临近八月，上京已有些许凉意，金风肃肃，偏院的红枫叶子在黑夜中吹得沙沙作响，一妇人模样打扮的婢子双手交叠于腹前，在门后来回踱步，一丝不安随着落叶隐匿在暮色之中。
叩叩——
轻闷的敲门声响起，妇人眉心瞬间舒展，立即给开了门。
偏院没有掌灯，黑魆魆一片，妇人虽然看不清来人面孔，却亦隐约见女子肤色透白，墨发盘起，一支简单的木簪子便是所有装饰。
“可是付娘子？”妇人嘴上做疑惑，手却热情地将人引入门内。
付茉苒只轻轻嗯了一声，妇人遂加快步伐，拉着她摸黑前行。
“付娘子，我家夫人吸一口气都疼，烦请您费心诊治，银钱不是问题。”
茉苒来到上京已有半旬，初时，她只想寻找机会拦截圣驾，以求面圣机会，为含冤而死的母亲讨回公道，可她在皇城门口苦等数日，囊中铜板都花没了，亦未见到圣上。
又听闻大理寺卿为人刚正不阿，上能不畏皇权，下能整肃吏治，惩恶扬善，济困扶危，尤其是对欲盖弥彰之人，他仅需扫对方一眼，便能知晓事情的真相。
随即她去了大理寺，可大理寺的人说那是临州县尉的事，让她找当地县令陈述冤情，再不济，也得先到刑部和都察院，最后才是大理寺。
可她就是临州县令之女，深知父亲是个连她和母亲都能杀害的狼犲虎豹，临州管事更是蛇鼠一窝，别说主持公道，就是看到她如今还在上京城活着，断然也会如当初那般再次将她沉塘。
茉苒势必要为母申冤，即便用尽所有手段。
上京不是临州那样的小地方，想要留下来，得先活着，好在得母亲真传，她有一手专治女科的医术，同母亲比起来丝毫不逊色。
相较临州患女病宁死不医的女子，上京的女子较为开放一些，可也仅限于暗地里，盖因此事一旦传出有损女子名节，尤以高门大户女子为甚。
初至上京，茉苒无钱无名，纵有一身本事，却也无地施展，苦恼之际，借她暂住的王娘子深夜里和丈夫打了起来，一问才得知，王娘子心口疼，想要找大夫，但丈夫死活不肯，最后闹到了和离的地步。
茉苒在这住了数日，与王娘子多有往来，知道她刚诞下一闺女，便拉着人到里屋，多问了几句。
王娘子许是疼得厉害，什么礼义廉耻都顾不上了，直接与她道清缘由。
茉苒证实心中所想，王娘子确为乳痈所扰，她耗了两日才帮王娘子缓解了乳痈之痛，事后不收钱，只求她能帮自己在上京找些门道。
王娘子病情得到极大救治，宛若重生，对茉苒所求想也没想便应下了。
果不其然，三天后，她就来到了李府，病状与王娘子极为相似。
此户人家的侧门葺得恢弘大气，朱门甓墙，方形门墩儿上卧着两只石狮子，威风凛凛，只有权贵人家才能有如此做派。
茉苒不敢东张西望，低头回应妇人，声若绵绵细雨，“请放心，我定会尽我所能。”
茉苒被带至一处院子，突地妇人停下脚步，只见她从怀中掏出一片黑布，作势往茉苒脸上去，“险些忘记此事，娘子，还请你...”
茉苒心中当即清明，深闺后院，最忌见到贵人真容，以至颜面受损，她并未做出阻拦，任由妇人替她绑好布条。
茉苒看不见路，半摇半晃了好一会才停下，随之周身泛起暖意，四周静谧无声，偶有风声从窗边呼过，猜想已至屋内。
“夫人，付娘子到了。”
“快，让她过来，我要疼死了，”呜咽声从帷幔传出，“快点，在等什么！”
妇人忙拉着茉苒坐在床头边的木凳上，“付大夫，有劳了。”
一只白润纤细的手从帷幔中伸出，落在床边，茉苒缓了会，开口道：“夫人，黑布我得取下来，需看过后才能确诊。”
“看、看什么？”女子的手倏地缩了回去，声音慌了神，“不是把脉便能诊断吗，要、如何看？”
她心里清楚要看什么，然放不下心中顾虑，反复询问，“我听婆子们说不用看的，把脉就行了，见你年岁稚嫩，莫不是诓我？刘妈妈，你从何处寻来的人，可信得过？”
刘妈妈弯着腰，支支吾吾道：“少夫人，奴婢私底下寻了几个药婆，可都是些走街串巷的江湖骗子，我担心吃了她们的药出事，付娘子是我村里的小姑子推举而来，信得过。”
诸如此类情形，茉苒见过太多。
她曾跟母亲外出问诊，大多女子受礼教束缚，羞于将女科疾病宣之于口，直到化脓腐烂才开始害怕，可往往这个时候，她和母亲都已无回天之力。
乳痈须真真切切地通过望诊，依据外形颜色，亦或肿胀大小进行诊断，必要时还需上手触摸，仅是把脉有失判断。
“夫人，我需解开您的里衣查看一番才能下定论，如若觉得难堪，可适当遮挡。”茉苒用以往经验，替女子想办法。
“不，绝对不可，刘妈妈，让她离开。”女子拉上帷幔，重新躲回被子里，没了声响。
她抗拒得厉害，茉苒奈何不得，看了眼刘妈妈，希望她能从中劝两句，可刘妈妈眼里尽满是无奈，茉苒便知无望，只好离去。
半路，刘妈妈掏出钱袋子，茉苒连忙推辞，道：“今日我并未做什么，这钱不能收。”
“拿着吧，你也跑了一趟。”
眼看要入冬了，茉苒还穿着单薄的夏衣，她确实需要一笔钱过冬，稍作思索，便把钱收下了。
手心里沉甸甸的钱袋子，茉苒心里有些不安，对刘妈妈道：“刘妈妈，您是夫人的贴身人，可否告知我她的病症，我试着开些药缓解她的病情。”
没有母亲在身旁指点，茉苒有些惶恐，竟忘了还可以通过问诊辨证病人的情况，配上草药亦能起到缓解作用。
她不愿放弃这个病人，只要证明了自身实力，之后便能让对方信任她，对她在上京城打开路子颇有益处。
刘妈妈一听，面色大喜，“当真能行？”
“能行。”
茉苒凭借以往经验，虽无法具体判断少夫人的病症，但乳痈能使她痛苦至此，想必痈肿定不可少，她可以配些消肿祛瘀的草药。
刘妈妈道出少夫人的病状与发作日子，茉苒沉思片刻，“刘妈妈，我回家抓些草药，烦请您半个时辰后在偏门接应我。”
茉苒来此之前，王娘子告诉了她一个上京城的规矩，女科大夫登门得乔装成下人，看完病后写下药方，府里自有人去抓药。
茉苒一听就明白，左右不过是担心被人发现女科大夫出现在府内，传出闲言碎语，而下人装扮不会让人起疑。
恰巧茉苒来到上京亦是一穷二白，莫说草药，住所连个像样的板凳都
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