花氏找到了柳存忠，将打听来的消息一五一十地告诉了他。柳存忠听后半晌不语，心中对韩玉玲的佩服更深了一层。他感叹道：“韩玉玲真是个人物，与襄樊节度使、襄阳知府来往密切，有这样的关系，弄个好差事还不是易如反掌。”
然而，柳存忠也明白，韩玉玲并非好对付的角色。而他的妹妹柳存秀，是个老实巴交的人，与韩玉玲相比，简直是天壤之别。夫妻二人商议后决定，先从柳存秀下手，搞好和他的关系，然后再结交韩玉玲。他们深知，只要结交了韩玉玲，好差事便不再是梦想。两股力量，即将在这个世界上交织在一起，引发出一场前所未有的风暴。
在柳家的大宅子里，往日的繁华已如烟云消散。柳叶儿等人离去后，这个家族的命运如同断线的风筝，骤然坠入深渊。曾经安逸享乐的柳家人，如今必须直面生活的艰辛。
花氏与冯氏，这两个曾经的贵妇人，如今必须在厨房里施展身手。然而，她们的手艺并不精湛，咸了、淡了、夹生了、炒糊了，各种问题轮番上演。柳家的饭桌上，再也无法复现昔日的丰盛。而那些曾经的丫鬟兼仆人的柳存秀也离去了，俞氏不得不亲自打理家务，甚至让儿子们去砍柴以维持家用。
柳存孝，这个曾经被宠溺的少爷，如今成了家中的顶梁柱。他独自承担起砍柴的苦活，山林中回荡着他沉重的喘息声。而在这艰难的日子里，他邂逅了一个清秀的女孩江焕英。
江焕英家境贫寒，与体弱多病的父亲相依为命。尽管生活重担使她显得弱不禁风，但她依然坚韧地去砍柴，只为维持生计。柳存孝被她的毅力所打动，主动帮忙。而江焕英则以馒头和咸菜作为答谢。
随着时间的推移，柳存孝和江焕英之间悄然生出情愫。柳存孝在砍柴的路上等待江焕英，两人一同在山林间劳作，笑谈中流露出彼此的关心。尽管生活困苦，但他们的心中却滋生出一种甜蜜的情感。
然而，柳家的困境并未因此而改变。柳家的衰败如同秋日的落叶，注定无法挽回。然而，在这个风雨飘摇的家族中，柳存孝与江焕英的爱情却如春芽般破土而出，给这冰冷的世界带来一丝温暖。
柳存孝一如既往地扛着柴火走进院门，江焕英迎面走来，带着些许埋怨：“你又送柴火了，不是说了够用了吗？”柳存孝微笑回应：“我年轻，力气有的是。江老爹上了年纪，我帮忙是应该的。”这时，江老爹端着一杯水走了出来，关心道：“小伙子，累了吧，喝口水。”柳存孝接过水，一饮而尽。江老爹看着这位小伙子，心中甚是满意。想着自己的女儿已到出嫁之年，他琢磨着是否能撮合二人。自言自语道：“这小伙子既实在又孝顺，不知哪家闺女能得此佳婿。”此言一出，柳存孝和江焕英都羞红了脸。江焕英急道：“爹，您乱说什么呀。”
柳存孝听出了江老爹的言外之意，不禁瞥了一眼江焕英。这位姑娘温柔贤淑，举止得体，谁娶了她真是有福。柳存孝对她心生喜爱，然而想到自己的家庭，心情变得复杂。他的父亲吝啬无比，母亲刁钻挑剔，大哥不问家事，大嫂精明狡猾。二哥游手好闲，二嫂则贪吃懒惰。这样的家庭，谁嫁过来都是倒霉。柳存孝心中明白，自己与这个家有割不断的血缘关系，否则他也不想继续待在这个家里。三哥三嫂被家里榨得干干净净，他不希望江姑娘步三嫂的后尘。对于自家的情况，他只是轻描淡写地带过，实在是不愿在别人面前说父母的坏话。
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