一排排士兵全副武装，整齐有序地走出了金陵城，向着黄河以北那片被异族占领的土地出发。
程商枢与谳凰端坐马上，腰背挺直如枪。
至于金陵城中的一切事宜，程商枢已悉数托付常秦常路及几位他多年筛选、倚重的谋士。
铁甲铿锵，马蹄声碎，漫天黄尘混着砂石，呛得人肺管子生疼。
士兵们沉默地行进，脸上除了疲惫，更多的是麻木。
越是向北，越是靠近被异族侵占的土地，景象便越发的荒凉。
视线所及，没有树，没有草，没有农田。
放眼望去，只有一片无边无际的昏黄，那是因无人打理，被北地狂风长年累月无情风蚀得千疮百孔的土地。
空气中弥漫着一股浓烈到作呕的混合气味。
队伍前方，一小片低矮的土坯房突兀地杵在荒原上，没有鸡鸣犬吠，没有炊烟袅袅，只有一种令人窒息的死寂。
十多个蓬头垢面、瘦骨嶙峋的人影坐在路边，他们的衣服早已看不出原本颜色，褴褛地挂在身上，露出黝黑干瘦、布满褶皱和污垢的肢体。
他们的眼神空洞，直到程商枢与谳凰带领的军马靠近，枯井一般的眼中才出现了一丝混合着恐惧、卑微、希冀的光芒。
“军爷，要女人吗？要孩子吗？”
被围在人群中间瘦脱了形的妇人，怀里紧抱着一个三四岁的孩子，那孩子无力地歪在母亲的胸前。
在听到自己丈夫的声音时，枯柴般的手，死死箍着孩子细弱的腰。
程商枢与谳凰目不斜视，也没有任何停留，策马径直走过。
两人那平静的眼底深处，似乎掠过一丝极淡的、难以捕捉的悲悯。
王朝崩殂，异族横行，千里焦土，白骨盈野，人如草芥。
一路走来，这样的场景已是寻常。
人如牲口一般按斤计价，每斤换十文钱，成年妇女按八十斤计价，少女按七十斤计价，如果容貌姣好的，可以卖得更贵一些，而小孩则是价格最低的。
士兵们早已见怪不怪，只是沉默地跟随。
偶尔有人眼神掠过路边的惨状，也迅速移开，握紧了手中的兵器。
一个男人推了身边一个蜷缩着的、约莫十二三岁的少女。
那少女面黄肌瘦，头发枯黄如草，身上套着一件破麻袋似的衣服，勉强蔽体。
她对上男人浑浊却带着命令的眼神，瑟缩了一下，眼中充满了恐惧。
最终，在男人凶狠的逼视下，她还是踉跄着站起来，怯生生地朝着队伍后方一个看起来还算面善的士兵靠近。
“军……军爷……”少女的声音细若蚊蚋，带着哭腔：“要……要人吗？六十斤……按六十斤算……”
被点名的谢荞，不得不直面少女的乞求。
少女浑身发抖，眼泪无声流下。
谢荞深吸了一口气，掏出了贴身的钱袋，取出用麻绳串好的一百文，扔给了旁边眼巴巴看着的男人。
男人飞快地将铜板藏进怀里最深处，紧紧捂住，转身挤出人群，再不看那被卖出的女儿。
有了谢荞这一例，其他人也大着胆子上前，发出同样卑微的乞求。
然而，并非所有士兵都如谢荞这般心软。
更多的士兵选择了沉默地侧过脸，加快脚步，或者粗暴地挥手驱赶：“滚开！别挡道！”“找死吗？！”
沉重的马蹄和军靴，踏着苍夷的土地，卷起更多黄尘，无情地继续前行。
队伍后方，被谢荞用一百文买下的少女茫然地着跟在队伍旁侧……
她不知道要去哪里，不知道等待她的是什么，只是机械地、本能地跟着买了她的人。
谢荞偶尔回头瞥一眼，看到她小小的身影在漫天黄沙中摇摇欲坠，心头像压了一块巨石……
……
月光被树冠遮挡，伸手不见五指。
深夜的森林中不断回荡着脚步声，一个个微弱跳动的火光在树林间不断移动。
猎犬压抑的呜咽和粗重的喘息声近在咫尺，带着令人毛骨悚然的威胁。
幼年的程商枢蜷缩在灌木丛中的烂泥里，浑身上下沾满了泥水，浓稠的液体糊住了他大半张脸，黏腻地封住口鼻，被树枝刮出的血痕，浸泡在泥水中，火-辣辣的疼，他紧咬着牙，不敢发出声音。
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