“也就是说，周氏急于出门澄清流言，又得了‘刘大娘相助’的承诺，多半会信以为真，欣然上车？”
见许七娘茫茫点头，文斐命她取了帖子请南浦郡主去许鸿胪府里一晤，“劳你替我招待，我却得回去跪祠堂了。”
许七娘颇为不舍，“文相竟也还未消气吗？那那日……”
文斐“嘘”了一声，目光明亮，隐隐透着几分兴奋，“无妨，计划照旧。七娘，京中的传闻是倒逼周二娘的利刃，决不能停歇。而那辆‘刘大娘’的车驾，你亲自安排，确保它准时抵达留侯府，随即驶往鸿胪会馆。待周家娘子，尤其是那位周二娘入了金王子下榻的院落……”
这是一个万无一失的计划。
毕竟张副将能从艮山军调入九鼎军，本就是托了泶阳文氏的关系，而鸿胪会馆近日宾客往来频繁，一旦出事，消息定会立刻传开。
唯一的变数，或许只有袁氏。
周氏会向袁氏求援吗？文斐觉得不会。她早已让九鼎军封死了周氏向外递信的渠道。就算阳侯府真的得知消息，袁将军还在养病，吕夫人只管得了内宅事务，于“袁郎畏妻”的传闻，文斐从来没信过。
没人比她更清楚，天佑城这些权贵子弟，从不会被儿女情长困住。袁氏对周氏示好，不过是先一步知道了圣人给林氏的旨意罢了。
而袁僳本人，前些日子能在未婚妻身陷困境时，照样去秦楼楚馆追查雎朔奸细，如今又接了护卫金蓝湾的重任，连阳侯府的门都少回，更不可能分心顾及未婚妻的“小委屈”
没有他以袁氏继承人的身份亲自施压，单凭一个内宅的吕夫人，岂能动摇文氏收拢过的九鼎军副将？
这注定是一个周氏逃脱不了的局。
窗外，一只雀鸟轻巧地落在枯枝上，歪头啄了啄羽毛，对窗内酝酿的风暴一无所知。
*
圣人提前举办寒宵灯会，邀洼、姚二王共贺莒山关大捷周年的消息，跟着冬日永不停歇的风，吹遍了整座天佑城。
雎朔人向来是悬在两国头顶的霜刀。洼姚的牧民怕他们抢牛羊，大齐的农户怕他们烧粮仓。这刀被袁文韶劈断了半柄，自然是普天同庆之事。
西市的货郎挑着担子穿过长街，从竹筐里掏出冒热气的糖画，“听说去年袁将军在莒山关，斩了雎朔王帐下三员大将。雪地里的血把半座山都染红了！”
“前阵子听说袁将军在北疆受了寒，我还以为寒宵灯会办不成了呢。”买糖画的老阿妈摸了摸孙子的头，笑着说，“如今将军大好，又能看灯，可真是再好不过。”
庆典的消息，像浸水的棉絮般不断膨胀，塞满了大齐的每个角落。不仅镇守北疆的两位异姓王将千里迢迢赶来，连拱卫天佑京畿的守备军将领们，亦将齐聚一堂。这不仅是庆功，更是大齐武勋的一次庄严检阅。
然而，最让小娘子们上心的，却是为了庆典特意提前的寒宵灯会。宫中的灯听说已经做好了，东市的灯匠也开始想赶上这场热闹，竹骨敲打的“笃笃”声从早响到晚。更有传言说，临江仙那几处绝佳的观礼高台，早被名门贵女们重金定下了。这般能刻进一辈子记忆里的辉煌盛景，谁又甘心错过呢？
和外头的热闹不同，留侯周氏府邸里三件大氅上绣的雀鸟，却像始终困在笼中。它们用空洞的眼神，望着九鼎军那锋利的枪尖。
而寒宵灯会，也终于是在这漫长而绝望的注视中到来了
晨光洒在昌平坊后街一条僻静的巷口，吕殷兰看着眼前堵住去路的少年，脸上红一阵白一阵。
“……你要我问信鸽与祭文之事，我寻姑母替你打探了；你要我在府中助你出入方便，我亦亲力亲为；甚至于表兄要一车夫，你要举荐，我亦托了人办。我替你做了这么多事，你还不肯放过我吗？”
少年嘴里叼着根草茎，嗤笑一声，一双黑眸在微弱的光线里亮得慑人。“今日寒宵灯会，你不在家养伤，撺掇你姑母出门，欲去何处？”
他往前踱了一步，声音压低了，却带着冰冷的意味，“离留侯周氏远一点。”
吕殷兰眼下伤了腿滞留府中，也只是暂时的。若在寒宵灯会上留住袁僳的心，抑或是制造事端使得其亏欠自己，才是长久之计。眼前这个衣着寒酸的少年，是天下一等一狡猾而难缠的人物，却莫名对周二娘忠心。
她那些隐秘的盘算，在他面前总是无所遁形，轻松就能断了她后路。
绝望之中，她犹然不服，“那日我便知道，狗洞外头的是周小娘子。这些日子你频频出门，也是去寻她的，你们如今是什么关系？若是表兄知道了……”
少年从没想过自己的名字有一日会与周小娘子共同被提及，甚至还有人问他跟周小娘子什么关系。
想起那张纤薄白皙的脸，与这些日子无边无际的星空，他怔了许久。
片刻，他吐掉草茎，对吕殷兰灿烂一笑，“明月与草屑，清风与碎石，能是什么关系？你无凭无据，满嘴胡话，我若是你的表兄，听你如此诋毁他的未婚妻，必要给你两个巴掌。”
吕殷兰却敏锐捕捉到对方一瞬间的异样，“我就是知道。”
“你不必急，过些日子我便要死了。”少年说着，抬手扯了扯衣角上的破洞，语气轻得像在说“今天吃了什么”一般，“到时候烂在地下，自然也管不到你。你的那些秘密，届时正好给我作陪。”
他死了？没病没灾的，怎么突然要死了？吕殷兰满腔恨意突然梗住，震惊地望着眼前人，直到此刻，她突然发现，眼前这也不过是一个青涩的少年，长着一张漂亮的面孔。
“但在我死之前，收起你的想法。”少年不欲与之纠缠，他对阴影里蹲着的几个小乞儿挥了下手。
“这些日子，看着她。”
……
……
晨光之中，周会宁尚且不知自己被人回护过一回。她用过早饭，将近日重读的《诗经》搁在书案旁，拿起一支鸡毫笔，浸入研好的墨汁中。这鸡毫笔与羊毫不同，稍沾墨汁，笔锋便精神抖擞地挺立起来。
她轻轻按住案上的丝棉纸，手腕一抖，纸上便落下一撇。
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