徐贵嫔接过盏，凝视着清澈的茶汤中翻滚的茶叶，淡笑道：“无妨，你母妃我本身就和皇后之间有龃龉，陛下只会当此事是皇子间的拌嘴，不会多问。待下次有更好的机会，再将他们击垮。”
徐贵嫔是昌扬侯徐家的嫡女，身份尊贵，她向来眼高于顶，当年若不是先帝顾念邓家的救驾之功，她又怎么会任凭皇后踩在她的头上。
她低头浅酌了一口，扑鼻的清新茶香让她的心情好了许多，就连袖口上的花渍也看得顺眼。
萧廷贺语气微变，犹豫道：“不过…儿子派去盯着七弟的人竟发现，他箭术极佳，射死林间的野猪也毫不费力，真不知他何时变得这般厉害了…”
徐贵嫔没把那人放在眼里，不屑道：“他不过是浣衣局贱婢所生的废物，就连陛下也厌恶他，你有什么担心的，他根本没资格和你相提并论。”
她又叹了口气，“本宫的家世样貌样样顶尖，与那皇后所差的就是后位，待你来日成为太子，这后宫又有她什么事。”
萧廷贺眸色深谙，顿了顿，才扬起下巴附和道：“母妃说的是，儿子定不会让母妃失望。”
徐贵嫔满意点头，“罢了，你且去见你父皇吧，母妃知晓你是最用功听话的。”
他颔首，行礼退下。
他知道，母妃说的没错，他向来最是用功刻苦，即使是元宁帝随口一提的诗文，他回府后也会多加研习，直到融会贯通，改日再刻意提及，借此赢得元宁帝不少的喜爱。
元宁帝每隔几日便会唤他们兄弟二人到御书房内检查经史策论，此事对萧廷贺来说，是表现自己的大好时机。
这日，他早早来到御书房，在元宁帝的严厉考校下，也无一丝错漏。
他身旁的萧廷甫却紧张地结巴起来，即使每日有皇后盯着，他读书也安静不下片刻，以至于学无所获，每次都被元宁帝骂得抬不起头。
萧廷甫捏着手中褶皱的书卷，支支吾吾，口中囫囵般含着话，就是编不成句。
元宁帝气得抓起桌案上的茶盏就朝他扔去，茶汤洒了一地，浸湿了他跪地铺开的衣角，萧廷甫垂着头不敢吭声，可他的余光分明看见一旁幸灾乐祸的萧廷贺。
他偷偷抬眸瞪了一眼，可萧廷贺的神情变化极快，不由得他捕捉便又恢复成平时那乖觉的模样，气得萧廷甫牙痒痒。
“你还看什么看？”元宁帝举起奏折又要扔出去，手臂一酸无奈放回桌案上，怒瞪他道，“你五弟读书比你勤奋，你整日就知道和你那帮不知来历的酒友喝花酒说大话，你还有点皇子的样子吗！”
萧廷甫诧异不已，随即看向淡然的萧廷贺，一时气急竟忘了礼数，指着他骂道：“是你，你派人监视我，还向父皇告发？你敢这么对你的三哥我，你简直…”
“够了！”元宁帝拍案一喝，萧廷贺光是听着，手中的书卷都要握不稳了，他屈膝请罪道：“父皇，此事是儿臣思虑不周，儿臣见三哥来宫中时，经常眼底发黑，想来是被那些纨绔子弟蛊惑的缘故，儿臣担心四哥的身子，这才派人保护他…”
他这话巧妙地将“跟踪”形容成“保护”，偏偏萧廷甫还无言以对。
萧廷甫攒了一肚子的气，路上踩到个石子都要骂几句，经过御花园时，被银月随手一放的扫帚绊了一脚。
“大胆，谁放在这的？”他身边的伴读竹生见状，很有眼力见地喝问道。
不远处正偷懒休息的银月被这一声怒吼吓得一激灵，小跑着跪到来人面前，听竹生质问道：“贱婢，你到宫里是偷懒来了？刚才殿下差点就摔倒了，若是摔出个好歹，你十条命都不够赔的！”
竹生前两年才进府陪着三皇子做伴读，可也将他的脾气拿捏了个十成十。
银月头也不敢抬起，光听这份恐吓，她就慌得话都说不清楚：“三殿下，奴婢…奴婢一时疏忽，饶了奴婢吧…”
萧廷甫正愁火气无处撒，宫里人势力，见萧廷贺比他更能得皇帝重视，时常在用度上忽略他。
上次围猎时，宫人竟将所有皇子的茶都换成了萧廷贺爱喝的龙井，这可把他气坏了，那些个小人，分明是不把他这个三皇子放在眼里。
他闭上眼便想起记忆里不愉快的事，再睁开眼时看着脚边哭得上气不接下气的宫女，一时竟把怒气都加在她的身上，抬脚踢向她的肩膀，听着耳边的哀嚎，还觉得不过瘾，几步走过去伸出金缕靴踩在她的手背处，这才痛快了不少。
银月的求饶声还惊起了宫檐下栖息的燕雀，几只毛茸茸被吓着了，扑腾着翅膀飞起后消失在宫墙的另一角。
连廊深处，懒散地靠在栏杆上看戏的萧廷贺笑了笑，可眼底却透出冷意。
他身边的宫人阿桡猜出主子的意思，犹豫着没敢开口，萧廷贺倒是注意到他的纠结，淡淡道：“看吧，宫中越有地位的人，反而更爱欺凌弱小，以此作为他们发泄的缺口，真是虚伪。”
萧廷贺扭头见无人经过，也不顾仪态，直接倚着栏杆坐下，也不管身上的锦衣染了灰。
他甚少在人前如此，在阿桡的印象里，他一直都是皇上眼中孝顺的皇子，徐贵嫔眼中听话的儿子，众人眼中最有机会成为太子的人。
他在所有人面前都是稳重克己的模样，不曾有过行差踏错，但他也会趁着无人之际，倦怠片刻。
阿桡跟了他许多年，深知他肩上的重任，那是徐贵嫔强硬地加到他身上的枷锁。
阿桡试探着问了句，“殿下，需不需要奴才去救下那宫女…”
可没想到萧廷贺却自嘲般地笑了笑，眼中倒映着宫女惨叫被扇巴掌的惨样，可面上还是那般风轻云淡。
“这宫中，谁又不是虚伪的人呢？”
他不会为了一个宫女出手，也没有必要。
须臾，一阵脚步声从连廊尽头传来，凌乱又焦急。
萧廷贺很少在宫里听到这样跳脱突兀的声音，与这宫墙里沉闷灰暗的步调完全不一致。
随着脚步声慢慢靠近，他还是没有起身。
“殿下，有人过来了。”阿桡忍不住提醒道。
可萧廷贺就像没听见似的，还是保持着原先的姿势，他犯了懒，靠在身后的木柱上，没有一丝要起身整理仪表的意思。
阿桡怕徐贵嫔知道后会责骂主子，便不动声色地挡在他身前。
却不曾想，从他们面前提着裙摆跑过的宫女，连看都没看他们一眼。
阿桡还担心着碰到皇后宫里的眼线，那些人会盯着主子的过错，好去皇上那告状。
事实倒是遂了他的意，这位路过的宫女神色匆匆，竟是直接将两人忽略，朝着连廊的另一端，也就是
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