天黑蒙蒙的，几点星子高挂在空中，叫月光映得黯淡。
昨天刚下过一场夹雪的小雨，落在地面上没等见到日头就冻成一层薄薄的脆壳，白泠泠的，瞧着格外冻人。
刚进八月，天就冷得待不住人。班识跺跺脚，套着毛皮靴的脚在黑夜里冻着发麻，靴尖上已经见霜气。
“娘老子的。”他咕哝骂道，“什么鬼天气。”
他今年二十出头，早前在军中当个跑腿的小杂兵，顶头的长官在征高昌时立了功，连带他也鸡犬升天，跟着长官一起水涨船高。原先苦惯了不觉什么，在中原混了几年，再回边疆，反而觉得辛苦。
他紧一紧披风，把帽兜围严实，长刀架在臂弯，双手抄进腋下暖着，缩着脖子在城墙上瞎转悠。
橘色从灰蓝的天线处爬上来，一点点侵染，很快一道火线就从天地分界处蔓延过来。还不等班识有所反应，震颤就沿旷野传到城墙上，橙红的火线边缘处罩着被映成黄色的扬尘，把正在移动的火光晕成朦胧一团。
班识两步抢上墙沿，伸手在怀里掏出个锈迹斑斑的千里眼，眯着眼睛凝望片刻。待看清来人，他急忙跳下墙沿，转向城墙内侧，扯起喉咙探着半边身子拍墙：“开城门，节帅回来了！”
倚在城墙上的守门士兵都涌向城门处，沉重的大门缓缓拉开，擦着地面上的沙石，吱呀的声音在寂静的夜中格外刺耳。很快，这点杂音就被轰隆隆的蹄声掩盖。大批人马冲进关内，奔腾着沿着笔直的大道前行，为后面的队伍留出空间。
先是疾驰的马带出混杂着浓重血腥味的风，之后入城的队伍慢下来，血腥气也被牛羊独有的膻臭取代。几队人马不停扬鞭，驱赶着牛羊，被撵得慌不择路的羊群在门口处挤作一堆，咩咩叫着堵住通路。已经进城的一名士兵调转马头，扬鞭在其中一只羊身上狠狠抽几下。吃痛的羊奋力向前一窜，脱离出羊堆，羊群有了空隙，呼啦啦涌进城内。
“好家伙，这得多少羊。”几名守门士兵靠着墙垛嬉笑，“节帅别是把人家部落全抢回来了吧？”
“哎，小虾子，你们这是抢了多少？”一名士兵趴在城墙上，冲打羊的小兵喊着。
被叫做小虾子的人拨着马头原地转半圈，面向城墙仰起头。毡帽包得严实，黑夜里看不清模样，他抬头被城墙上的火光一照，才露出一张充满稚气的脸，瞧着还不及弱冠，咧嘴一笑，呲出一排大牙，格外傻气。
“没细点，有个一两万吧。”
“嚯，节帅可真行。”墙垛上的士兵叽叽喳喳说着。
一名瘦猴一样的兵卒往前探身，向城门口张望：“节帅就光抢了牛羊，没抢点别的？”
人群沉默一息，随即爆发出哄笑。有人在瘦猴头上扇一巴掌，笑他说：“你还想抢什么，抢几个突厥女人，就你这小身板，你消瘦得住吗？”
后方不知是谁喊一嗓子：“怕不是死在突厥女人肚皮上还得给你报个为国捐躯哩！”
瘦猴被三言两语臊得满脸通红，乍着手乱舞，忙不迭解释：“我可没说，你们不要乱讲。”
大家你推我一把，我顶你一下闹个不停。一个络腮胡的汉子左右瞅瞅，高声喊道：“节帅呢，怎么没见着节帅？”
班识奔下城墙，听着他们哄闹，头也不回向前跑去。他眼尖，早瞧见节帅在前头冲进关。指望那群光知道瞪眼不知道看的留心，节帅跑到京城了他们还以为节帅没进关呢。
一直跑到大营处，班识才看见正在说话的两人。
这里离关口近，打下蒲类县后，节帅就带兵驻扎在这里，反倒是庭州城很少回去。
他走上前，不客气地冲着其中一人抬脚就踹，嘴上骂骂咧咧的：“你个老皮子随着节帅出去跑马，留下我在关里吹冷风，下次你来守关，净他娘的算计老子。”
被踹的人也不生气，拍拍身上的尘土，指着班识大笑：“好小子，卵蛋都没长齐还称上老子了。”
班识捏拳作势欲打，瞥见一旁高大身影，这才悻悻放下拳头，冲被踹的人狠狠使个眼色，小跑到旁边人身前：“节帅。”
萨孤延点点头，继续说道：“在外面跑了几天，兄弟们现下都没吃饭，叫伙头上架起火来，牛羊挑些肥的宰了煮来饱肚。还有伤员也安排好，有什么药尽管先用着，实在不济再想法儿淘弄些。”
被踹的人叫曹骠，跟班识一样，都是跟着萨孤延多年的老兵。他年纪要大些，约有三十多岁，个头比班识矮点。因着他是萨孤延心腹又年长，军中有什么大小事多由他来安排。
他领命离开，班识连忙插嘴：“给我留碗，我也喝口暖和暖和。”见曹骠不理他，他挨挨蹭蹭跟在萨孤延身后进帐子。
萨孤延把外面罩的披风脱下来扔在地上，就着盆里不知道何时的水洗手。
天寒，盆中的水早就凉透，萨孤延捧起在脸上搓两把，稍稍清醒清醒，再撩水时，就见黑乎乎的军服袖口沾进水里，漫出一缕一缕的血色，很快将一盆水都染得通红。
萨孤延甩甩手上水渍，干脆把吸饱血的厚重军服也脱下，从箱笼里随便扯件半厚不薄的外衫披上。
出得营帐，萨孤延有些疑惑地停住脚步，问道：“这是做什么？”
班识转头一看，原来是伙头搭了个架子晾干果，大概是觉得节帅大帐这里往来人少，就把架子搬到此处。
“快过节了，叫伙头熬点玩月羹喝喝。”班识替伙头解释。
过节？萨孤延抬头看向空中月亮，此时月亮还不十分团圆，但也已滚胖起来。
又要过节了，男人在心里咂摸着。去岁八月，就是他领命来安西的时候，也是……也是他与人成亲的时候。
恍惚间竟已有一年，莫名的，萨孤延想到成亲那晚，在喜扇遮不到的侧面，有一截雪白的脖颈，就像这月光一样。朱红的金钗坠子长长地垂到肩膀上，贴着莹润的肌肤滑进衣领，也把他的目光带进衣领下的旖旎风光。
那朱红坠子到底滑进何处他也不知晓，那女人究竟长何模样他也没瞧着，如今想来只记得她走在他身旁时醉人的香风，还有他日夜奔袭时马蹄在沙砾上磨出的鲜血。
这次从处密部缴获许多财物，里面不乏艳丽的珠宝，不知她会不会喜欢胡人样式的首饰。萨孤延想着，自嘲般笑笑。这时候送，十五是一定赶不上的，等到了青州，说不定能恭贺她一句新年岁吉。
“节帅。”班识眼珠一转，想到什么，“上次过节，嫂嫂送了礼来，这次十五，嫂嫂会不会也有礼送来，不知道里面会不会有吃食酒水。”
班识不提还好，一提萨孤延的脸色瞬间沉下来。
青州的礼送到庭州府时，他正在边境巡查，听说青州来人找他，他不及多想就快马赶回去。
当时曹骠和班识都在他身旁，两人围着布匹摆屏研究好久，一个劲儿地夸精巧好看，可惜军营里用不上。
只有他心思完全不在礼品上。
在曹骠他们围上来前，他眼尖地瞅见摆在面上的一封浅粉信笺，抢在他们发现前塞
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