萧北翊在柴房里住了三天。
这三天里，他没有急着出门“闯荡江湖”，也没有急着去找什么机缘。他做了一件看起来毫无用处、实则至关重要的事情——观察。
每天天不亮，他就爬起来，蹲在院门口的台阶上，看着这条巷子里的人来来往往。巷子叫甜水巷，因为巷口有一口甜水井而得名。住在这里的多半是东京城里不上不下的中等人家，有开杂货铺的，有在衙门当差的小吏，也有像王隐之这样清贫但体面的读书人。
萧北翊用了三天时间，把这条巷子里每一户人家的情况摸了个七七八八。
巷口卖豆腐的老孙头，每天早上卯时二刻准时出摊，他老婆负责磨豆子，他负责叫卖。老孙头的豆腐做得不错，但人品不怎么样——萧北翊亲眼看见他把昨天卖剩的豆腐掺进今天的新豆腐里，还多收了一个小姑娘一文钱。
巷中第二家是开纸马铺的赵四郎，专卖冥器纸钱。这人倒是个老实人，只是运气不好，去年死了老婆，今年又死了老娘，生意也冷冷清清。萧北翊注意到他每天早上开门前都会对着供桌上的牌位烧一炷香，眼眶红红的。
巷尾住着一个姓周的寡妇，带着一个七八岁的儿子。周寡妇靠给人洗衣裳度日，日子过得紧巴巴的，但她儿子的衣裳虽然旧，却洗得干干净净、补得整整齐齐。萧北翊在心里给这个寡妇打了个标签：自尊心强，值得结交。
但萧北翊最感兴趣的不是这些平头百姓，而是巷子里一个不起眼的“异类”。
那是一个三十来岁的男人，住在赵四郎隔壁。这人每天早出晚归，回来时身上总带着一股马粪味和皮革味。他穿着打扮像个普通工匠，但萧北翊注意到一个细节——这人走路的时候，左脚总是先迈出去，而且每一步的步幅几乎一模一样。
这是行伍之人的习惯。
一个当兵的，为什么住在甜水巷这种平民聚居的地方？为什么每天早出晚归，身上带着马粪味和皮革味？
萧北翊在心里把这个人的特征记了下来。不是因为他觉得这个人有多重要，而是因为他养成了一个习惯——记下每一个“不合理”的细节。这些细节单独看毫无意义，但拼在一起，就是一幅完整的图画。
第三天傍晚，王隐之从太乙宫回来，看见萧北翊蹲在台阶上发呆，忍不住问：“子翼，你在看什么？”
——子翼。这是王隐之给他取的字。
那天王隐之问他有没有字，萧北翊说没有。老道士想了想，说：“你叫北翊，北乃方位，翊乃辅佐飞翔之意。老夫给你取个字，叫子翼如何？子者，尊称也；翼者，羽翼也。子翼，愿你成为北方之翼，有朝一日展翅高飞。”
萧北翊当时就觉得这字取得好，跟“赤羽”莫名地搭。从此，亲近之人都称他“子翼”，或者更随意些——“萧哥”“子翼哥”。
“看人。”萧北翊说。
“看人有什么用？”
萧北翊想了想，说了一个不太像答案的答案：“人就是路。把一个人看透了，就知道他背后连着多少条路。”
王隐之愣了一下，随即摇了摇头：“你这个人说话，总让贫道觉得不像是十六岁的后生。”
萧北翊笑了笑，没接话。
王隐之把买回来的菜递给萧北翊，让他帮忙择。两人坐在院子里，一边择菜一边有一搭没一搭地聊天。
“道长，”萧北翊忽然问，“东京城里有多少乞丐？”
王隐之手一停，皱眉想了想：“这个倒没数过。少说也有几千吧。”
“那这些乞丐归谁管？”
“乞丐还有什么管不管的？”王隐之不解，“他们散落在城里各处，各自讨各自的饭，哪有人管他们？”
萧北翊心说，不对。
任何一个时代，乞丐都不是“没人管”的。他们有自己的圈子，有自己的规矩，甚至有自己的“帮主”和“地盘”。在原主的记忆里，东京城的乞丐大致分为三拨：城东一带归一个叫“瘸腿张”的老乞丐管，城南一带听一个叫“孙婆婆”的老乞婆号令，城西和城北则是一盘散沙，没什么组织。
但这些“组织”太松散，太原始，顶多就是划分一下讨饭的地盘。真正有用的是那些不为人知的“散丐”——他们不属于任何团伙，游离在各个圈子之外，反而能看到更多东西。
萧北翊在心里盘算着，嘴上却说：“道长说得对，小子随便问问。”
王隐之看了他一眼，显然不信，但也没追问。
两人沉默了一会儿，萧北翊又开口了：“道长，您上次说寇莱公在天雄军。天雄军离京师多远？”
“快马也要七八天。”王隐之说完，忽然警惕地看着萧北翊，“你老问寇准做什么？”
“小子说了，家父生前敬重寇莱公。”萧北翊面色平静，“小子想，有朝一日若能见上寇莱公一面，替家父了了这个心愿，也算尽孝了。”
王隐之沉默了片刻，叹了口气：“寇准这个人，太刚直。刚则易折，直则易伤。他在朝中的时候得罪了太多人，如今被贬到天雄军，未必是坏事。”
萧北翊心里说：那可不一定。但嘴上没再说什么。
第四天，萧北翊终于出门了。
他跟王隐之借了一文钱，在巷口的胡饼摊上买了一块胡饼，揣在怀里，一路朝城南走去。
他要去的地方叫“瓦舍”。
东京城的瓦舍，说白了就是大型娱乐综合体。里面有说书的、唱曲的、杂耍的、卖药的、算命的，三教九流，无所不包。萧北翊去瓦舍当然不是为了娱乐，而是为了——听消息。
瓦舍是最鱼龙混杂的地方，也是消息流通最快的地方。一个说书人讲完一段《五代史》，底下听客的议论就能让你知道民间对朝政的真实看法。一个卖药的在台上吆喝两句，你就能知道最近城里又流行什么瘟疫。
萧北翊去的这家瓦舍叫“桑家瓦子”，在城南相国寺附近，是东京城里最大的瓦舍之一。他没花钱进去，而是在瓦舍外面的巷子里蹲着，耳朵竖得像兔子一样。
不一会儿，一个穿着青布直裰的中年人从瓦舍里出来，边走边摇头叹气。萧北翊注意到他袖子里揣着一卷纸，纸上隐隐约约能看到字迹。
“这位阿郎，”萧北翊突然开口，“可是有什么烦心事？”
中年人一愣，低头看了看蹲在墙根的乞丐，本想不理，但萧北翊接下来的话让他停住了脚步。
“小子看阿郎眉间有郁结之气，脚步沉重，分明是心中有话说不出口。阿郎从瓦舍出来，袖中又揣着纸卷，想必是刚听了说书，心中有所感慨，想提笔写点什么，又不知从何写起。”
中年人瞪大了眼睛。
萧北翊笑了笑，从怀里掏出那块胡饼，掰成两半，递了一半过去：“阿郎若不嫌弃，坐下来聊聊？小子虽然是个叫花子，但耳朵好使，嘴巴也严实。”
中年人犹豫了一下，竟然真的蹲了下来，接过那半块胡饼，咬了一口。
“你叫什么名字？”
“小子姓萧，名北翊，字子翼。”
“萧子翼……”中年人嚼着胡饼，忽然问，“你方才说我心中有话说不出口——你怎么看出来的？”
萧北翊指了指自己的眼睛：“小子看人，先看眼睛。阿郎从瓦舍出来的时候，眼神里有光，但嘴角往下撇。有光是心里有触动，嘴角下撇是说不出来。再一看阿郎袖中的纸卷，纸卷被捏得皱巴巴的，说明阿郎攥得很紧。把心里话攥得这么紧的人，多半是觉得说出来也没人懂。”
中年人的眼眶忽然红了。
“你一个乞儿，怎么懂这些？”
萧北翊心里说：我读研究生的时候，导师改论文从来不给具体意见，只说“你再想想”，那种想说话说不出来的感觉，我太懂了。
但他嘴上说的是：“叫花子别的本事没有，看人脸色的本事还是有的。不然怎么讨得到饭？”
中年人被逗笑了，笑完又叹了口气。他抽出袖中的纸卷，展开给萧北翊看。
那是一篇尚未写完的文章，开篇写道：“天下之事，有因必有果，有果必有因……”
萧北翊扫了一眼，心中一震。
这篇文章的笔法、用词、格局，都不像是普通人写的。普通人写文章，要么堆砌辞藻，要么空谈道理。但这篇文章不一样，它从一件事入手，层层递进，由表及里，把一件小事的因果链条拆解得清清楚楚。
这种思维方式，这种逻辑能力，这种文字功底——
“阿郎，”萧北翊抬起头，“您是读书人？有功名在身？”
中年人苦笑：“功名？十年前倒是中过进士，后来……罢了，不提也罢。”
萧北翊的心跳加速了。十年前中过进士，如今落魄到在瓦舍里听书解闷——这样的人，要么是被贬官的，要么是辞官归隐的。无论哪一种，他的阅历和见识都远超常人。
“阿郎贵姓？”
“免贵，姓范。”
萧北翊脑中飞速运转。姓范，十年前中进士，文风雄健，逻辑缜密——难道是他？
“范……范文正公？”
中年人一愣：“什么文正？某又不曾死，哪来的谥号？”
萧北翊在心里狠狠扇了
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