“顺宁，你还记得当初为何给你这样的封号吗？”太后手里轻轻翻过一页书，不急不慢地问道。
宋晖月坐在一旁，乖巧地回答道，“希望儿恭顺有礼，宁静安和。”
“是啊，可如今你的心越来越燥，甚至于连抄佛经这样的小事，都完不成了。”太后放下手里的经书，轻轻叹了口气。
宋晖月只低头道，“顺宁办事不力，未曾想到小僧会烧错了佛经。”
代桃站在一旁，忍不住出声道，“娘娘，此事并不能全怪公主，那几日公主受了风寒，一直高烧不退，因而才影响了抄佛经的进度，夜里还被小僧锁在佛堂...”
“退下。”宋晖月轻轻喝了声，代桃望了她一眼，不情不愿的出去。
太后未曾生气，只是似笑非笑地望向宋晖月，“顺宁，你如何想？”
宋晖月听出她笑容下的不悦，连忙起身跪下，“儿办事不利，也未曾约束好身边侍女，请娘娘责罚。”
太后手慢慢撵着佛珠，语气渐重，“你是办事不利，身边人也管束不好，她今日敢越过你而言，他日便可酿成大祸。你心软，可却心软的不是地方，在宫中心软一个奴婢，放任她肆意妄为，反倒是在害她。哀家今日替你教训了，让她出去自己领十板子。”
宋晖月忙道，“是，儿日后定会多行注意。”
太后点点头，“如今身子可全好了？”
宋晖月垂下眼轻声道，“那日只是受了点寒气，并不打紧。”
太后轻轻叹了口气，“昭清为人，哀家比你更明白，她自小养在皇后膝下，成了如今刁钻的性子。那你可明白哀家为何不帮你？”
“一个人若没有价值，便只能在深宫里安安静静地等死。这世上的每一份恩情都暗藏着偿还的代价，没有价值的人便没有生存的余地。区区一个昭清你便无可奈何，哀家该如何信你？和亲之事迫在眉睫，你的命运尽在你自己手中。”
宋晖月抿抿唇，垂着头称了句是。
太后少时嫁于先帝，并不是正妃，待到先帝即位，她不过是个小小贵人。
太后容色并非宫中最艳丽，唯独母家还算雄厚，心思聪慧，做事狠心。
她与姐姐为保全家族荣耀，一同入宫，家族并不在乎后位上坐的到底是谁，
但太后需要。
姐姐虽然是自己的亲姐姐，纵然姐妹情深，相依为命，多年来在家中也不过谨小慎微，为讨主母欢心。
母家雄厚，自然也有着千般的规矩。
于太后而言，平庸地活着不如早早死去，她平庸地在家中活了十五年，在宫里逆来顺受两年，与姐姐相依的十七年，都不是真正的活着。
姐姐这个心善、优柔寡断的女人，并不适合在深宫生存。
那夜不知是谁换了姐姐的哮喘药，而太后照顾未及，只等到冰冷的尸体。
待到姐姐死后，太后以此扳倒了当时风头正盛的惠妃，又以姐姐一子威胁家族，投先帝所好，一步步站到最后，做了皇后。
而后先帝殁，她便成了当今的太后。
这段往事并不为人所知，却可以轻易被拼凑，正如每一朝代的后宫，都是层层权利下血腥的残影。
或许太后做过的错事早已数不尽，夜里梦回，太后恐怕也从未惧过这些鬼神。
她曾经教导过宋晖月一句话，“若是人活着时无能为力，那么死了也不足为惧。”
外头冷风阵阵，尽管宋晖月已经穿上最厚的披风，也抵不住冬日的寒意。
自宋晖月生母死后，宋晖月深深明白，太后说的没错，这就是深宫里的规则。
太后这样对自己，亦如此对宋晖月。
那年太后姐姐换掉的哮喘药，也不过是作为姐姐帮助妹妹的最后一程，送了太后走上凤位，尊为如今的太后。
深宫里没有利用价值的两姐妹，于家族也不过是随时抛却的棋子，两人若都只有一死，不如断尾求生。
若非太后族里适龄的公主早命归西天，剩余的公主又太小难担大任，太后也不会将宋晖月接回宫中养育。
而这样的养育之恩，也抵得上一句“皇恩浩荡。”
回到屋中，宋晖月先去瞧了瞧代桃，她伤了筋骨，动弹不得。
看见宋晖月委屈之余，又有些不解，“奴是不是说错话了？可是太后养育公主多年，奴只是想太后心疼公主一二。”
宋晖月替她摆好枕头，“你一片心意我都知晓，只是太后耳目众多，寺庙之中的事情，何曾能瞒住她？她不说只不过是觉得毫无必要。”
哪怕太后对待自己，也不会有几分温情，更何况旁人。
代桃仿佛如梦初醒，她自宋晖月被养在太后膝下时，便一直跟在宋晖月身旁。
作为主子来说，宋晖月生活并不似皇室其余人那样宽绰，可她不克扣下人，体恤下人，即便做错了事情也好声好气，在她身边虽不算轻松，可也不那样累。
而太后随意的十板子让代桃腰部泛疼，她这才明白自己的天真。
往日太后的不计较，也许是那时的宋晖月有用，连带着对她这个奴婢也多几分宽和。
如今宋晖月自顾不暇，太后才显露出本来面目。
宋晖月抚了抚代桃的发顶，“此事也是我不好，我平日没多叮嘱你。日后在宫中，你定要谨言慎行，于你而言，那些主子最看重尊卑有序，你也要学着揣度他们的想法。”
若是可以，宋晖月情愿嫁出宫外，那时带着代桃一起，代桃便也不必战战兢兢，可终究事与愿违，宋晖月望着纱布隐隐泛出的红色，“若是有一日，我不在宫中，你一定要好好照顾好自己，凡事多思、多想。”
代桃听出宋晖月话语，忙拉住她的手腕，“公主去哪里，我便去哪里。”
宋晖月只是笑了笑，没有说话。
若是那一日她真的远嫁他地，她希望自己与这片土地，还留有一丝细线。
或许代桃就是那条牵着她的细线。
*
刚用过午膳，太后身边的兰樱便送来了几样东西，朱红色的绣盒里，是上好的笔墨，笔以象牙做身，狼毫做头，金箔贴在笔身上，又以玉石雕刻作为装饰缀在笔后，墨砚颜色深厚，散发着淡淡梅香。
兰樱身着浅粉色宫装，微微一笑道，“公主事忙，太后早已替您准备妥当，这些是今年各地进贡上的贵物，凡是读书人，就没有不喜欢的。太后劳神，公主也不要辜负太后这片心意才是。”
宋晖月知晓自己没有拒绝的权利，送来的贡品不过是太后别样的敲打。
不做也得做。
宋晖月含笑收下，“我明白的，也忙得你多跑这一趟。”
兰樱合上绣盒，替她放在桌上，“公主客气，奴便先去回太后了。”
宋晖月望着书桌上几乎显得鲜艳的绣盒，不仅回忆起张长惜上次冷然的态度，以及收下昭清公主礼物的模样，心头惆怅。
可却不得不为。
今日帝召其议事，应当是为了近日雪灾，估计午后便会结束。
那盒贡品之旁，还有一盒尚食苑的糕点，即便不打开，宋晖月也明白里头的东西定然是按着张长惜的喜好。
宋晖月在出宫必经的路上等待，皇帝与臣子议事的地方，离学宫并不算远，但她不敢靠的太近。
这件事并不光彩，尽管众人心知肚明，但决不能摆在明面之上。
今日难得出了太阳，路上的积雪已经清扫至道路两侧，偶有一块青石板上还沾着几点碎冰。
尽管是个晴天，气温并不比雪天暖和，宋晖月望着枯木上分岔的枝干，等待着张长惜从这里走过。
直到寒气渐渐散入斗篷里，指尖残余的温度也都耗尽时，宋晖月那才看见那道匆匆的身影。
张长惜凡事喜欢亲力亲为，不喜侍从，而他在朝中亦不算受欢迎，此刻便是独身一人。
绯红官袍在他身上，反倒衬得这个人神色更冷，像是悬崖峭壁边的松石，历经风雪，却不动分毫。
宋晖月揉了揉冰冷的手，却一时十分紧张。
张长惜面色不算好，周楚打仗几年，国库本就亏空，皇帝也
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