天还没亮，残月尚未隐去，仍有几颗星光散落着。雄鸡此起彼伏的啼叫，又为清晨增添了几分聒噪。
后院的墙根边有颗花椒树，年前盛夏时被采摘完果实。枝条上尖利的刺划破惨雾，直刺向高空。
伍明达穿齐整后，出门伸了个懒腰，嘴里哈出一团白气。
伍明启站在她身旁，双手叉腰，举头望着天:“这披星戴月的日子，咱们是过了有小半月了。”
“能过总比没得过好，只要新政施行一天，叫天下女子不再受俗世之危困，就是筚路蓝缕，你、我，乃至千千万万的姐妹们，也绝不会有半句怨言。”伍明达的目光随着头顶疾掠而过的鸟群望去，“哪天我功成名就了，等年迈时，我就归隐田园，最后过几年逍遥日子。”
“姐姐，我们没有田产。”伍明启倒是实诚。
伍明达顿住，沉默少顷，“今后会有的。”
她们绕到屋后，年少时种下的那棵花椒树已有墙顶高。
二人亲手植下树时，跳起来将好碰到下端的枝条，如今抬手就能摸到上层的叶。
唰的一声，伍明达握剑在手，她低垂双目，感到几股力渐凝聚于臂掌之间。
蓦地挥剑，斩落伍明启抛来的树枝。
她再次凝神聚气，手腕沉下，让力道直逼剑锋。出剑便是一阵扫挡拦刺，动作迅捷而凌厉，周身刮起小股疾风，令旁人近不了身。
彼时她已渐入佳境，觉得有一通热流注入身子，于是附力跃起，两臂抡圆举过头顶，那剑光仿佛一轮银色弯月，落地刹那间，石块被砍成两半。
伍明达使剑，讲求狠、绝二字，几乎每招都用尽全力，出剑快而准，以求一击毙命。
她又看向花椒树，正欲调转剑头，手却突然开始发抖，但尚能勉力控制。
她以左手掐住右手腕，问：“明启，你在边上看着，可发现我的缺陷所在？”
伍明启说道：“剑出强劲有力，只是太过刚硬。过刚易折。”说罢提起两个铁沙袋。
伍明达却再无心练剑，随即推剑进鞘，双手抱臂，心下愤然：“练了小半月竟毫无长进，全无一个作为剑道有缘人的迹象。难道是我天资不在剑道？到底是那老嬷为诓我买剑，满口胡言罢了。不过古往今来，多少人勤读苦练几十年，在科考场上撞得头破血流，到头来身居高位、当了人中龙凤的又有几个？”
“虽老嬷的话未必全信，但应该也有几分是真。勾践剑、阖闾刀、天一阁于我来说，无疑是痴人说梦，而七清洞就在夔州城外，骑马过去，按日行一百八十里算，十来日就能抵达夔州。到后便求洞里的真人为我点化一番，或许那真人看我天资卓绝，决定亲身教习，假以时日就可升为大罗天尊，岂不快哉！
“反正离秋试尚有几月，倘若真人不肯收我为徒，我便打道回府。一来一回的，该不会耽误太久。”
此去夔门，沿途险峻莫测，若遇凶险，靠底子近身肉搏还能占个赢头。只是她知晓本身剑术堪忧，对付山贼强盗自然绰绰有余，但假如要与大内高手过招，怕是眨眼交手之间，就丢了性命又折剑。她决定先去找狄蛮儿寻一把小巧的弓弩，以备不时之需，而后再动身出发。
狄蛮儿在城边的山脚下开着一家剑铺，大约是她与伍明达年纪相仿，说得上话，引得伍明达常去此处造访，顺带挑些喜欢的兵刃，一回生二回熟的，二人也逐渐成了好友。
一路上伍明达又暗自懊恼：“伍明达啊伍明达，当年赤手空拳的你是天不怕地不怕，如今长剑在手，你反倒瞻前顾后起来了。怕她作甚？无论胜败，她若本意为善，便当领教她的本领，结交个朋友。若领教不成，大不了拼个鱼死网破，二十年后又是一条好女。”
如此想完，伍明达顿觉全身舒畅。她快步穿过几条街巷，行至剑铺，见铺子门没锁，即推门而入。
“狄蛮儿！刚过完年，你又开始倒腾你的好器物了？我这几回来找你，都与你说不到话。”伍明达环视一圈，铺里只有一个杂活伙计，狄蛮儿不在铺子，想必又在后房锻造新式样的兵器。
杂活伙计认得伍明达，听见她的嗓音，头也不抬，继续给手里的剑打油，任她绕过账台，进到后房。
后房的前堂摆了些昂贵的刀剑，有的用镶嵌珠玉的匣盒盛放，贵客一来，直接带至此处，再沏壶庐山云雾，而后任君择选。
伍明达穿过前堂，出来后是一片延伸到山麓的空地。
三十年前，狄蛮儿的娘狄念孤独身一人，用长布裹着数把剑戟斧钺钩叉，驾了辆驴车，自塞北南下入云南境。过路昆明时，发现这城郊的山顶圆润平实，山脉连绵，果然是块风水宝地，随即请人凿了个山洞，造起一间铸剑坊。
不知狄念孤师承何方人士，她造的兵器把把刚中带韧，削铁如泥，加之要价适中，从此客人不绝如缕。
如果旁人问起她师从何处，她只道师祖是莫邪。
后来狄念孤在云南诞下狄蛮儿，却无人晓得她生父是谁，就连同狄蛮儿素来交好的伍明达也不知其详，二十年来，一直都是母女俩相依为命。周边的街坊邻居都猜测，狄蛮儿的父亲是个来路不正的，逃至云南是为暂避风头，许是他模样长得好，嘴上又抹了蜜，求着狄念孤收留他一阵，后面自是寡女孤男，干柴烈火。待风声一过，便抛妻弃女，一个人跑到天涯海角去了。
然而个中真正的缘由，只有狄念孤清楚。
等狄蛮儿长至一定年岁后，便将毕生所得铸剑之精学传授于她。眼下狄蛮儿成人，她索性把剑铺交由狄蛮儿打理，自己做起甩手掌柜来，寻常时帮忙打些下手。今日不见她，听狄蛮儿说原是一早出门，去给一户住处偏远的人家送剑。
“明达，鼓风。”在高温的烤炙下，狄蛮儿满面油光。
洞口架着一个巨大的风囊，将源源不断的风送进洞中。
伍明达走到风囊边，来回扯动起足有她一腿之长的木柄，风囊发出“呜呜”声,铸炉底下的木炭一下子烧得又红又亮。
伍明达一边鼓风，一边心血澎湃地将她要去夔州的事讲来，愈发兴奋难已，一时竟忘了说明自己此次前来的最初目的。
狄蛮儿将红烫如岩浆的铁水倒进
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