子夜已过，沐曦苑沉浸在一片沉寂之中。白日里氤氲的温泉水汽，到了此刻仿佛也凝滞下来，只有远处山林间的风偶尔穿过，带起一阵轻微的呜咽。听泉暖阁内早已熄了灯，黑沉沉的一片。
黑暗中，慕容昭悄无声息地起身。她穿着深色的便服，动作轻捷，与白日里那个病弱得连咳嗽都费力的公主判若两人。她走到内室西侧墙壁的一处多宝阁前，手指在几处不起眼的雕花凹陷处先后按下，动作熟稔。随着一声极轻微的机括弹动声，一块看似严丝合缝的墙板向内滑开，露出后面一段向下的狭窄石阶。一股带着土腥味的凉气扑面而来。
她闪身进入，墙板在身后无声合拢。
石阶不长，很快便到了底。眼前是一间不大的密室，显然刚开凿不久，石壁还保留着些许凿痕。室内陈设极其简单，一桌，两椅，一盏油灯。陆沉舟这几日的主要精力，便放在了这上面，确保这处绝对隐蔽的联络点，以及通往它的路径，万无一失。
谢惊澜已经到了。他坐在桌边，面前摊开几张大小不一的素笺，上面密密麻麻写满了蝇头小楷，还有些简单的符号标记。油灯的光晕昏黄，将他清减却更显轮廓分明的侧脸映在石壁上。听到脚步声，他抬起头，眼中没有疲惫，只有一种沉入具体事务后的专注与清醒。
“殿下。”
慕容昭走到桌边另一张椅子坐下，目光扫过那些纸张：“看来已有进展。”
“是。”谢惊澜将一张写满字的纸推到她面前，“依照前次所议方略，这几日与吴师爷反复斟酌，初步拟定了开眼与引思的首批人选与路径，请殿下过目。”
纸上没有真实姓名，只有代号和简略的特征描述。
“玄字七号”，寒门，京郊松涛书院学子，学业优，性耿直，家贫，母病。备注：可经南祥布庄助学名目，资助其南下探亲，实沿漕河路线而行，接触点定在淮安关与清江浦。
“黄字三号”，新任兵部武库清吏司从八品主事，出身军户，不通钻营，因上官索贿不遂，备受排挤，常被派往外差。备注：可运作其下次巡查边镇武库，比如延绥镇，途中偶遇商队结伴，使其亲见军械废弛、粮饷克扣之状。接触由隆昌货栈线安排。
“青字十一号”，国子监旁听生，江南商贾之子，善交际，好议论，常出入城西漱玉诗社。备注：该诗社主持者乃一清贫老举人，可匿名捐赠一笔小额文墨资，指定用于举办实务策论小集，议题可由我方可控之人暗中引导。
慕容昭一行行看下去，每个代号后面都跟着极其简略的背景、可利用的切入点、计划采用的掩护渠道以及预期的触动点。虽然具体，却依然保持着足够的模糊和距离。
“这些人选，吴师爷如何确保其可靠？又何以断定他们会如我们预期般开眼或引思？”慕容昭放下纸，问道。
“无法确保，只能择优而试。”谢惊澜回答得很直接，“吴师爷多年混迹市井，消息灵通，所列之人，其品行、处境多有旁证。我们并非灌输，只是提供看见的机会和思考的引子。种子播下，能否发芽，何时发芽，皆看其自身心性与时运。十人中有一二人因此有所思、有所变，便是成功。此策之要，在于面广、持续、不露痕迹，不求速效。”
慕容昭微微颔首，这思路与先前议定时一致。她指向纸上那些隆昌货栈、南祥布庄等名目：“这些渠道，容璎那边可已梳理妥当？云霞台收缩后，残余网络能否支撑这般运用？”
“这正是接下来需议定之事。”谢惊澜又取出另一张素笺，上面画着更简略的脉络图，“容璎姑娘前日密报，明面网络虽损，但早年埋下的几条独立暗线尚存。根据其特性与安全性，可做如下分派。”
他指尖点在图上一处：“南祥布庄线，背景干净，与官府略有往来却不过深，适合用作助学、慈善等干净银钱的初次中转。隆昌货栈线，常走北边，与边镇有些许生意牵扯，人员杂而不显，可用于安排北行路线及沿途照应。另有一条陈记粮行线，根基最浅却最不起眼，适合作为最终端的匿名接触点，比如诗社的匿名捐赠，或对目标人物困境的最终伸手。”
他顿了顿，语气凝重：“关键在于，这三条线必须彻底隔开，互不通气。布庄线只经手钱，不知钱用来做什么，也不知货栈线之后的事。货栈线只按命令安排行程，不知接应的是谁，更不知还有粮行线这一层。粮行线则只管在最末端做那一下，或是匿名捐钱，或是伸手帮忙，做完便断，既不知钱从哪来，也不知帮的是谁。各线之间，由我们单向递话，它们彼此不见面，不串联。”
“容璎本人呢？”慕容昭问。
“容璎姑娘居于最外一层。”谢惊澜道，“她只负责与这几条暗线的终极控制者保持最隐蔽的单线联系，传递最必要的启动或调整指令。具体执行细节，她亦不知。如此，即便其中一线出事，牵连也极有限，且绝难追溯到殿下这里，更难以窥见全貌。”
慕容昭沉默地听着，脑海中勾勒出那张无形而脆弱的网。它远不如昔日的云霞台庞大有力，却更加分散、隐蔽，像深水下的暗流，彼此独立又隐约相连。这需要极其精细的操控，容不得半分差错。
“陆沉舟那边，扎根之事进展如何？他的人，可能配合火种行动？”她将话题转向另一根支柱。
“陆将军已将人手散入市井。”谢惊澜道，“短期之内，不宜直接参与火种行动，以防暴露。但其网络可提供辅助：一是验证信息，如确认某目标人物近日是否真遇困境，其品行与外界风评是否相符；二是在必要时，对游学等路线提供极其外围的、看似偶然的安全观察，确保目标人物不会在行程中遭遇不可控的真实危险。此事需殿下亲自与陆将军协调分寸，务必以扎根网络自身隐蔽为第一要务，配合需极度谨慎，宁缺毋滥。”
话至此处，该议定的框架与原则已大致清晰。慕容昭正要开口，密室的入口处忽然传来三声极有节奏的轻叩，两短一长，在寂静中格外清
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