姜窈一夜好眠，醒来时正是卯时，夏日昼长夜短，天光早就大亮。
姜窈梳洗一番，用过朝食，闲来无事，坐在书案前抄写佛经。
骤雨下了一整夜，清晨才停下，水蓝色的帘帷间，湿气混着熏炉中的香气轻烟一般散开。
青瓦层叠的庑廊下，几名宫婢洒扫完，坐在一起簸钱玩，铜钱落地，声音清脆。
姜窈挽着袖子，握着毛笔，神情专注，笔尖与黄藤纸摩擦，发出沙沙的声音，熹微的晨光从半开的槛窗中洒进来，流金一般的光线爬上她纯白的裙摆。
她饱受佛经熏染，性子恬淡平和，心地不仅慈悲，而且虔诚，自入罔极寺后，她就一直茹素，再未沾过荤腥，那时她甚至要将一头乌发也剃了去，因着师父说她命格贵重，尘缘未尽，将来仍要回到红尘俗世，无须削发，她才作罢。
青泥神色匆匆地走进来，附在她耳边，道：“娘娘，冷宫里头的白氏死了。”
她停了笔，偏头望着窗外那株已经开败了的玉兰树，翠绿的枝叶迎着日光，金光荡漾，格外静谧祥和。
“怎么回事？”姜窈索性放下了笔，草草将那几页抄好的佛经收起来。
“说是在禁苑中被鹰犬分食，发现的时候，只剩一副血淋淋的骨架子了，”青泥咬牙切齿道，“娘娘，白氏作恶多端，如今算终于遭报应了，真是大快人心。”
“自食恶果不假，可这事究竟是何人所为，手段还是太狠了些。”姜窈不蠢，白氏的心思她知晓了，佛法讲因果，白氏种下恶因，自食恶果，原也在情理之中，但这样血腥的死法，终究太残忍，倒不像是意外。
青泥道：“听说是她自己误入禁苑，被先帝豢养的恶犬撕咬，才丧了命。”
姜窈这才想起先帝生前的这一癖好，叹了口气，道：“先帝克己勤俭，不喜好奢靡，唯独喜欢豢养猎犬，这一项上的花费也不小，晚些时候我去同景王说，将禁苑那些猎鹰猎犬都放归山林罢。”
外面烹茶的宫婢将刚烹好的茶送来，姜窈顺手端起来，抿了一口，“这是什么茶？”
“是蜀地的万春银叶，”青泥抿了抿嘴，支支吾吾道：“是今早……景王派人送来的。”
姜窈端起白瓷的茶盏，盏中茶叶碧绿，在水中晕染开淡淡的翠色。
吃穿用度上，她素来节俭，一是因为她性子淡泊，二是想为六宫妃嫔做个表率，节省后宫开支。
她出身名门，母亲是顺成县主，父亲是正三品的云麾将军，幼时也是金尊玉贵，千娇百宠，衣食用度，一应是最好的。
一盏茶是好是坏，她只需饮上一口便知。
只是现今物换星移，她入过佛门，自认已经褪去了烟火气，将凡尘中诸般享乐视为无物。
她在后宫中从不争宠，成宁帝也是按祖宗留下的规矩，自月缺至月盈之日，由谁侍寝，皆有定数，她身为皇后，每月十六月圆之时侍寝，除此之外，她也不会刻意挽留。
虞太妃则绞尽了脑汁，将成宁帝留在自己宫中，她生得妖媚，与端庄持重的姜窈不同，是后宫中少有的一抹明媚艳色，成宁帝对她也颇为宠爱。
她恃宠而骄，父兄被擢升至高位，衣食上处处压过姜窈一头，姜窈也不介怀，甚至还因此落了个贤良大度的名声。
茶叶这样的小事，从前是无人在意的，姜窈自己也不屑于在这种事上与他人争高下。
“还回去罢，这茶叶比黄金还贵，无功不受禄，凡事都有代价，我受不起。”姜窈放下茶盏，再也不碰。
她处处谨慎，冷情冷意，殊不知，这点刻意的疏远会叫裴涉觉得皇嫂同他太生分了。
她越是有意疏远，小叔子就越是想将她永远据为己有。
——
午后，姜窈的长嫂和她三岁的小侄子一同入宫。
前朝政事暂且安定，姜窈如今最放心不下的就是家中长嫂和小侄儿。
长嫂林玉珠是燕州一个商户的女儿，五年前燕州战乱，她大哥姜霄在燕州救下了她。
她大哥姜霄是个不解风情的武夫，却与林氏一见钟情，将她娶回了家。
林氏出身寒微，但之前有姜霄在，她就是国公夫人，没人敢给她脸色看。
但姜家一直是姜窈的继母安氏管家，安氏自己生了一双儿女，她大哥在世时，安氏还收敛些，现在大哥战死沙场，安氏不知道要如何折磨她嫂嫂。
姜窈命苦，七岁时母亲便病故，家里就由父亲的妾室安氏掌管。十岁那年父亲战死，大哥远赴边关，安氏将她赶出家门，直到后来大哥打了胜仗，立了功，自边关凯旋归来时，安氏才慌里慌张将她从栖身的佛寺迎回了国公府。
适逢成宁帝召她入宫为后，她没在姜家待几日，就嫁进深宫了。
青泥将姜窈亲手做的蜜饯凉果摆上桌，煮了两盏紫苏饮。
林玉珠天生眼盲，胆子极小，怕见生人，平日里甚少出门走动，这还是她头一次进宫。
一路上她都惴惴不安，生怕自己不懂宫里的规矩，惹了祸，平白给姜窈添麻烦。
到了慈宁宫，听见这里没什么人，地方幽静，眼里的胆怯才少了些。
殿内没有外人，姜窈拉着林玉珠的手，牵着她落座。
林玉珠不敢坐，连忙要跪下。
姜窈一眼看出了长嫂的胆怯不安，将她扶起来。
林玉珠穿了件靛蓝色窄袖罗裙，罩了件轻纱外裳，姜窈扶起她时，她的袖口往下滑了些，露出一片淤青的手腕。
姜窈一惊，握住她的手，要将她的袖子挽上去查看伤情。
“弥弥别看了，是我自己不小心摔伤了。”林玉珠忙掩上袖口，没有生气的眼眸微微垂着。
“弥弥”是姜窈的小字，她体弱多病，母亲在世时，特意去罔极寺向净玄大师求了这个字，取其连绵充盈之意。
“嫂嫂莫要骗我了，摔伤怎会摔成这副样子，是不是安氏和姜莺又欺负你了？”
“没有，没有的事。”
林玉珠目光呆滞，被姜窈拉住的手僵着，一动不动。她性子温顺，长相也柔婉，一看就是个好欺负的。
姜誉上前拽了拽姜窈的袖子，抽噎道：“大姑母，是二姑母打的，阿爷战死的消息传到姜家之后，二姑母说这都是因为阿娘命硬，将阿爷克死了。”
“阿娘什么错都没犯，可二姑母总说她有错，昨日她还用荆条打我们呢。”
“真有此事？”
姜窈就知道，上天不会怜她一身病骨，让她过上安稳日子，往前走一步，就会横生枝节。
大哥才死了没几日，大嫂就给人欺负成了这样。
若是从前，她还能从中周旋。
现在她是个有名无实的太后，姜莺可是实打实的永平侯夫人，想要治她的罪，侯府那边也不会同意。
前朝各方势力盘根错节，牵一发而动全身，她以前便是处处忍让，委曲求全。
“小孩子不懂事，伤心过度，说些胡话罢了，弥弥不要信他，我好歹是国公夫人，就算是你哥不在了，爵位也是誉儿的，她们能拿我怎么样？”
“嫂嫂要骗我到几时？”
兄长不在了，她这个没有靠山的国公夫人还不是只能任人欺凌。
“嫂嫂今日就别回国公府了，随我住在慈宁宫罢。”
林玉珠推脱道：“不，不，这不合规矩，你别听小孩子胡说，我没事。”
姜窈一再挽留，林玉珠不肯答应，带着姜誉匆匆回了姜家。
——
林玉珠带着姜誉走后，姜窈连晚膳也吃不下，独自一人倚着窗牖，坐到暮色沉沉。
阶前玉兰树上藏了几只夏蝉，到了夜晚，也开始此起彼伏地叫唤起来。
姜窈起身走到妆镜前，打开妆奁。
她的首饰大都在叛乱时变卖掉了，剩的不多，但若是想在长安盘下一座不大的宅院还是够用的。
用这些身外之物给长嫂换间宅子，她们母子二人就不用再惶恐度日。
大哥出征前，将林玉珠母子二人托付给她，未曾想她过得竟是这种日子。
姜窈一想起长嫂身上那一片片青紫的伤痕，心里就刀割般的刺疼。
但是只有宅子还不成，安氏是被扶正了的，是林玉珠的婆母，没个名正言顺的由头，她就带着儿子搬出国公府，岂不落人口实。
姜窈思来想去，只有一个人能帮她——她的小叔子，裴涉。
她已求过他一回，再开口更为艰难。
要是为着自己的事，她是绝不会在开这个口的。
可这事牵扯着姜家，豁出这张脸也得去找他。
晚膳也没用，她便直接去了武德殿。
裴涉刚与几位宰相议完了事，自政事堂归来。
姜窈随他一道进了殿，将怀中的锦匣放在书案上，“有一事，想请二郎帮忙。”
裴涉打开锦匣的锁扣，里面装的是她的簪子钗环。
“我想给家中长嫂另置一处宅院，又不好让长嫂背上不孝的罪名，望二郎下一道诏书，以抚恤之名，将这宅子赐予我长嫂。”
裴涉看了眼匣中簪钗，大都已经陈旧。
这娇娇弱弱的皇嫂，分明是肉体凡胎，却良善得跟个菩萨似的。
都自身难保了，还惦记着别人。
“我在长安也有些宅院，空置了许久，若嫂嫂不嫌弃，直接将我在常乐坊的私宅南园赐给他们便好。”
门外是刺目的夕阳霞光，照得千里殷红，他逆光站立，影子与她交叠。
他的视线如有实质，自她露出裙摆的绣鞋尖，游移至她衣领外那截雪白的颈子，看得她极不自在。
“下月就是皇嫂生辰，权当是给皇嫂的生辰礼了，”他走进了一步，离她更近，能听见她略微急促错乱的呼吸声，“明日皇嫂便可去宅中瞧瞧。”
“二郎这生辰礼太过贵重，我不能收。”姜窈扭头，不去回应他的目光。
明明比他
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