阳春三月，流水擢青枝，今年岸边的杏花开得晚，却正巧赶上京城熙熙攘攘的时节。
河畔的樱红柳绿疏疏掩映，平阳城内，一枝春在卖花人的担子上含苞待放，沿街的叫卖声被来来往往的钿车轿马碾碎，声音忽大忽小。车轱辘的咕咙声混杂其中，由远及近，像摇骰子似的。
一乘香辇经过，在卖花人面前停了下来。
帘布掀开，从内伸出一只纤白玉手。
内里的女子身着一袭柳色衣衫，衬得本就清秀的五官愈发嫣然，她目光流盼，另一只手支着下巴似乎想到了什么，随即吩咐道：
“春桃，去挑一只牡丹来！”
侍女照做，将一株红艳欲滴的牡丹递给了女子，随后马车继续一路前行。
暖风迟日，春花鸟享乐。
今年的暮春更是格外热闹，即使合上了帘子，平阳城中莺莺燕燕的叫声也不绝于耳，可在祝南枝看来——
再婉转的鸟啼声，都不如那南馆中的花花柳柳令人醉心。
祝南枝出神地盯着手中灼灼盛放的牡丹，这“国色朝酣酒，天香夜染衣”的富贵花，与她此行所见之人倒是相配。
一念及此，她不禁嗤笑一声，心中可叹。
而一旁的侍女春桃却蹙着眉，一副忧心忡忡的模样——
出门前，祝南枝的娘崔夫人再三叮嘱她千万看住祝南枝，好好言说，切勿冲动，万不可得罪了那南阳侯。
这些话祝南枝听得耳朵都起茧子了。
崔夫人好像生怕祝南枝的嘴临行前，特意去药缸中淬了毒似的，出门前拉着她的手，又言说了好一阵：
“南枝啊，说话时要面带微笑，语气要和缓，若侯爷不同意也莫要出手，咱家再有钱，也比不上王侯将相们的一根毛金贵，你若是没忍住大打出手，伤了侯爷，娘真就只能把你赔过去了……”
崔夫人企图威胁她，祝南枝敷衍地点点头。
瞧这话说的，好像她长了张专门得罪人的臭嘴似的——
实则不然
崔夫人不知道，祝南枝常偷着去南馆。
回回去时，小嘴就跟抹了蜜似的，仗着自己天资聪颖又念了些书，沾了几分文人风采，每逢夸人便作诗歌赋，南馆内的俊生慧娘都能被她祝南枝夸成天上的神仙，羞得翘嘴。
可那也得看夸的对象是谁，若是某位恬不知耻的侯爷……
春桃抬头看见祝南枝一副心不在焉的模样，咬了咬唇，扯着祝南枝的衣角，心急道：“小姐，夫人嘱咐您待会儿见了侯爷，可要客气些，南阳侯怎么也是……”
见祝南枝还在神游，不为所动，春桃眼珠转了转，灵机一动，改口道——
“怎么也是您的未亡人啊！”
话及此，祝南枝的纤指不觉失了分寸，竟揉下了一片花瓣，使得点点残红沁在了手心。
春桃见有望，继续道：“如今婚成，礼毕，小姐再如何也改变不了事实——”
“婚？那躺着结的也能作数？”祝南枝咬了咬牙，不免心生怨怼，转而看向春桃质问道，“再说了，三书完了不还有六礼么？就算侯府到时候动作再快，纳彩请期全都定下了，只要还未到亲迎入洞房那一步，这门婚事便一定还有转机！”
“冥婚亦是婚啊小姐！”
春桃有些急了，声音也大了几分：
“婚前夫妇相见本是不吉利的事，侯爷如此迁就您，当初还在您生死一线时上门提亲，其忠贞不渝之心实在可见一斑，小姐不喜欢他也罢，好歹也对他客气些……”
说起这事，祝南枝是否动容尚未可知，反正整个祝府，上到老爷夫人，下到婢子杂役，皆为之慨叹。
那日南阳侯上门提亲时，身后鞭痕交错，皮开肉绽，血淋淋的惨状实在触目惊心，侯爷踏过祝府门槛的每一步双腿都在打颤，青石板上留下的斑驳血迹更是令人唏嘘不已……
王公贵胄与商贾之户联姻本就闻所未闻，更何况南阳侯是谁？
战功赫赫的征西大将，当今皇后的亲侄。
他十五岁时便主动请缨，随如今的护国大将军卫琢驻扎在边境，自去年除清叛党余孽、得胜归来至今日，回京恰满一年。
坊间皆传——
凤驾早为他择定了世家大族的名门闺秀，而如今，他却亲自登门祝府下聘，其中的艰难险阻可想而知。
可即便如此，南阳侯如今仍旧拖着脚步，强撑着走到祝老爷和崔夫人面前，染血的十指微颤，捧出一道皇后懿旨。
二老惊疑未定，面面相觑不知何意，此时侯爷虚弱的气声传来——
“皇后懿旨，允本侯…迎娶令媛……”
说完，便晕了过去。
*
半个月前，平阳城内皆知
茶盐商会的总领祝添山，人称祝老爷家中的千金——祝南枝，不幸感染了城中时疫，大病一场。
祝老爷不惜散尽家财，重金求医，可宝贝女儿的病情却毫无起色。
祝南枝天资聪颖，是祝家唯一的掌上明珠，下人不敢怠慢，平日里也是照料得无微不至。而她寻常除了在家上私塾，其余时间不是逛商铺就是走街巷，得空了再研究研究账本，钻研生财之道，总之心绪平稳，吃嘛嘛香，一直活蹦乱跳的，鲜少出现病痛。
可此次的天灾却险些要了她的性命……
那段时日
府中上下为了她的病忙前忙后，家里人都被消磨得面黄枯瘦，绝望之际，甚至备下了棺材替她冲喜。
可仍是不见好转。
祝老爷和崔夫人只道再无转圜之地，于是强忍悲痛，为祝南枝安排后事。
想到宝贝女儿生前未有心许，怕她在黄泉路上孤单，便有意为祝南枝牵红线，结阴亲。
可二老没想过，这姻亲对象会是个活人，更没想过，还是个活侯爷……
这也不是什么该热闹的事。
阴婚那日，祝府大门紧闭，祝南枝估计到死都不会忘记那天在自己耳边萦绕的唢呐阴乐，和透过祝府门缝窥见的、外边那些杂乱眼光。
她半虚着掀开眼皮，没有一丝说话的力气，只能静静地躺在石棺上，任由巫婆摆布，心中只觉悲凉。
一拜天地日月，二拜父母高堂，三拜……三拜阴尸残躯……
「死者没有殃咎，生者没有罪过，七神定冢，许平阳祝氏家生人富祥，从合日始，礼成。」*（1）
白纸黑字越看越刺眼。
“平阳祝氏……”祝南枝捏着薄纸目光一顿，抬头看向母亲，“娘——”
崔夫人忽地拍了一下祝南枝的手臂，警告道：“管好你的嘴，不该说的别说！”
祝南枝吃痛地捂着手臂，怨怼地看着母亲，没再追问。她倚靠在床头，将白纸撕成两半，递给崔夫人扔去烧了。
白纸渐渐烧得只剩灰烬，连同祝府上下挂着的白绫一同消散……
那夜冥婚过后
忽有神医登门，施针服药后，祝南枝的病竟奇迹般地好转。
由是府中上下皆惊——
如此生死不弃，简直是倩女离魂，天造地设的一对！
“停——”
祝南枝抬手打断，按耐住越说越激动的春桃，斜眼看向别处，语调一转：“谁说我是去找他麻烦的？”
春桃动作一顿，垂头瞥向别处，一时哑口无言。
祝南枝举起手中的牡丹晃了晃，轻叹一声道：“他这聘礼一下我便寻得了良医，如此福运，我感谢他还来不及呢，放心好了……”
说罢，祝南枝安慰似的拍了拍春桃的肩，又补充了一句：
“我会让他自己知难而退的。”
随后，便转过身，捣弄牡丹花瓣去了。
春桃忧心忡忡地看着祝南枝，还是有些惴惴不安。她和秋葵从小跟在祝南枝身边，十分清楚自家小姐的性子——
若真是要当面感谢南阳侯……
怎会约在那种地方见面？
南馆内
祝南枝轻车熟路地上了最高层的楼阁，一推门，男子扶膝端坐的身形轮廓便隔着层纱映入眼帘。
祝南枝走上前，掀开珠帘——
只见南阳侯顾予衡端坐在侧，面无表情地欣赏着楼下的戏子唱戏，身后站着两个带刀侍卫，同样神情靡然，与这寻欢之地格格不入。
祝南枝眉梢轻挑——
这般光景她都能料到，只是她奇怪，顾予衡今日恰巧也着柳配玉，一身装扮与自己倒是相称。
真有如此巧合的事么？
祝南枝忽地指尖一颤，珠帘拂过手背滑落，座上之人的目光也跟着转了过来。
她顿了顿，随后装作若无其事的样子，朝他走近，转身坐下的片刻，目光不经意间扫过二人腰间的双鱼玉佩——
一个黑曜石，一个白温玉，半月状的鱼形，拼凑起来恰似一对，不仅如此，就连他那头戴玉冠的花纹样式也与她发髻间的錾花银簪如出一辙。
祝南枝顿时反应了过来，暗暗咬牙——
想起那日，娘殷勤地将这块上好的温玉递予自己……敢情是这般缘故！？
原以为母亲在一纸婚约上，连祝家真正的籍贯地都未如实相告侯府，想来也定是站在自己这边的，唉真是知人知面不知心……
祝南枝趁着提裙摆的间隙，扯下了腰间的玉佩，温润的白玉握在手里，凉在心里。
商人求道一向如此，自己也没少坑娘，成大事者不拘小节，也罢。
祝南枝将手藏在裙裾下，默默将玉佩拨入袖中，不再纠结其他。
此时，楼下传来一阵清朗歌声。
祝南枝心生一计，勾唇含笑着偏转身子，朝向顾予衡，却不看他，而是一手撑着桌面，一手扶着脑袋，欣赏起楼下翔鹤起舞的男伎，声音婉转
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