永康三年,六月。
釜州城向北五十里,翻过岐蒙山,再越过岐宁山后,隐约可见一座简朴冷清的郊外宅院。
院落中,身穿灰粉粗布衫的少女正挥着杵捣用力捶打衣物。
她身形娇小却并不瘦弱,挽起衣袖露出肌肉紧实的小臂,只是脸上带着一块过分厚实的面纱,惟露一双黑亮眸子,眼波流转,似乎在思索些什么。
少顷,她忽地起身,弯腰抄起湿漉漉的衣裳随意甩晾在衣绳上,转身走进半露天的庖屋,生火、倒水、下米,又切了几块肉丁,摘了几片混着泥土的青菜,一股脑扔进锅内,动作娴熟,一气呵成。
待到粥香飘出,又迅速从怀中掏出一包粉末撒进锅内,搅了搅,混匀。
接着只听“吱呀”一声,主屋门开,少女几乎是在同时背起竹篓,抱住一小瓶酒,飞也似地蹿出院门。
“李麽麽周麽麽,粥汤在锅里,我去拾柴了,晚些回来。”
她头也不回,跑出老远后方听见身后一声惨叫,接着便传来麽麽的怒吼,“死丫头!给我滚回来!是怎么洗衣的!”
无辜的衣绳晃悠。
无辜的衣裳还在滴水。
李麽麽看着眼前被锤打到破烂,挂着好几个窟窿的衣裳,面色阴沉得都要滴出墨来。她怎么也想不通,原本乖顺好欺负的孤女,怎的自从去岁除夕之后竟像换了个人一般。
不多时,少女已爬上岐宁山山腰,来到一座无主孤坟旁。
卸下竹篓,取了面纱,捧着那一小壶酒缓缓倾倒。
透过澄澈酒水,可以看见她肤色白皙,唇角含笑,模样甚是好看。只除却一点,她的左侧脸颊,从颧骨到下颌,有一块掌心大小的灼伤疤痕,像无数扭曲的血色蠕虫,睹之触目惊心。
“阿姐,明日他们便要来接我走了。你放心,答应你的事情小六一定办到。”
俯身放下酒壶,又跪行两步,摘去坟边荒芜杂草后探手抚向坟包。
浓密睫毛微颤,去年腊月,她跟着莜州难民一路逃难至釜州,那釜州刺史人面兽心,明面上说着给难民安排了暂住之所,哄骗他们上了商船,等船行至岐蒙山路段,两岸火箭飞来,引燃了船上早已备好的火油。
若不是自己水性尚可,跳湖而逃,又被好心的阿姐所救,恐早已丢了性命。
救她的阿姐名唤言若卿,原是镇北将军独女。三年前,镇北将军大胜魏国,却于义和之日惨死于魏国刺客之手,随后将军府走水,将军夫人也葬身火海,唯有这个孤女逃了出来。阿姐从漫天大火中逃生,命虽保住了,身子却落了伤,脸上也落了一块灼伤疤痕。
其后阿姐舅舅一家,时任釜州长史的冯成山,听闻她一人在梁京孤苦无依,便接到釜州,安置在郊外宅中,说是宁静之处便于她休养守孝。
以上冯长史善举,是釜州满城皆知的事情。
但事实并非如此。
实际上在那场大火之后,言若卿尚在昏迷之中就被人从梁京运到了釜州,冯成山之妻钱氏为她忙前跑后的照料。
言若卿原也以为是遇上了心善之人,可他们因此善举得了圣上封赏后,便急急送她来郊外宅院,此后三年又不闻不问,麽麽们对她更是辱骂责打无一不有,日子久了她便也明白了其中缘由。
她想回梁京,可路途遥远自己又孤身一人难以成行,便只能乖顺待在这郊外屋宅中,以待日后机会。
小六听完阿姐所述种种义愤填膺,说待自己身子养好,一定替阿姐教训两个麽麽和舅母一家。可还没待小六养好身子,阿姐就突然病了。
除夕那天,大雪纷飞,两个麽麽不管不顾病重的言若卿,收拾了行李便回釜州与家人团圆。
冷清清的郊外宅子里,言若卿将小六叫到床边,给了她一枚玉佩,嘱咐她拿着玉佩可去寻梁京景王府寻景王。
“小六,你就说自己叫言冉,景王定能呼你周全……”
寒风猎猎,松动的门栓不断拍打着老旧木板,发出刺耳吱呀声。
言若卿告诉小六,阿冉是她自己的乳名,她希望自己将军独女的身份能保小六往后生活富足、衣食无忧。
“……我原本还想着等身子好了,要亲回梁京,去查我娘亲身死之事,我不信她会丢下我自焚而亡……如今看来是没有机会了,我——”
寒风猛地撞开木板,裹挟着雪花冲进屋内,吹灭了房中仅有的一盏烛灯,言若卿最终也没能说完这句话,圆睁着双眼,咽下了最后一口气……
“阿姐……”小六抱着孤坟喃喃道。
日头西斜,将她孤零零的影子拉得很长。
“阿姐,明日三年孝期满,舅母会派人来接,我会先随她们回府,再去梁京,去找景王求他帮忙,查清当年将军府的走水案。”
说完,她拿起小酒壶,将剩余酒水一饮而尽。阿姐救她一命,最后的心愿,她便来替阿姐完成。
这大半年来,她带着面纱扮作言若卿留在郊外宅中,一来调养身体,重拾被自己荒废许久的功夫,二来顺便从麽麽那里打听阿姐舅舅一家,以及梁京景王之事。
对于主家种种,麽麽们说的并不多,而梁京那位景王,她们倒是乐得议论。说这景王原是先皇宠妃所生,是当今圣上的九弟,平日里大门不出二门不迈,是个极其窝囊的王爷,民间流传的话本子都这么写。
若景王真如传言一样窝囊,恐怕不会相帮了,但无论如何,她答应阿姐的事一定会办到。
从今以后,她便是言若卿。
从今以后,她便是言冉。
回到宅子时,天色已暗,只一轮弯月高悬空中。
言冉推开主屋大门,两个麽麽趴倒在桌上,打翻的粥汤黏腻地挂在桌沿。她伸脚踢了踢麽麽,毫无反应;又重重一推,麽麽应声倒地,却还是紧闭双眼,没有丝毫要醒来的迹象。
没有任何迟疑,她从庖屋后面的柴堆里翻出一块木板,约莫一人长、两人宽。然后没费多大劲儿,就将昏死的两人搬上木板,用绳索固定好她们的身体后,又在木板两侧捆了绳,在木板之下装了两根可活动的原木,拖拽着向后山走去。
她动作娴熟,像是做惯了这等事情。
八年前,记忆全失的她被杨家班班主收留,自此便跟着戏班子卖艺为生。她天生力大,身子骨又灵巧,虽总学会不会说学逗唱,但武术杂耍倒是学的有模有样。
这杨家班内,聚集了不少因着战乱流离失所的江湖散人,他们见小六乖巧嘴甜,
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