他们回到梨香园然后默契地分开，谢云珠来到井边将双脚泡在水桶里，八角就幽灵般贴了过来。
“怎么样？”
“什么？”
“别装傻！”他低声说，“银子呢？”
"他不肯给我——"她故意顿了顿，"事情根本不像你说的那样。"
“你别骗我，红豆。”八角半信半疑，“你有没有让他看那支簪子？”
“我让他看了，他根本就不害怕。”
“是吗？”
“不信算了。”谢云珠穿上鞋子，准备结束这次对话。
然而八角突然抓住她的头发，将她的头用力拉近自己：“好啊，我会找杨老七问清楚的，我和他交情不错，如果我发现你敢骗我，我就剥掉你的皮！我可不像阿生他们那样傻！”
“谁在那里？”厨娘的声音从不远处传来，打断了他们的对峙。
八角迅速松开手：“陈大嫂——”
他脸上换上了轻松的笑容走过去和她说话。
谢云珠端起水盆，准确地泼在八角的身上。
她知道阿戚所求的是“赎身”——堂堂正正地离开梨香园，从此不再是任何人的奴仆。
他说：“大丈夫若名义上仍为人奴，总是不痛快。我欠别人的，还了便是。”
她始终不能理解：这本就是不公之事，为何还要按着别人的规则去“还清”？难道不该直接夺回自由吗？
谢云珠心想自己才不是什么大丈夫，只要找到陆公子师傅的消息，她会立刻离开这个鬼地方。
在金牙派她出门办事时，她曾几次去找那位女巫，可每次都扑了空，没有人知道这个神秘女人的行踪。
尽管如此，她仍然充满希望。她已不再是谢家的女儿，最大的障碍已经不存在了。没有人再来干涉她的选择，也没有人用家族的荣耀来束缚她。她坚信，自己一定能找到陆公子师傅，然后以一个普通人的身份，与心爱之人永远相守。
是的，心爱之人，她心中一片炽热。
这天，谢云珠到处找不到自己的手帕，在小镜子的床铺上翻了一通也没找到，便转身去了前院，戏台子后面的厢房是伶人们装扮的地方，小镜子正坐在那儿梳头。
“红豆你怎么了？”小镜子见她气势汹汹地走来，便有些慌张。
谢云珠一眼就看见她辫子上绑着的正是自己的手帕：
“偷东西都偷到本小姐的头上来了！”她扯下那块布，连带着把小镜子的头发也扯散了。
小镜子居然惊慌失措地抢回手帕，辩解道：“好姐姐，你冤枉我了，这是我捡来的。”
“是吗？在我床上捡的吗？”
霜儿和几个唱戏的女孩子正在梳头发，阿戚则在门口擦拭鼓面。
阿生拎着茶壶跑进来，笑道：“小镜子，你还敢惹她呢，你还不知道红豆，她连金牙都敢打！”
小镜子说：“你打我，我也没偷你的，只是白白挨打就是了。槐树街的周老爷要买霜儿做房里的丫鬟，班主让我去请老爷过来商议，周奶奶见了我，喜欢我，才赏我的——”
"胡说！方才还说是捡的！"
“谁说是捡的了？确实是周奶奶给我的。”
谢云珠几乎被她气笑了，懒得再纠缠，说声“算了”就要往外边走。
就在这时，霜儿忽然大叫一声，哭着扑进阿戚怀里，口中不停喊着：“不要，我不要！”
谢云珠回头，疑惑地问：“她怎么了？”
“怎么了？她要被周老爷买走啦！”阿生回答她，又立刻换成那副嘻嘻地态度，“周老爷有六十岁了吧，霜儿你去他家里过两年就要守寡了。”
阿戚紧紧抱着霜儿，他抬起头，目光穿过人群，与谢云珠的视线相遇，他的眼神里充满了绝望与灰心。
接下来的几天里，霜儿几乎无休止地哭泣，如同针刺般搅得人心头发紧。
谢云珠冷眼旁观这一切，心中五味杂陈。
她想起了素婉姐姐出嫁前的情景——素婉也是这样哭个不停，她被父亲嫁给了一个足以当她祖父的亲王。
无论是千金小姐还是梨香园小丫头，在某些人眼中，她们都不过是可以随意买卖、决定命运的货物。这个念头让谢云珠感到一阵反胃，素婉至少还有选择出家为尼的道路，而霜儿似乎没有任何别的出路。
吃过午饭后，霜儿在后院堵住她，看起来有些着急：“有没有见到阿戚，从早上到现在我都没有看到他。”
谢云珠摇了摇头。
“我担心阿戚去找周老爷，做出什么傻事。”霜儿哭起来，“红豆，我知道你恨我，但是你比我勇敢，可不可以帮我找到阿戚？”
谢云珠叹了口气，无奈地说：“我没有恨你，我去周家看看就是了。”
“谢谢你，红豆。”
谢云珠学得很快，所有的条子她都收集起来，门房有时候不会看条子是昨天还是前天的，或者是另一个人的。
按照霜儿说的地方，谢云珠找到槐树街周老爷的住处，那是一座小而精致的房子。
她在那里没发现阿戚的踪影，倒看见那老头颤巍巍地从外面回来，他真的很老了，脸上沟壑纵横，拄着拐杖还气喘吁吁。
老头刚推开院门，谢云珠便趁机跟了进去。他关门时猛然看见她，吓了一跳。
“来讨饭的？”他将拐杖重重顿在地上。
“老爷，我是霜儿。”
老头睁大眼睛：“谁？”
“霜儿！”她凑到他的耳边，大声说，“梨香园的霜儿，周老爷！”
老头被她这一嗓子震得脸色通红：“你这么大声做什么？我能听见！”
“你能听见那就再好不过了，”谢云珠双手抱胸，“是你找白二爷买我？我劝你快快打消了这个念头，别再买什么丫鬟小妾了。我进了你们家，一定让你不得安生。”
她忽然伸手揪住他一小撮花白的胡子，猛地一扯：就像这样。
“哎哟！”周老爷嚎叫一声，“阿大！阿二！快过来啊！”
两个壮汉从屋内冲了出来，看模样像是他的儿子。老头捂着下巴，指着她大喊：“抓住她！抓住她！”
谢云珠拔腿就跑，推开门的一瞬间，正迎上阿戚，他手里还握着一根棍子。
“你快走。”他朝她点头。
她边跑边回头，只见阿戚挥动棍子挡在门口，那两人不敢上前。片刻后，他扔掉棍子追上来，两人飞奔穿过熙攘地街巷，渐渐甩掉了追赶的人。
阿戚问她：“红豆，你做了什么？”
谢云珠没有回答。
我做的太少了。如果当年我也能像今天这样勇敢，也许就能阻止素婉姐姐出嫁。那样，她就不必削发为尼，不必遁入空门，不必失去自己的人生。
几天后
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