御书房里熏着龙涎香，气味沉厚悠长，像这间屋子本身一样，历经岁月却依旧盘踞在权力最核心的位置。
慕容弘毅坐在宽大的紫檀木书案后，手里把玩着一枚和田玉雕的貔貅。玉质温润，雕工精细，貔貅昂首向天，口衔金钱，神态睥睨。这是他登基那年南疆进贡的贺礼，二十年来，每当需要静心思量时，他总会将它握在掌心。
曹无妄垂手立在阶下，声音不高不低，字句清晰，像在诵读一篇早已烂熟于心的经文。
“……昨日朝会，工部主事高敏再次弹劾吏部郎中刘墉，称其借考核之名，在江北三州官员任免中收受贿赂，所列证物七件，证人三名。刘墉当庭辩驳，反指高敏纵容族人强占民田，有苦主血书为凭。”
慕容弘毅听着，指尖在貔貅的脊背上轻轻摩挲。
“柳承宗呢？”他问，眼睛没看曹无妄。
“柳相未发一言。”曹无妄答，“倒是贾思贤出列，言刘墉考核乃奉上命，程序严谨，高敏所举证物来源不明，证人或已离京或重病在床，不足为凭。高家一系的御史当即反驳，言贾思贤包庇下属，有失公允。”
“吵了多久？”
“约一刻钟。”曹无妄顿了顿，“后陛下提及北疆军饷之事，争论方止。”
慕容弘毅嘴角极轻微地扯了一下，像是笑，又像是别的什么。
一刻钟。不长不短。足够让两边都发泄怨气，又不足以真的撕破脸皮。柳承宗还是老辣，自己不出面，让贾思贤顶在前面。高家那边，高敏是条好狗，咬得够狠，但终究缺了点一击毙命的力道。
他把貔貅放在案上，玉器与紫檀木相触，发出沉闷的轻响。
“那个七丫头，”他忽然开口，语气平淡得像在问今天的天气，“在质子府，住得可还‘安分’？”
曹无妄眼皮微抬，旋即又垂下。
“回陛下，七公主自移居质子府后，深居简出，日常不过读书、调养。萧质子亦恪守本分，除必要照料外，与公主保持距离。质子府内外，一切如常。”
“如常……”慕容弘毅重复了一遍这两个字，指尖在案上轻轻敲击，“太如常了，反而不像她。”
曹无妄没接话。
“她外祖父呢？”慕容弘毅又问，“沈擎回京也有段日子了，除了称病，还做了什么？”
“镇北侯回京后，除按制觐见陛下、拜会宗正寺外，确实闭门谢客。侯府大门每日辰时开启，酉时关闭，采买仆役进出皆有记录。老奴派人盯着，未见异常往来。”
“一次都没有？”
曹无妄沉默片刻，声音更低了些：“十日前，侯府管家曾去城南‘济世堂’抓药，坐堂大夫是侯府旧识。五日前，侯府一名老仆出城祭扫，在城外停留两个时辰。除此之外，别无动静。”
慕容弘毅听着，眼神落在窗外。
已是深秋，庭院里的梧桐叶落了大半，剩下的几片在枝头瑟瑟发抖，随时可能被风吹落。
太干净了。
沈擎是什么人？在北疆经营二十年，从一介校尉爬到镇北侯的位置，手下带出来的将领遍布边军。这样的人，回京“养病”，会真的什么都不做？
还有那个丫头。冷宫里熬了十几年，一朝翻身，住进质子府，会真的甘心做个“安分”的病弱公主？
他不信。
但曹无妄查不出什么，要么是真的干净，要么……是对方手段太高明。
“柳承宗那边呢？”慕容弘毅换了个方向，“老三最近和柳家走得很近？”
“三殿下上月生辰，柳相府上送了重礼。这几日，三殿下也常去柳府请教诗文。”曹无妄答得谨慎，“不过皆是明面往来，合乎礼制。”
合乎礼制。
慕容弘毅在心里冷笑。
老大庸懦，老二早夭，老三慕容晅是皇后所出，今年刚满十六，正是最容易被鼓动的年纪。柳承宗把宝押在他身上，不奇怪。高家那边，似乎也在暗中接触老五。
儿子们长大了，开始懂得找靠山了。
还有那个远在北疆、几乎被遗忘的老四……
他把思绪拉回来，重新聚焦在眼前这盘棋上。
柳党势大，高系不足制衡。沈擎回京，本是一步好棋——这老将威望高，在军中根基深，若用得好，足以牵制柳承宗。可偏偏，沈擎和慕容昭连着。
那丫头太聪明，也太不安分。让她和沈擎联上手，谁知道会生出什么变数？
不能让他们联上手。
但也不能完全切断。
要让他们彼此需要，却又不能真正信任。要让他们都以为，自己才是皇帝手中的那把刀，而对方……可能是刀鞘，也可能是磨刀石。
平衡之道，在于微妙。
慕容弘毅站起身，走到窗边。秋日的阳光透过窗格，在他身上投下斑驳的光影。他望着远处宫墙的轮廓，那是他统治了二十年的江山，每一块砖石都浸透着权力的痕迹。
“曹无妄。”
“老奴在。”
“传朕口谕。”慕容弘毅声音平静，每个字都像经过深思熟虑，“赏七公主江南新贡的云锦两匹，苏绣四幅，就说她‘静养有功，朕心甚慰’。另，命太医院每五日往质子府请脉一次，脉案直接送到朕这里。”
曹无妄躬身：“是。”
“还有，”慕容弘毅转过身，目光落在曹无妄低垂的脸上，“告诉太医院的人，仔细些。七公主身子弱，若有任何不适，无论大小，即刻来报。”
“老奴明白。”
曹无妄退下了。
御书房里又只剩下慕容弘毅一人。他走回书案后，重新拿起那枚貔貅。玉器已经被掌心的温度焐热，触手温润。
静养有功。
这四个字，可以有很多种理解。
可以是真的夸奖，也可以是警告——你最好继续“静养”，别生出别的心思。
赏赐是恩典，也是枷锁。每五日一次的请脉，是关怀，更是监视。
那丫头应该能听懂。
如果她真的像他想的那么聪明。
慕容弘毅将貔貅握紧，指节微微泛白。
权力是一场永无止境的博弈。儿子，权臣，将军，质子，公主……每一个人都是棋子，每一颗棋子都有其用处，也都有其危险。
他要做的，是让这些棋子在他掌中起舞，既不能跳出棋盘，也不能彼此吞噬。
直到他不需要它们的那一天。
窗外传来风声，吹得落叶簌簌作响。
深秋了。
冬天不远了。
口谕传到质子府时，慕容昭正在暖阁里看书。
景竹将皇帝的赏赐一字不差地复述完，然后垂手立在一边，等待指示。
暖阁里很安静，只有书页翻动的声音。
良久，慕容昭才放下书，抬眼看
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