明月高悬转回廊。
薄雾空蒙，漫在园中花圃上方，沁出一丝寒意。
祝南枝抱着书卷，步履轻快地跟在兰媖身后，绕过一道道沿廊，走了好一会儿，最终停在了一处僻静小院前。
兰媖推门而入，屋内飘出一丝兰香，她娴熟地点起蜡烛，走到案几旁斟了杯茶，抬手间，往一旁的木凳示意道：
“喏，就放这吧。”
祝南枝依言放下书卷，顺手也讨了一杯茶，茶香氤氲，可还没入口，便被一道声音切断——
“如今复选将近，你纵使初选名列前茅，也万不可掉以轻心。历朝历代，女官复选向以严苛著称，上知天文、下通医术书画，习策问诗赋……样样都不能落下。”兰媖垂眸看她，语重心长道，“今日是最后一回，从明日开始，到复选结束，我不会再回答你任何与复选无关的问题。”
兰媖语间顿了顿，压下眉头——
“南枝，你该把心思放在要紧事上。”
说罢，兰媖微微俯身，耳侧鬓发微垂，轻风拂过发丝，犹如清波剪断一汪湖水，让人轻轻觑着便觉醉眼。
兰媖今年二十有七，平日里即便静默不语，眼波流转间，浅黛也似含笑，可经常被她妆扫成远岫长眉，反掩了原本的灵韵。若论容貌，兰媖眸光明净，粉唇微润，宛如一幅工笔仕女图，一笔一划都圆润流畅，没有一丝多余的棱角，美得端正。
寻常人家的女娘若这般貌美又有才，门槛大约早已被媒婆踏破了。
可自祝南枝认识兰媖以来，似乎没见过兰媖身边有旁人，且她言行向来持重沉稳，也鲜少需要别人相助。
兰媖虽在城外置了府宅，却不常住，许是为了图方便，还是在祝府待得久些，只在每月末会出城一回。
因此二人朝夕相伴，兰媖陪她的日子比爹娘更多。
于祝南枝而言，兰媖娘子亦师亦友，颇得祝府一家人的信任，祝南枝自己但凡有些许闺房心事，头一个寻的也是她。
祝南枝垂下眼，两只手掩在袖下，指节微蜷，暗暗摩挲，乖乖回了句：
“好，媖娘我知道了……”
兰媖这才接着问：“说吧，找我何事？”
祝南枝缓缓开口：“媖娘也知道，我前些日子大病了一场，身子大不如前，如今日夜准备复选压力又大，如此下去，恐怕我实在是无心……”
兰媖一听有些不对劲，脸色逐渐青白，急忙打断——
“你来找我，是想让我劝服你爹你娘允你放弃这回复选？”
祝南枝连忙摆手：“自然不是！媖娘教导我许久，也知道我的气性，女官是我自小立志要考的，怎会这时候放弃？”
兰媖这才松了口气，眸光渐渐沉落，继续道：
“那你找我究竟所为何事？”
祝南枝站起身拉着兰媖的手臂，一只手掩着嘴，凑到兰媖耳边压低声道：
“我今日去南馆见了南阳侯。”
不知怎的，兰媖一听这话，眉间忧虑顿消，眉梢转而上挑，嘴角隐约含着一丝笑意，问道：“哦？怎么说？”
这回轮到祝南枝的唇抿得死紧，一双眼微微眯起，像是触到了霉头似的，五官扭成一团，撇着嘴使劲摇头。
兰媖却恍若未见，只端起茶杯，吹了吹浮沫，假装看向别处淡然道：“说起来，待复选一过，你的婚事就要定下来了，你娘今日还来问我请柬的样式和措辞该怎么定才好……”
“媖娘快别提了！”
祝南枝郁闷非常，蹙着眉，像被抽去了浑身筋骨，趴在桌上，指尖无意识地描摹起桌案上细密的木纹。
她刚办了一场阴婚，方时不能尽人事，只得听天命。可神医离开不出三日，她的身体便见大好，头不疼了，四肢也一夜之间恢复了力气，浑身有使不完的劲。
说句不好听的，就像将死之人回光返照了似的，她如今每日早起时神采焕发，精气神更胜寻常。
那……规矩是死的，人是活的。
她的婚事，如今怎还会由别人说了算？
须臾过后，祝南枝好似想起了什么，猛然敲打桌案，直起身——
“对了！媖娘当年便是从家中逃出来的！”
兰媖身形一滞，迅速将头撇开。
祝南枝拉过兰媖的手，用恳求的目光看着她，轻声央求道——
“媖娘，能不能顺便教我也逃了这门婚事？”
“逃？你要逃去哪？”兰媖立马侧回头，警惕地看着祝南枝，蹙着眉——
“当年的情况也实非我所愿，再说了，我何时教过你，遇事可用‘逃’字解决的？”
“婚事在即，我这不是想不出别的法子了嘛……”祝南枝嘀咕道。
兰媖拂袖坐下，右手臂搭在桌上，手握成拳，与祝南枝四目相对，正色道：“你且说说，为何不愿嫁给南阳侯？是有其他心上人了？”
“不是……”
“那是为何？”兰媖眉间的忧虑蹙得更深了，劝导道，“南枝，顾予衡的父亲是开国功臣，倚仗侯府的权势，至少可保你今后在宫中无虞。”
“可我不想依靠什么人！”祝南枝咬着唇，抬头对上兰媖的目光，大声道，“我……我想像媖娘一样，往后的路只凭自己的才智，借自己的谋略在宫中活下去！”
“你这傻姑娘。”兰媖忍不住伸出食指戳了戳她的额头，“宫中岂是单凭才智便能立足之地？有些话本想待复选后再与你分说，只怕如今说了，反挫了你的心气。”
“媖娘但说无妨，我没那么脆弱。”
兰媖忧心地看着祝南枝，执起她的手，指腹抚过她指间的薄茧，忧心切切：
“南枝，你记着，宫中世情非同寻常，人与人之间，不过利益二字，得失取舍，皆系于掌权者一念之间。权势愈盛，依附者愈众，所得愈多——可树大招风，那表面风光之处，未必就是安身立命之所……”
祝南枝渐渐听得一头雾水，看着兰媖忽地又垂下了头，扯着嘴角似在自嘲：“不过也罢，我与你说这些做什么。”
“总之，你若嫁与南阳侯，他非但不会阻你前程，反将成为你在宫中的倚仗。若能借他之势平步青云，也是你自己的本事，不必固执相拒，尤其……是在宫中。”
“媖娘为何这般确信？”祝南枝蹙眉问道，“如今顾予衡看似对祝家有求必应，可京中除他亲眷外，无人知晓他的性子。若眼下种种皆是伪装，实为骗财骗色，我今后又该如何自处？”
“以顾予衡的身份，若是要骗财夺色，寻个由头纳你为妾即可，不必冒着杀身之祸向陛下请旨。”兰媖轻叹道，“你就不曾想过，他身为皇亲贵胄，为何偏在这朝局动荡之时，执意求娶一个病弱的商户之女？”
祝南枝闻言一怔，缓缓垂首，目光随之掉落在地，神思渐远。
兰媖见祝南枝沉默不语，于是起身行至妆台前，拉开抽屉，轻触暗扣，从夹层中取出一封薄薄的素笺，随后递至祝南枝面前。
烛光穿透纸背，将内里的字迹拓印在信笺上，祝南枝回过神，面露疑色，指尖轻颤，随即伸手接过，来不及发问，急忙拆开细看。
才览数行，祝南枝神情倏然一变，方才满腔郁愤一扫而光，代之满目惊疑。
“这是……？”
“南阳侯亲笔写
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