姜宁一把拦住，钳制她的挣扎，狠下心来提醒道：“不可去，已是生死殊途！”
夜色彻底沉了下来。
心绪乱作一团，晏如几下晃眼，恍惚见马车驱入长夜。
“就一眼。”她强忍哽咽启齿，“姜宁姑娘，我就去看一眼！”
“宗隽，你带亡魂回府。”
姜宁当即做出决定。触及一双几分可怜兮兮的眉目，她只好沉声应道：“我会继续与你结伴，但今日之事你莫在冥府走漏风声。”
“我自有分寸，先回府了。”宗隽奸计得逞，笑得好不欢快，还不忘丢下一句提醒，“你早些回府，省得她牵连你！”
“走罢！”姜宁牵着她。
晏如未挪步，坚定道：“姜宁姑娘，你回去罢！”
“这是我的私事，万万不能牵连你！”
“相识一场，你我之间谈何牵连？”
“往后你叫我姜宁就好！”
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马车停在林子深处的屋里。
不是晏如的家，她对这个地方毫无印象。
四周没有一丝火光，两个魂体穿过墙后，借着昏昏月光打量。
猝不及防间，一缕魔息钻入眼下，姜宁毫不迟疑将晏如护在身后。
魔族正立在窗台前，远视不知何物出神。
而她不远处坐着的是一位老妪，满头白发杂乱，面色憔悴不堪，眼眶里还含着泪水，失神望着躺在榻上的女子。
“阿娘……”泪水潸然而落。
姜宁牢牢拉住她，迫使不能凭空现身。
榻上的是她的尸身。
身子衣着齐整，胭脂遮掩唇上苍白，没有半点死去的迹象，倒像是安然沉睡，而眉目紧阖之间，透着不可言喻的沉沉死气。
或因有魔族人在侧，施以一道魔障庇护，尸身未有腐烂的趋势，亦没有半点气味飘扬。
“爹娘这是要做何事？”她不明白，想不明白。
本该入土安葬的尸首却保存完好。
老翁步入里屋，安抚着扶起老妪，语气甚是急切，“我们快走，不可耽误！”
魔族女子依旧望着窗外，没有回头。
“阁下心意已决，我自知无法阻拦，但怕此举不过是强求，到头来空欢喜一场！”
“事已至此，姑娘无须多言，事成少不了你的！”她爹沉着脸色道。
隐于虚空的两魂，不知道他们在打什么哑谜。
而待老者相互搀扶而出，一个结界笼罩上屋顶，魔族女子回头直视，毫不惊讶对上两道魂体。
“听闻世上有一魔，可为人族续命。你爹娘深信不疑，近日来挥霍家财，不顾单薄之体四处奔走，只为你续上一丝生机。”
万般愧疚将晏如淹没，堵塞着她的咽喉，嗓间失声良久。
终只是嗫嚅出声，“这、这……！怎会如此！”
“续命魔？”姜宁心下思虑，恍然听过这个传言。
“久病多年的人族一夜之间康复，明明寿元将尽，却在短短几日延长数年。”
生死鬼君曾发觉寿元树有几许说不清的古怪。
鬼君无法把控分毫，就连冥王都无法道清其中缘由，而数千年前的某日冥王负伤回府，只道是往后不可追查，任由寿元树造化。
魔族女子点头，“我同为魔族，确听闻过续命之魔的传言，但数千年来从未见之，不知此传闻真假与否。”
“若为假闻，你爹娘散尽家财，而你又活不过来，他们余生该如何度过？”
门外声声催促，盖过屋里的呜咽与叹息。
魔力作引，牵动着毫无生机的躯壳，魔族女子施法欲出，却遭鬼力一把打断。
砰——
躯壳重重砸地。
“罢了。”晏如挣开了束缚，反复痴痴念叨着。
盼望爹娘能放下自己，又似是在劝说自己放下此生。
她步出虚空现身，克制着眼中涌流，“生人何苦念着死人。”
一步步靠近那盏烛台，残烛遽然映着火光。
下一瞬，魔族女子空手而出。
“姑娘你——”不等晏家二老迎上。
阴风嘶啸平静，一点火光蔓延，哗然驱散屋中昏暗，噼里啪啦的火势筑高如巨兽，张牙舞爪吞噬着檐顶。
“如儿！”
二老心急如焚，身子摇摇晃晃，作势欲闯入火海。
女子随手划了道痕，凭空显现一道屏障阻挡。
泪目控诉中，晏如无力而垂，任由姜宁拽着她回府，避免了大火灼烧魂体。
女子解释道：“晏如姑娘不舍二位，自愿与冥府立契为鬼差。”
“她做主烧毁原身，是不愿你们寻得一场空，而愿你们余生安然。”
又是一阵恸哭。
步回幽城，鬼差休憩之地。
“是我亏欠了他们……”晏如余泪未消，久久不肯阖眼。
姜宁替她拭泪，随口道：“冥府七月休定，鬼差可现身于世，你能回去瞧一眼。”
晏如闻言咻地起身，泪水飘飘而落。
些许喜悦之气跃上眉头。
“当真有此事？”
“你别高兴太早，届时是不能久留的。”
轻轻推她倒下，姜宁继续道：“人族轮回之多，若生人魂体久浸鬼气中，会带起前生前世之痛。”
晏如了然于心颔首，至少他们此生还能见上几面。
鬼气涌荡而来，安定魂体睡去。
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生死殿里，几些鬼差飘走，几些鬼差飘来。
传闻中的寿元树不是树，而是一团混沌之气，因形近似树而得名，气团始终流烁着熠熠金光。
星点金光是人族寿元，大小明示寿元多少，而当金光黯去，便会凝结出勾魂命簿，任旁边的鬼差涌上去接。
而显然奇怪得很。
金光流转之际，偶有几点红光微晃，原本黯淡将灭的金光瞬息明亮。
明明不可能是溺水，寿元却莫名尽失，硬生生斩断她此生之缘，她究竟是因何而亡？
难得身为鬼差，她要如何揪出枉死的真相？
晏如借着初为鬼差之由，守在寿元树下半晌不语。
“生死鬼君，世上真有续命魔？”
一开口，就惊动骇浪。生死鬼君倒吸口气，连忙把晏如拉到角落里。
四下张目顾盼，确定冥王不在附近，她才卸下惊心侧过脸去，“切莫在冥府提及，小心冥王暴怒于你！”
“那鬼君可曾跟冥王确认，世上确有其事？”
鬼君言行揪起一丝真切，晏如还是忍不住压低嗓音确认。
鬼君微微叹息，“本君哪敢跟冥王确认？若你是打复生的主意，还是就此免了罢。”
“本君曾在人界探闻，此魔仅可为活人续命，且要求得寿元本者的愿意，如此一命抵一命。”
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