竹林深处，黎偃松与江心澜并肩伫立
方才亭中月下的对酌私语、舒展起舞，尽数落入二人眼底。
直至那扇朱门沉沉关闭，将里头的暖光与身影全然隔绝，黎偃松才轻吁出一口。
江心澜侧头瞥他一眼，压低声音戏谑道：“怎么，看入迷了？”
黎偃松缓缓收回目光，唇边浮起一抹苦笑，未置可否。脑海中却猝不及防地闪过那日马车上的光景。
那一刹那的温软馨香，她瞬间绯红如霞的脸颊与慌忙退开时的失措，还有自己胸腔里剧烈的悸动……这几日分明刻意回避，可今夜见她，那份被强行按捺的情愫便如破土的春芽，被悄然唤醒。
“初见时她眉间总锁着愁绪，瞧着都让人觉得透不过气。”他的目光投向那扇已熄了灯的窗棂，轻轻笑了，“如今，倒像顶开了头顶顽石的竹笋，自己挣出一片天光。当真难得。”
“是难得。”江心澜感慨道，“我也没料到她能有这般韧性。又遇上宣颐这样的良师益友，便是最终不能全然遂愿，这番经历也定能让她获益良多。”她话锋一转，“对酒当歌……她俩倒是投缘得很。”
黎偃松调侃道：“这缸醋吃得可毫无来由。你自己不还夸宣颐通透豁达，堪为良友？两个都是你真心赞赏的人，如今凑在一处惺惺相惜，你倒不痛快了？”
“谁不痛快了？”江心澜瞪他一眼，语气却闷了下去，“你看我，自幼在边关军营里长大，身边除了父母，便是你们这群糙汉子。偶尔回京城小住，又最不耐烦那些虚与委蛇的人情往来。好容易因缘际会，遇上万姐姐这般能说真心话的人……”
她的脸上满是落寞，“可如今，她有宣颐这样的知己相伴，能谈心底事，能共谋前路，默契得仿佛一个人。而我，倒像是……被留在门外的那一个。”
黎偃松脸上那点戏谑的笑意敛去了，认真起来：“是我不好，不该如此说。细想起来，我幼时也常因大哥二哥更说得上话，暗自失落过。不过，于她眼下的处境而言，宣颐自是雪中送炭的良友，走得近些在所难免。可你呢？你是她困于深宅举目彷徨时，瞧见的第一束光。是你为她推开那扇紧闭的窗，让她看见外头的天地，知晓人生尚有别的活法与可能。这份情意，岂是旁人能轻易替代的？”
江心澜闻言，扑哧一声笑了出来：“你这榆木疙瘩，今儿倒像是开了窍，竟也会说些暖心的体己话了。我还以为，你要搬出‘君子之交淡如水’的道理来堵我呢。”
晚风拂动她鬓边碎发，她忽然轻声道：“黎偃松，其实你喜欢她，我也是有点吃醋的。”
黎偃松猛地一怔，愕然转头看她。
“你别自作多情，真不是男女之间那种要死要活的情意。”
江心澜摆摆手，“只是觉得，原本我像是站在中间的那一个，连着你，也连着她。可你忽然就越过我，径直朝她走去，倒把我空悬在了一旁，难免觉着有些孤零零的。”
她自嘲地笑了笑，“不过话说回来，真要把你给了我，我定是不要的。你说，人心这东西，怎就这般复杂难解。”
黎偃松解下自己背着的暖壶递给她：“别胡说了。我与她之间，谈这些尚太早。她眼下最要紧的，是稳稳立住脚跟。而我，亦有诸多未竟之事悬在心头，前程未卜。”
他的目光再次落向那片已全然沉寂在夜色中的院落：“比起初见时，她在崔明之面前那般卑微忍让的模样，我宁愿千次万次，看见如今夜这般能随性而舞、眼神里燃着灼灼光亮的万山雪。哪怕这一切与我无关，也不要紧。”
转眼到了腊月二十八，辛骐风尘仆仆归来，身后跟着三十余名新招来的劳力。
正如万山雪所料，今年多地遭灾，流民逃荒者众，年关将至，生计更是艰难，寻人手不难。
这些人大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼中满是对一口饱饭的渴望，以及对新东家的打量。其中有五六人，虽也穿着粗布旧衣，体格却相对健壮，神态沉稳——那是黎偃松暗中安排进来的人手。
万山雪挨个儿挑选。
纵有善心，也需施与值得的人。凡目光游移闪烁、言辞过于油滑机巧之辈，即便看着身子健壮些，她也只客气地多予几文铜钱，温言婉拒。最终留下十八人。
“工钱十日一结算，绝不拖欠。每日管两餐饱饭，只要各位踏实肯干，不偷奸耍滑，我这里便有你们一碗安稳饭吃。”
众人面露感激，连连诺应，被管事一一领去安置。
这十八人中，有个黑脸大汉最为醒目。他身高体阔，生得铁塔一般，饭量也惊人，干活极卖力气，垦土、挖渠、搬运重石，这些最粗重的活计，他一人便能抵得上两三人。只是他鼾声如雷，性子又孤僻寡言，从不与人凑堆闲话，不过几日，便惹来其他劳力隐隐的排挤与疏远。
这些，万山雪都默默看在眼里记在心上。
她吩咐花露为那汉子多加饭菜，又让人收拾出西头那间原本堆放旧农具的偏房，令他单独居住，免去彼此干扰。
崔福瞧在眼里，堆着笑道：“二奶奶对这莽汉，倒格外关照些。”
“他干的活最苦最重，自然该多吃些，住得也宽敞些。公平而已。”万山雪抬眼看向他，“福叔以为，有何不妥么？”
崔福忙躬身陪笑：“妥当，妥当！二奶奶体恤下人，赏罚分明，是咱们崔家的福气。”
崔福转身离去后，万山雪心中的警惕之弦绷得更紧，唯恐他暗中使坏。
尤其对于茶园的厨房管控，她越发严密，从采买、清洗到烹煮、分发，每一步必经自己信得过的人手，不仅要保证茶工们吃饱，还定下规矩，每两日必得添一次荤腥。
崔福家的几次三番，想寻由头塞人进来插手厨房琐事，或是指派仆妇帮忙，都被万山雪不软不硬地挡了回去。
日子一久，一些流言蜚语便悄悄在庄子里飘散开来。有人说崔家二奶奶年轻不经事，手面太松，挥霍无度，这般经营迟早要败光家底；也有人说宣颐一个和离归家的妇人，整日
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