那只先前挑衅的猎犬翻过身，露出柔软的肚皮表示臣服。
这些刚从狗窝出售的猎犬，只被训练过服从指令，至于真正的凶性，还得靠新主人慢慢调教。若是换成成年猎犬，她绝不可能如此轻易取胜。“没想到我潜伏进来的第一个身份竟然是狗老大。”她忍不住自嘲，“这算什么'忠诚罗斯'的戏码？我可只想做指挥官一个人的狗。”
狗笼里的动静很快吸引了其他人的注意。来者是残钢的三个儿子之一——那个上嘴唇烂掉、总是疯狂大笑的疯子。在他身后，跟着一个畏畏缩缩的独眼老头子。蒋星河立刻想起自己的人设——一个因滥施好心而惨遭背叛的荒野猎人。她猛地扑向栏杆，双手死死抓住，拼命摇晃，硕大的狗笼在她的力道下剧烈晃动，铁链发出哗啦啦的巨响。
笼中的狗群被这突如其来的动静惊到，不安地来回踱步、低声呜咽。疯子狂笑不止，嘴里吐出一串她听不懂的语言，眼神中满是戏谑与打量。
老威斯克谄媚地凑上前：“狂笑大人，他好像是个聋子。”
“哦？他的耳朵烂掉了？”狂笑着舔了舔那残缺的上嘴唇，隔着笼子一把抓住蒋星河，一字一句、恶狠狠地说道：“你现在属于我。”
蒋星河看懂了他的手势，面罩下的嘴角不屑地撇向耳根。
“给他带上项圈。”狂笑随意地吩咐道。
老威斯克哆哆嗦嗦地接过项圈，就要往她脖子上套，嘴里还念念有词：“你也不想得罪狂笑大人吧，你的下场会比死亡更可怖。”
蒋星河警惕地捏着老威斯克的手腕，紧盯着项圈。这是个皮质项圈，但材质不明，难不成是狗皮？她心中暗自揣测，这东西说不定暗藏黑科技，能远距离爆炸。而此时，狗群不知何时已环绕在她脚边，用湿漉漉的鼻子轻轻拱她。
老威斯克接近她的瞬间，蒋星河动了，她突然发力，手肘狠狠撞向老威斯克的太阳穴，老头应声倒地。狗群一拥而上，锈迹斑斑的铁笼承受数次撞击后，其中一面栏杆轰然倒地。蒋星河故意踉跄着撞向闻声赶来的守卫的下巴，这一下足以将他的下颚骨撞碎。她把守卫拖到垃圾堆里，扒下他的衣服换上，又割掉头皮套在自己头上，强忍着恶心混入掠夺者中。
智力低下的掠夺者们无法分辨她是谁，蒋星河猜测他们可能是通过气味辨认，但人类哪怕变异了，嗅觉真的比得上动物吗？
离开不久的狂笑再度出现，他看了眼笼子里畏缩的猎犬，一脚踹在距离最近的守卫的肚子上：“他跑不了多远，一定还在营地里。”
蒋星河跟掠夺者们混在一起搜索“自己”，时间紧迫，她没能仔细处理尸体，只好将其掩藏在杂物下。
钢骨营地垃圾堆积如山，多年的垃圾腐烂发酵，霉菌遍布。这些掠夺者的毒抗非同一般，身体因辐射变异，又长期生存在瘴气环境中，莫非这就是以毒攻毒？
老威斯克像条死狗般被拖到钢骨面前，为了叫醒他，狂笑砍掉了他一根手指——而不是一只手，这简直太“仁慈”了。
“最近有外来者袭击了黑鼠、烈火一家，这两个据点被毁灭了，你有什么想告诉我的吗？”
“外来者……我遇到的那个家伙，我在十三区生活了五十多年，从没在附近见过！那么厉害的猎人我不可能没听说过，他一定是外来者。”老威斯克说起和蒋星河“相遇”又被她所救的故事，“嘿嘿，这家伙的同情心泛滥得让人恶心，这些自以为是救世主的上等人烤起来想必非常美味，这份大餐应该是属于您的。”
蒋星河混在掠夺者中，头皮黏腻得让她格外不舒服。那头皮上残留的油脂不断渗出，在闷热的环境中散发出令人作呕的酸臭。虽然知道这条老狗为了取悦钢骨带着八分表演成分，可她还是想把他绑在石柱上开炮。
她身边的掠夺者智商都不高，起初她还担心被人认出来，现在完全不担心了。她看向坐在高处的钢骨——这家伙肌肉虬结得不像个人类，两米五的身高，覆面，还真像游戏里有点人气的boss。旁边坐着他的两个兄弟：狂笑是个身高正常的瘦子，剥皮者很矮，只有一米六左右，全身上下都没露出一点皮肤。钢骨营地建立在废墟上，蒋星河一路上看见了不少上个文明时代留下的痕迹，推测数个世纪前这里应该是座化学工厂。
钢骨或许是觉得老威斯克太老、肉太柴，没让人拖下去炖了。蒋星河也吃上了她在废土的第一顿特色餐，食物端上来后，她眼里写满了拒绝——她可不想把这堆呕吐物似的东西塞进嘴里。其他人都开始吃了，蒋星河随手把食物倒进身边掠夺者的狗盆里，对方疑惑地看了她一眼，以他的智商怕是理解不了，但食物增加了总令人高兴，他用长满倒刺的舌头卷起食物，喉咙发出满足的咕噜声。
夜晚，万籁俱寂。营地边缘传来变异生物的嘶吼，探照灯的光束在腐绿色的雾气中摇曳。等所有人都睡着了，蒋星河偷偷溜到笼子所在的位置——那些猎狗到底还是人，对她的到来毫无反应，一个比一个睡得沉。
他们蜷缩的姿态还保持着犬类习性，嘴里喃喃呓语着她听不懂的词汇。笼子还没修缮，但人犬并不会擅自跑出来，他们被驯化得很好。蒋星河把“赠送掠夺者皮肤的好心人”拖出来，移动到厨房。厨房的墙壁上挂满了风干的器官，铁钩上还悬挂着半加工的肉块，空气中弥漫着浓重的香料与腐肉混合的味道。
果不其然，第二天就在盘子里见到了对方。
她依然是把食物倒进旁边人的盘子，她慷慨大方的行为感动了掠夺者“兄弟会”，巡逻时甚至被安排了坐位。巡逻途中，蒋星河做了标记，第二次路过这里时就在标记下挖出了补给。饿了两天，她终于吃上了正常的饭。
几天后，蒋星河重复同样的行动，偷袭落单的掠夺者，再将他们送到厨房。数次后竟然都没被发现，她觉得这次计划可以再大胆一点。
于是她开始观察守卫的作息，结果是高估这帮掠夺者了。
她潜入的目的是找到抗辐射药剂或者“狗窝”的情报，如果能获得“狗窝”商队的路线那就再好不过了。所以，在多次夜游探索地图无果后，她将目标放在钢骨三兄弟的房间。
这也让她知道了一个惊天大瓜：钢骨的老婆被他爹抢走了！
虽然语言不通，文字也没有，但蒋星河还是根据细枝末节推测出真相。那一天，她和其他三个掠夺者去交界地带迎接残钢营地的车队，他们护送着一个女人。这是蒋星河第一次在废土上见
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