晚上十点整，客厅的时钟发出轻微的“咔嗒”声。
千叶满站在玄关镜子前，检查自己的装扮。黑色运动外套，黑色长裤，黑色运动鞋——标准的“夜行忍者”配置，如果忽略外套下面那层铅板护具的话。护具在灯光下泛着暗淡的灰色金属光泽，让她看起来像是……穿着防弹背心的忍者？
“专业刺客不会在出发前照镜子，”神威的声音从厨房传来，“且汝之装扮更接近‘可疑的夜间慢跑者’而非忍者。”
“总比‘穿着铅板的可疑人物’强。”千叶满转身，看到神威正蹲在料理台上，爪子按着一个小玻璃瓶。瓶子里是紫色的粉末，在灯光下泛着微光，像是磨碎了的星空。
“那是什么？”她问。
“地狱培训纪念品，”神威说，猫眼中闪过一丝认真，“金鱼草精华粉末，少量食用可补充能量，缓解疲劳。”他用爪子拧开瓶盖，小心翼翼地倒出约半茶匙的粉末，撒进碗里——碗里已经打好了三个鸡蛋。
千叶满走过去，看着那碗逐渐变紫的蛋液。“你……要做夜宵？”
“正是。”神威用爪子（神奇地保持着干净）开始搅拌蛋液，“地狱培训手册第三十七条：‘界域行者辅助者需确保伙伴营养摄入，尤其在夜间行动前。’汝之前选择之冷食方案——”他停顿一下，猫眼瞥向千叶满放在桌上的两个饭团，“效率低下。”
“那只是备用的……”千叶满辩解，但声音越来越小。确实，她刚才想着“反正晚上冷点也无所谓”，随手拿了饭团。
神威不再说话，专注地操作。他从橱柜里叼出一个小平底锅（千叶满都不知道自己有这个东西），放到灶台上，打开最小的火。然后，用爪子握住锅柄——猫爪握锅柄的画面相当超现实——轻轻晃动，让锅均匀受热。
倒油，倒入紫色蛋液。蛋液在锅里迅速凝固，边缘泛起微小的气泡。神威用爪子抓住锅铲（同样超现实），开始翻面。
整个过程行云流水，如果忽略操作者是一只猫的话。
两分钟后，一个……紫色的蛋卷出锅了。形状不算完美，有点歪，但整体完整。神威用锅铲将蛋卷推到盘子里，推到千叶满面前。
“地狱特制能量煎蛋卷，”他说，语气平静得像是在汇报工作，“金鱼草精华含量0.5克，预计提升能量效率15%，持续时间三小时。建议搭配热饮服用。”
千叶满盯着盘子。紫色的蛋卷，表面有细密的纹理，散发着淡淡的……花草香气？有点像薰衣草，但又带点说不清的甜味。
“颜色……”她犹豫，“确定没毒？”
“吾已试尝微量样品，”神威说，“地狱生物适应性测试通过，现世人类版本调整配方三次，确保安全。”他顿了顿，“味道……尚可。”
千叶满拿起筷子，夹起一块。温度适中，不烫。她放入口中。
味道……出乎意料地正常。鸡蛋的香，一点点咸味，还有那说不清的花草甜味，混合在一起竟然不错。口感松软，比速食咖喱饭强多了。
“怎么样？”神威问，虽然努力保持平静，但尾巴尖微微摆动，泄露了一丝紧张。
“好吃。”千叶满诚实回答，又夹了一块，“比我想象的好吃多了。你在地狱培训还学了这个？”
“家政课程选修，”神威说，尾巴摆动幅度大了些，“讲师评价：‘创意有余，美观不足，但心意可嘉。’”
千叶满笑了，快速吃完蛋卷。确实，吃完后感觉身体暖和了许多，不像之前那种“肚子里空荡荡”的感觉。
“谢谢，”她说，“下次可以不用紫色的。”
“金鱼草精华本色如此，”神威跳下料理台，“改良需申请特殊食材，流程约五个工作日。”
“又是五天……”千叶满想起地狱的效率，“算了，紫色也挺好，至少不会认错。”
夜宵解决，接下来是正事。
千叶满从书架里层拿出金属盒子，打开。碎片安静地躺在里面，暗灰色的表面在灯光下泛着微光。她小心地取出碎片，放在桌上。
碎片一接触空气，立刻开始微微震动。温度上升，比下午在便利店时更明显。然后，它开始缓慢旋转，最后停下时，断裂面指向窗外——东南偏南方向，没变。
“指向性增强，”神威蹲在旁边观察，“温度上升约2度，震动频率加快。可能接近主体，或主体处于活跃状态。”
千叶满把碎片放回密封袋，装进口袋。“今晚应该能追踪到。”
接下来是装备检查。铅板护具已穿，屏蔽贴纸还剩8张（她数了两遍），地狱护符冷却完成可用，便携探测器租借中，地狱通讯设备（升级版）电量充足，干扰探测模式冷却中（今日已用）。
“手电筒电池，”神威提醒，“下午汝险些遗忘。”
千叶满赶紧从抽屉里翻出备用电池，装进手电筒。还有防水袋、手套、以及……“要不要带创可贴？”
“可。”神威说，“但希望无需使用。”
全部准备完毕。千叶满站在玄关，深吸一口气。神威跳到她肩膀上，猫爪轻轻抓住外套布料。
“出发前最后确认，”神威说，声音在耳边响起，“紧急暗号：若吾说‘天气真好’，意为清理者接近；若汝说‘海风很凉’，意为发现异常需撤退；若双方同时沉默超过三十秒，按预定路线撤离至便利店。”
“明白。”千叶满点头。
“压力指数？”神威问。
千叶满感受了一下。“大概……62分？比刚才高1分。”
“正常波动，”神威说，“行动开始后通常会下降。”
窗外，夜色正浓。街道上偶尔有车灯闪过，远处传来隐约的音乐声——可能是哪家店还没关门。
周四晚上十点十五分，该出发了。
千叶满最后检查了一遍口袋里的碎片，确保密封袋封好。然后，她打开门，踏入夜色。
神威在她肩膀上调整了一下姿势，猫耳竖起，琥珀色的眼睛在黑暗中泛着微光。
“目标：海滩东南偏南方向，追踪碎片指向源头，”他低声说，“首要任务：观察，非接触。若情况异常，立刻撤退。”
“若接触不可避免呢？”千叶满问。
“则使用汝之能力干扰，吾负责干扰探测与撤退掩护，”神威说，“但最好……不要到那一步。”
千叶满点头，关上门。
公寓走廊的声控灯亮起，又在她走过后熄灭。
夜，开始了。
夜晚的海边和白天完全不同。
白天的海滩属于游客、日光浴、冰激凌和欢笑声。夜晚的海滩则属于……寂静，以及少数几个像他们这样“有正当理由不该在这里”的人。
千叶满按照计划，从海滩另一端进入——不是那个有灯光、有便利店、有厕所的正常入口，而是一处偏僻的小径，两边长满了茂密的灌木丛。小径很窄，地上散落着枯枝和落叶，踩上去发出“沙沙”的声响。
“清理者巡查间隔约十五分钟，”神威在她肩膀上低声说，声音只有她能听见，“上一轮经过是在九点五十，下一轮预计十点零五。我们有十分钟安全窗口。”
“现在十点二十，”千叶满计算，“所以……可能随时会来？”
“可能，”神威说，“但夜间模式强度较低，扫描精度下降约30%。只要保持隐蔽，不被直接目视，通过概率较高。”
千叶满点头，继续前进。小径逐渐开阔，前方能看到沙滩了。月光洒在海面上，泛着银色的波纹。海浪声有节奏地传来，反而让夜晚显得更安静。
就在她准备踏出灌木丛，进入沙滩时，神威的耳朵突然竖起。
“停。”他的声音急促。
千叶满立刻蹲下，藏在灌木丛后。她顺着神威的视线方向看去——沙滩上，距离他们约五十米处，有两个模糊的人影正在移动。
不是清理者。是真人。
一对年轻情侣，手牵手在沙滩上散步。女生指着海面说什么，男生笑着回应。月光勾勒出他们的轮廓，浪漫得像电影画面。
如果忽略其中一个穿着铅板护具、肩膀上蹲着猫、躲在灌木丛里偷看的人的话。
“普通人类，”神威说，“无威胁，但会干扰行动。等待他们离开。”
千叶满点头，保持蹲姿。灌木丛的枝叶蹭到她的脸，有点痒。她伸手想拨开，结果——
“哗啦！”
一声不算大但足够清晰的响声。她踩到了一根枯枝。
沙滩上的情侣停下脚步，朝这边看来。
千叶满心脏骤停。
“别动，”神威的声音冷静得可怕，“保持绝对静止。人类夜间视力有限，且灌木丛提供视觉遮蔽。”
她照做，连呼吸都屏住了。
月光下，那对情侣看了几秒，似乎没发现什么。女生说了句“可能是野猫吧”，男生点头，两人继续散步，渐渐走远。
直到他们的身影完全消失在另一端的黑暗中，千叶满才松了口气。
“危机解除，”神威说，“但建议汝注意脚下。”
“我会注意……”千叶满刚开口，就感觉脸上有什么东西在爬。她伸手一摸——一条细丝，粘粘的，连着旁边的灌木。
蜘蛛网。
而且不止一条。她刚才蹭到的那丛灌木，恰好是个蜘蛛的“豪宅”。现在她脸上、头发上，都沾着细密的蛛丝，还有个小蜘蛛惊慌地从她额头上跑过。
“……”千叶满僵住。
神威猫眼瞥了她一眼，沉默两秒。“建议：不要尖叫。蜘蛛无毒，体积微小，清理即可。”
“我……知道。”千叶满咬牙，小心地把脸上的蛛丝拨开。小蜘蛛跳走了，她感觉自己需要立刻洗澡。
好不容易清理干净，她站起身，准备继续前进。
然后，更社死的事情发生了。
那对情侣不知为何折返了！他们走回刚才的位置，女生突然指着千叶满的方向：“啊！有猫！”
千叶满再次僵住。她看到情侣朝这边走来，脸上带着“好可爱”的笑容。
神威的反应极快。他瞬间从千叶满的肩膀上跳下，落到沙滩上，然后——
“喵~”
一声软绵绵的、标准的猫叫。
千叶满差点以为自己幻听。神威，那个平时用“吾”自称、说话带古风、严肃得像个小老头的猫，现在正蹲在沙滩上，歪着头，琥珀色的眼睛在月光下显得又大又圆，尾巴轻轻摆动，发出“咕噜咕噜”的声音。
完美可爱的野猫形象。
情侣走近了。女生蹲下身，伸出手：“好可爱的三花猫！是流浪猫吗？”
神威又“喵”了一声，慢慢走近，用头蹭了蹭女生的手——千叶满发誓她看到神威在蹭的时候眼睛闭了一下，像是在忍耐什么。
“它好乖！”女生兴奋地说，从包里翻出一小包饼干，“给你吃饼干~”
“等等，猫不能吃这个吧……”男生提醒。
但女生已经拆开包装，递过去。
神威看着那饼干，猫眼中闪过一丝复杂的情绪——千叶满读出了“吾乃地狱公务员DT-042，竟沦落至此”的悲壮。但他还是低下头，假装闻了闻饼干，然后轻轻推开，又“喵”了一声，转身跑回灌木丛。
“它不吃呢，”女生失望地说，“可能是吃饱了。”
“野猫警惕性高，”男生说，“我们走吧，别吓到它。”
情侣终于离开了，这次真的走远了。
神威回到千叶满脚边，抖了抖毛，仿佛要把刚才的“可爱”形象抖掉。
“战略伪装，”他解释，语气恢复了平时的冷静，“必要时吾可扮演任何角色。”
“包括‘可爱野猫’？”千叶满憋着笑。
“包括。”神威猫眼一瞥，“但此事不必记录于地狱工作报告。”
千叶满笑了，感觉刚才的紧张感消散了不少。“你演技挺好的。”
“培训内容之一，”神威说，“现在，继续前进。清理者巡查可能即将到来，需加快速度。”
两人（一人一猫）迅速穿过沙滩，朝碎片指向的东南偏南方向前进。
月光下，海滩延伸向远方。海浪声规律地响着，像是夜晚的呼吸。
而千叶满脸上还粘着一丝没清理干净的蜘蛛网。
她决定暂时不管它。
社死而已，习惯了。
远离了沙滩入口，周围彻底安静下来。
这里已经是海滩的东南偏南区域，白天游客就少，晚上更是杳无人迹。礁石开始增多，大大小小的黑色岩石散落在沙滩上，像是巨兽沉睡的脊背。海浪拍打在礁石上，溅起白色的泡沫，在月光下闪着微弱的光。
千叶满停下脚步，从口袋里取出碎片。
碎片一离开密封袋，立刻剧烈震动起来。温度烫手，她差点没拿住。
“温度上升明显，”神威跳到一块礁石上，猫眼盯着碎片，“较公寓内测量值升高约5度。震动频率……每秒三次，稳定。”
千叶满把碎片放在平坦的礁石表面。碎片刚一接触石头，就开始快速旋转，像是指南针找到了磁极。它转了整整三圈，最后停下，断裂面坚定不移地指向某个方向——礁石区的更深处，那里海水已经漫了上来，淹没了低处的岩石。
“指向性增强百分之两百，”神威说，“主体应在五百米范围内，且处于活跃状态。”
千叶满收起碎片，看向那个方向。月光下，海水黑漆漆的，看不清水下有什么。但探测器已经开始报警——不是尖锐的警报，而是持续的嗡鸣，表示有较强的能量源在附近。
“能量读数：85单位，”她看着探测器屏幕，“频率……还是10-50赫兹，但谐波成分增加了。新的频率出现在120赫兹左右，很微弱。”
“学习过程中的频率扩展，”神威分析，“如同人类学习新技能时大脑会产生新的神经连接。它在适应环境，或者……适应我们。”
这个说法让千叶满后背发凉。“适应我们”意味着波动源知道他们在观察，并且在调整自己。
“继续靠近？”她问。
“谨慎接近，”神威说，“吾调用地狱图书馆四级权限，查询‘生物陶瓷合金追踪案例’。”
他闭上眼睛，猫耳朵微微抖动。千叶满能感觉到一股微弱的能量波动从神威身上散发出来——契约共鸣在运作。几秒后，神威睁开眼睛。
“查询结果：生物陶瓷合金通常具备‘归巢本能’，碎片会尝试回归主体。但若主体处于警戒状态，可能触发防御机制。案例记录A-112：某实验单位在碎片接近时启动自毁程序，摧毁碎片及周围十米范围。”
“……自毁？”千叶满握紧碎片。
“概率较低，”神威说，“因该碎片已被吾等携带数小时，若有自毁机制应已触发。更可能是单纯的‘回归牵引’。”
就在这时，千叶满的鞋带松了。
她低头，蹲下身系鞋带。月光照在沙滩上，她突然注意到——沙子里有光。
不是月光反射，而是沙子本身在发出微弱的荧光。非常淡，淡到几乎看不见，但在她蹲下的角度，能看到一条细细的发光痕迹，从她脚下延伸向碎片指向的方向。
“神威，看这个。”她压低声音。
神威跳下来，凑近观察。他的猫眼在黑暗中瞳孔放大，看得更清楚。
“生物荧光痕迹，”他说，“材质与碎片相同。微粒大小约0.1毫米，散落在沙子里，因能量激活而发光。”他用爪子轻轻拨开表层的沙子，下面的发光更明显了——像是有人撒了一条发光的细沙之路。
“这是……它移动时留下的？”千叶满问。
“很可能，”神威说，“碎片脱落时，可能有更小的微粒散落，附着在主体外壳上。主体移动时，微粒掉落，形成痕迹。”
千叶满沿着发光痕迹走了几步。痕迹断断续续，但大致方向与碎片指向一致，最后消失在海水边缘。
“它下水了，”她说，“或者……主体就在水下。”
神威看向海面。“低潮期后半段，水位下降约三十厘米。但礁石区水深仍有两到五米。若主体在水下，探查需入水。”
千叶满检查装备：铅板护具防水，但重达3公斤，入水后行动会受限。屏蔽贴纸在水下效果可能下降。地狱护符可用，但希望别用上。
“能不入水吗？”她问。
“可尝试岸边观察，”神威说，“但若主体深度超过三米，探测器精度将下降70%。”
决定时刻。千叶满看着那片漆黑的海水，又看了看手中发烫的碎片。
碎片在震动，像是在催促。
“先在水边观察，”她决定，“如果必须入水……再说。”
“明智，”神威说，“现在，沿着发光痕迹接近。动作轻缓，避免惊扰。”
两人（一人一猫）开始沿着发光痕迹前进。千叶满每一步都小心翼翼，尽量不发出声音。神威在她前方三米处领路，猫的肉垫踩在沙子上几乎无声。
发光痕迹越来越明显，最后变成一条清晰的、宽约十厘米的光带。光带延伸到一块巨大的礁石后面，消失在视线之外。
千叶满和神威对视一眼，同时停下。
礁石后面，就是碎片指向的终点。
也是波动源可能所在的位置。
千叶满深吸一口气，握紧探测器。神威竖起耳朵，全身紧绷，进入警戒状态。
月光洒在海面上，海浪声规律地响着。
而在那块礁石后面，未知正在等待。
千叶满贴着礁石，缓慢移动。
这块礁石很大，高约两米，宽三米多，像是从海底直接长出来的黑色巨齿。她绕到侧面，从岩石的缝隙中窥视后方。
月光照亮了一小片水面。礁石后面是个相对隐蔽的小水湾，三面被岩石包围，只有一面通向开阔海域。水位较浅，大概只到膝盖深度，清澈得能看到水底的沙子和碎石。
而就在水湾中央，有个东西。
千叶满的第一反应是：那是个水母？不对，水母不会这么规则。
第二反应：是个机器？也不对，机器不会有那种……生物般的柔软感。
那东西大约篮球大小，悬浮在水面下二十厘米处。外壳是暗灰色的，表面有细密的网状纹理——和碎片一模一样。但整体形状更完整：一个略扁的球体，周围伸出六条细长的“触须”，每条约三十厘米长，末端有微小的发光点。
触须在水中缓缓摆动，像是在探测周围环境。球体表面偶尔闪过一丝微光，像呼吸一样有节奏。
“波动源确认，”神威的声音在她脑海中响起——契约共鸣的直接传讯，比说话更隐秘，“能量读数：92单位，频率基础10-50赫兹，谐波120赫兹稳定。生物机械比例：71%生物，29%机械。与碎片分析吻合。”
千叶满保持静止，仔细观察。那东西似乎没有注意到他们。它的触须摆动得很慢，偶尔会指向某个方向停留几秒，然后转向另一个方向。
像是在扫描环境。
“行为模式：环境观测，”神威继续传讯，“无攻击意图表现。但注意，其传感器灵敏度未知，可能已探测到吾等存在。”
就在这时，波动源突然改变了行为。
六条触须同时停止了摆动，齐齐指向千叶满的方向。球体表面的微光闪烁频率加快，发出轻微的“嗡鸣”声——那声音低沉，像是老式冰箱启动时的震动。
千叶满心脏一紧，准备后退。
但波动源没有进一步行动。它只是“看着”她，触须微微颤动，像是在分析什么。几秒后，嗡鸣声降低，触须又恢复了缓慢摆动。
“它在观察我们，”神威传讯，“但未判定为威胁。或者……在收集数据。”
千叶满想起那条匿名警告：“它们可能在收集你的数据。”
她慢慢举起探测器，开启录像模式。虽然夜里光线不足，但至少能记录下外形和行为。
波动源似乎对探测器有反应。一条触须伸向探测器方向，末端的发光点亮度增加。千叶满看到触须末端有个小小的镜头状结构——真的是传感器。
“它在拍我们？”她低声说。
“很可能，”神威回答，“实验产物的常见功能：环境记录与数据收集。”
就在这时，千叶满的防水手机袋突然发出“滋滋”的响声——进水了。下午在便利店买的廉价防水袋，终究没撑住。手机屏幕亮起，显示出“检测到液体”的警告，然后开始闪烁，进入了某种奇怪的“水族馆模式”，屏幕上出现游动的小鱼动画。
“……”千叶满赶紧把手机从袋子里拿出来，但水已经渗进去了。屏幕上的小鱼欢快地游着，配着轻快的音乐。
在寂静的夜晚，这音乐格外响亮。
波动源的反应极快。所有触须瞬间收回，球体表面微光熄灭，整个单位“沉入”水下，消失不见。能量读数从92单位骤降到3单位，几乎探测不到。
“隐蔽模式启动，”神威说，“高阶隐蔽技术。它在模仿自然物体，或进入低能耗待机状态。”
千叶满手忙脚乱地关掉手机，音乐停止。但波动源已经不见了，水面上只剩下一圈涟漪。
“它跑了？”她问。
“未离开，”神威盯着探测器，“能量读数虽低，但仍在附近。它在等待，观察吾等反应。”
两人（一人一猫）等了约一分钟。水面平静，只有月光和海浪。
然后，波动源重新浮现。这次它出现在更远一些的位置，距离刚才的露面点约五米。触须缓缓伸出，球体微光恢复，嗡鸣声再次响起——但这次频率略有不同，像是在调整。
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
ggdowns.cc