柳府的书房常年弥漫着一种经年沉淀的墨香与檀木气息，厚重得能压住任何一丝浮躁。紫檀木大案后，柳承宗靠坐着，手中那串乌沉念珠缓缓轮转，指尖摩挲着每一粒光滑微凉的珠子，这是他沉思时的习惯。
案上摊着两份文书。一份来自宫内，详述听竹苑七公主近日的“病状”：惊悸癫狂，胡言乱语，畏人如虎，俨然疯魔。遣词造句间，回报之人那份深信不疑几乎透纸而出。
另一份，则是前几日那场未竟伏击的事后勘查摘要。死士尽殁，现场除了几具面目模糊的尸体与几把街头铁匠铺随手可得的朴刀，再无他物。干净利落，利落得让人心头发沉。
柳承宗的目光在两份文书间逡巡。
疯了？
他嘴角扯出一个极淡的弧度，未及眼底，反令那双阅尽世情的眼眸更显幽深。沈擎的外孙女，沈容的女儿，一场意在试探、未下死手的伏击，便能吓得魂飞魄散，心智全失？
他心底那份疑虑，非但未减，反而如滴入水中的墨，丝丝缕缕晕染开来。时机太过微妙了。沈擎不日将抵京，朝堂上柳高两家因文渊那桩丑事以及近日甚嚣尘上的流言，正斗得乌烟瘴气。值此关头，一个本该最为惶惑或奋力挣扎之人，却陡然“疯癫”，缩进了一个任谁也难以指摘、无从迫近的壳中。
是真不堪重负，心神溃散？
还是……以此癫狂为甲胄，行韬晦之实，暗中仍在搅动风云？
念珠搁在案上，发出一声轻响。柳承宗的手指移向那份伏击报告。那本是他对慕容昭的一次敲打与试探，力道拿捏在既施压又不至于彻底撕破脸的界限。结果，敲打似乎落了空，试探的结果更是迷雾重重。对方不仅接下了，反手还将一池静水搅得更浑，如今索性“疯”了，倒让他这蓄力一击如同打在绵软虚处，空落落无处着力。
这般应对，不像是一个惊弓之鸟应有的章法。
“赵先生到了。”长随在门外低声禀报。
“进来。”
门扉轻启，一位身着青灰长衫、面容清癯的中年文士悄步入内，正是柳承宗最为倚重的心腹幕僚之一，赵明理。
“东翁。”赵明理躬身一礼。
柳承宗将伏击报告推至他面前：“那晚之事，后续可还有线索？”
赵明理双手接过，快速浏览，眉头微蹙：“回东翁，死士皆为死士，口中□□，事发即殁，身上未留任何可溯源的纹记信物。所用朴刀乃市井最常见的形制，开刃手法粗陋，京城内外不下十家铁铺可制。衣物是粗染的灰靛麻布，染料寻常，源头混杂。明面上的线索……几乎都已断去。”
柳承宗面色未变，似是早有预料。若轻易留下痕迹，反倒不值一哂。“鹤影楼内，当晚可有人瞧见什么异常？”
“仔细盘问过。”赵明理声音压低几分，“楼中护院打手多被东南角的火警引开。后巷有杂役听到些许异响，待赶到时，只余打斗痕迹与零星血迹。两个当时位置凑巧的龟公，一人恍惚瞥见几道黑影‘掠得极快’，另一人则隐约听到一声低喝‘走’，口音……”他略作迟疑，“带着点生硬的边地腔调，不似京城本地人的圆熟。”
“边地腔调？”柳承宗捻动念珠的手指倏然停住。
“仅此一声，那龟公亦不敢断言。且事后，此二人已被刘公公手下‘叮嘱’过，不许再妄言。”赵明理停顿片刻，语气更沉，“东翁，观其行事，迅捷周密，绝非寻常宵小或鹤影楼仇家所为。恐确有……外援介入。”
柳承宗沉默。外援，身手利落，计划周详，口音带硬。这朦胧的指向，在他心中早已聚合成一个模糊却危险的形象。
但他要的，从来不是指向，而是能钉死对方的铁证。
“单凭一句含糊的口音，不足为凭。”柳承宗缓缓开口，声音在寂静书房里显得格外清晰，“兵刃衣物虽寻常，但若需供给一批人，采买转运必有痕迹可寻。去查，京城及近畿州县，近两月内，哪家铁铺接过非常规的刀剑订单，或是采买了超常量的铁料。染坊布庄亦同，大批灰靛粗布的流向往来，一一核验。”
“是，学生即刻去办。”赵明理应下，又补充道，“另有一事。那夜混乱，鹤影楼中部分‘存货’亦有损毁遗失，账目颇有出入。刘公公颇为不悦，底下人正在加紧盘查。”
柳承宗眼中精光一闪：“损毁遗失？可有具体名目？”
“楼中账目混乱，一时难以厘清。但据管事的含糊其辞，似乎走失了一两个‘不甚紧要’的。”赵明理斟酌着用词，“刘公公那边捂得紧，详情不易探听。”
不甚紧要？柳承宗心底冷笑。能在那种地方、那种时机被“走失”的，恐怕未必真的“不甚紧要”。这潭水，看来比他想象的还要浑上几分。
“孙启那边，近日可有什么消息？”他转而问起另一条线。孙启是他早年安插在京城巡防营的一枚暗棋，官位不高，但位置关键，专司城门稽核与城内异常调动监察。
赵明理略一回想，答道：“孙启前日曾递来一份简函，提及近日城门盘查，有几支南边来的商队略有些蹊跷。手续文书俱全，货物也无不妥，但
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