京师，成郎中府。
秋雨浸着寒意淅沥敲地，谢慈琅在庭院中罚跪时，屋内却欢声笑语。
素来对她神色嫌愠的婆婆正在拉着位妙龄小姐唠家常，神色亲切慈宥。
“夫人这是怎么触怒了老夫人？”
窗后几个丫鬟探头探脑看热闹。
“嘁，堂堂一府主母，自己肚子不争气，还敢顶撞起婆母来了！”
打扮明艳的丫鬟尖眉流转，压低声嗤道：
“一介罪臣之女，还真是把自己当根葱了。”
细碎话语传进耳里，谢慈琅沾了雨雾的双颊有些苍白，却只平静跪着，衬得那一双眸子愈发如池底的黑鹅卵石般清泠。
是啊，三年了。
她心中一阵恍惚。
自从当年太子失势，谢家获罪满门抄斩流放，她便由高高在上的工部尚书嫡女跌落尘埃，饱尝世人冷眼轻诮。
可今日若袖手任由婆婆为成青松纳妾，一步让步步让，日后连丈夫的心都抓不住，那这宅子……恐怕会迟早将她生吞了罢。
她早就不是当年那个骄傲天真的谢小娘，一切能让她好好活下去的东西，她都要不择手段抓牢。
“在嚼什么舌？”
几个丫鬟猛然一惊，却见老夫人身边最倚重的竹心嬷嬷铁塔般矗在她们身后，揣着袖不知听了多久，顿时惊臊地从窗后滚出来，趴地告饶。
竹心掀起眼皮，越过她们看向身姿柔懦的谢慈琅。
“夫人，老夫人说就反省到这里，您回去吧。”
青石砖寒凉，人跪久了寒气便砭进膝盖里，带来一阵绵里藏针的麻痛。
谢慈琅起身时有些踉跄，身后持伞的大丫鬟绿枝忙搀着她起身，替她披上兔毛薄裘。
“听说母亲要让表小姐今夜在府中留宿？”谢慈琅抬眸看向屋内，久跪后声音有些虚弱，无端添了几分破碎之感。
竹心点头：“正是。”
谢慈琅看着她，露出了个娴静的笑容，温声柔语落下一记惊雷：
“我不同意。”
竹心面色一沉：
“夫人是对老夫人不满，存心不孝吗？”
“怎会？长者垂训，慈琅受着是孝道。但既然主持中馈，便不得不用心掌着这个家。”
眼前女子声调如水，每个字都汩着柔和，却滴滴都是针插不进的硬：
“男女大防不可轻，母亲定然和我一样，为表小姐的闺誉着想。”
竹心面色更难看了些：
“表小姐初次进京，人生地不熟，老夫人如何放心她独居别庄？”
“正是这个理，”谢慈琅善解人意道，“母亲素日最倚重嬷嬷你，那我便安排你陪表小姐一起去别庄住着，有空再进府吧。”
“你——”竹心脸色一变。
这是要断了她在老夫人面前露脸的富贵路呐！
谢慈琅立在伞下，拢着轻裘，仍旧玉菩萨似的清和：
“你们去替嬷嬷收拾东西。”
“老奴一时失言，夫人莫要怪罪。”
竹心咬牙低头，僵着身子福了福，回头看着那几个发抖的丫鬟，狠声道：
“跟我去祠堂领家法。”
……
“还好不碍行走，不然明日可怎么入宫为皇后娘娘祝寿。”
绿枝拧眉卸去谢慈琅裙下的蔽膝，在掌心呵了口气揉着那红印，回头没好气道：
“谁准你把姜汤放桌上的？万一凉…大、大人！——”
下值的成青松还穿着一身官服，他约莫及冠的年纪，额上扎着绀青色幞头，清俊面容上郁色隐约。
“起来吧，”他摆了摆手，掀袍坐下，目光在谢慈琅身上逡巡一番，眉头锁起：
“母亲又给你找不痛快了？”
听完绿枝的叙述，他面色更沉：
“荒唐！”他按着自己的额侧穴，叹气招手吩咐，“赶紧把那个表小姐送出府！”
“远安，你今日怎么有空回府了？”
工部最近庶务繁重，她递着茶，目光自成青松眼下隐约的青黑和微燥的唇皮扫过，心中莫名坠了团不安。
“不用忙了。”
成青松接过茶盏呻了一口，摇头苦笑道：
“我以后怕是不必去应卯了。”
谢慈琅替他解着腰间砗磲的手一颤，讶然抬头。
“今日有大食绸商跑到织造府闹事，说我们将陈布以新布市价售与他们、虚价浮销以饱私囊，可我分明从未见过这些账目！”
成青松抿了一把额间冷汗，面露苦笑：
“若是御史们将此事捅上去，我这乌纱帽，只怕被摘也是旋踵之间。”
霎时，仿佛有一股寒流涌入谢慈琅四肢骨髓。
“……太子殿下！？”谢慈琅几近失声道。
她眼前蓦然浮现出太子元泽那双似笑非笑的犀锐凤眸。
当今陛下多年无子，便将同胞兄长端王之子元泽过嗣膝下继祧东宫，没成想不过数年，皇后竟破天荒诞了一位小皇子，自此，长幼之争始有端倪。
三年前太子元泽失宠，远黜为王，朝中众臣顿如迎戈麦浪般倒向拥趸皇幼子的首辅一党。
谁料去岁五王之乱，晋豫兖三州之地杀的尸血淤河，眼见兵锋直逼上京，圣上数度体弱晕厥，朝野惶惶之时，竟是元泽听召靖难，精兵平两淮、定中州，护京师于翼下。
经此一役，太子之位峰回路转，尘埃落定。
成青松吐出一口浊气，摇头苦笑：
“如今陛下病重，我又素来与首辅大人走得近，这桩案子落在太子手里，只怕来者不善啊！”
尤其今早朝会，大监唱名到自己的那瞬，太子那阒黑眸子如两股冷电剔过相党同僚、定在他身上。
那一刻，真叫他脊髓都冻结了。
“远安，你莫慌，”谢慈琅注意到丈夫神色浮涣，故作眉眼散开之态，握他手宽慰：
“且等明日我入宫，向皇姑母探探口风。”
“慈琅，你说的是，”
成青松吐出一口浊气，一拳砸在桌上：
“皇后娘娘和首辅大人哪怕为了二皇子，也不能放任太子在朝堂上这般清除异己罢！”
谢慈琅点头，命绿枝将备好的寿礼取来，打起精神与他一同核勘，至亥时方熄灯上榻。
秋夜残雨滴滴答答捣在瓦檐上，帐内一片阒寂昏黑里，两人各怀心思，均是辗转难眠。
谢慈琅望着帐顶模糊的绣纹，十指慢慢攥紧了锦衾，思绪就难免飘到三年前秋末的那一夜。
大雨瓢倾沱若，元泽却仍固执地扣着谢府大门的衔环。
“不必拦她！打开府门，”
雨声如注，她听见素来待太子极恭敬的父亲对踌躇的家仆拂袖冷喝：
“她若是想害了谢氏全族受累，就当我谢鼐没生过这个女儿！”
谢慈琅终是挣开绿枝的手，咬牙夺了伞，一头扎入茫茫雨幕。
厚重铜环门被
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