金銮殿上的空气，比殿外深秋的晨风更冷。
皇帝慕容弘毅已连续多日未朝，御座空空荡荡，只在御阶之上设了一张凤椅。皇后苏氏一身朝服端坐其上，凤冠垂下的珠帘遮住了大半张脸，只露出紧绷的唇角和一双透着审视的眼睛。曹无妄垂手侍立在她身侧半步，目光低垂，像一尊没有表情的泥塑。
殿中文武分列，鸦雀无声。
柳承宗站在文官班首，紫袍玉带，神色平静。只有熟悉他的人，才能从他那微微眯起的眼角，看出一丝不易察觉的紧绷。他身后，贾思贤等一众柳党官员屏息凝神，视线却似有若无地扫过对面清流官员的队列。
顾守真站在御史那一列，位置不靠前。他今日穿了一身半旧的青色官袍，腰背挺得笔直，双手拢在袖中。身旁的文廷敬偶尔与他交换一个眼神，目光沉静，带着一种山雨欲来前的沉寂。
例行奏报像往常一样进行。户部禀报秋税收缴，工部请示河道疏浚，兵部呈上边关换防的文书……每一项都四平八稳，每一项都透着刻意维持的如常。
就在最后一份奏报即将结束，曹无妄那尖细的嗓音将要响起、宣布退朝的刹那。
顾守真一步踏出。
他的动作并不快，却异常坚定，像一柄缓缓出鞘的剑。青色官袍的下摆拂过光滑的金砖地面，发出细微的摩擦声。这声音在寂静的大殿里被放大，瞬间吸引了所有人的目光。
他手中托着一本厚厚的奏章，纸质发黄，边角微卷。
“臣，御史顾守真，”他的声音不算洪亮，却异常清晰，每一个字都像石子投入死水，激起的涟漪直抵大殿每个角落，“有本启奏！”
殿中的空气骤然凝固。
柳承宗的眼皮几不可察地跳了一下。
皇后放在凤椅扶手上的手指，微微收拢。
顾守真对周遭的视线恍若未觉，他展开奏章，目光落在纸上，声音陡然拔高，带着御史弹劾时特有的铿锵与决绝：“臣，今日冒死弹劾当朝太师、领侍卫内大臣、文渊阁大学士柳承宗，十八大罪！”
仿佛惊雷在殿中炸响！
满朝文武，无论派系，无论立场，几乎同时倒吸一口冷气。震惊、骇然、不敢置信、随即是压抑不住的骚动。弹劾当朝首辅？还是十八大罪？这在北宸开国百余年的朝堂上，闻所未闻！
柳承宗的面色，在那一瞬间沉了下去，像暴风雨前骤然阴沉的天空。他没有立刻出声，只是缓缓转过头，目光如冰锥般射向顾守真。那目光里没有慌乱，只有被冒犯的震怒和一种深不见底的寒意。
顾守真毫不退缩，迎着那目光，声音愈发激昂，一字一句，掷地有声：
“其一，构陷忠良，残害前内阁首辅谢明轩公满门，致谢氏一族含冤莫白，家破人亡！”
“其二，把持科场，卖官鬻爵，将国家抡才大典视为私器，阻塞寒门贤路！”
“其三，贪墨北疆军饷，以次充好，致使边防武备废弛，将士寒心，边关不稳！”
“其四，结党营私，排除异己，朝堂之上，顺我者昌，逆我者亡！”
……
一条条罪名，如同最锋利的投枪，撕裂了维持多日的平静假象。每念出一条，殿中的骚动便加剧一分。清流官员中，许多人挺直了脊背，眼中燃起压抑已久的火焰。柳党官员则面色惨白，惊怒交加，有人下意识看向柳承宗，又慌忙低下头。
皇后的手指紧紧攥住了扶手，指节泛白。珠帘后的目光死死盯住顾守真，又扫向那本厚厚的奏章。
当顾守真念到“其十八，窥伺神器，有不臣之心”时，殿中已是一片死寂。只剩下他因激愤而略显嘶哑的余音，在空旷的大殿梁柱间回荡。
柳承宗终于动了。
他出列，步履沉稳，走到御阶之前，对着凤椅上的皇后躬身一礼，然后直起身，面向顾守真。他的脸上甚至没有什么怒容，只有一种居高临下的冰冷和讥诮。
“顾御史，”他的声音不高，却带着多年位居人上的威压，瞬间压住了殿中所有杂音，“好一番慷慨陈词，好一顶十八大罪的帽子。”
他顿了顿，目光如刀，刮过顾守真，又扫过他身后那些清流官员：“只是本官倒要问问，你聚集这一班腐儒，处心积虑，罗织这些骇人听闻的罪名，构陷当朝宰辅，究竟是何居心？”
他的声音陡然转厉，直指核心：“莫不是受了某些见不得光的罪臣之后蛊惑，欲借翻案之名，行扰乱朝纲之实，为你那谢家旧主张目？”
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