柳府地下那间密室，平素极少启用，只在处置最见不得光的事务时，才会点亮墙角的兽头铜灯。灯火如豆，光线被刻意压得很低，勉强驱散一小片浓得化不开的黑暗，却将房间中央那张黑沉木桌和桌后端坐的人影，映衬得如同蛰伏在幽冥中的剪影。
柳承宗面前，整整齐齐摊开着三份字迹各异的简报。纸是寻常的竹纸，墨色深浅不一，显然来自不同的渠道，在不同的时间写成。
第一份，详细复盘了鹤影楼救援与后续巷战伏击事件。上面用冷硬的笔触描述了袭击者行动迅捷、配合默契、撤离干净，绝非寻常匪类或鹤影楼打手所能为，更提到对方在遇袭后反应迅速，有精锐武力护卫，且疑似使用了军中才有的合击技巧。结论只有四个字：训练有素。
第二份，记录了镇北侯沈擎回京后的动向。深居简出，谢绝访客，唯一的“异常”是与云霞台的一桩药材交易。报告末尾标注：交易过程公开，药材无误，但时机巧合（沈擎抵京不久，云霞台恰有存货），值得留意。
第三份，则是近日朝堂与后宫的动态摘要。高家与柳党争斗白热化，皇帝态度暧昧，平衡术玩得愈发纯熟。而在不起眼的角落，提到皇帝曾“偶然”起驾至冷宫附近，并过问了七公主病情。曹无妄手下的人，对听竹苑的监视未曾放松。
三份简报，内容各异，来源不同。但柳承宗那双阅尽世情、精于算计的眼睛，却从这些看似散乱的碎片中，拼凑出了一幅让他心底渐生寒意的图景。
烛火在他深不见底的瞳孔里跳动，映不出丝毫温度。
密室角落的阴影里，静静矗立着一个几乎与黑暗融为一体的身影。那人穿着毫无特征的深灰色劲装，身形不高，却给人一种磐石般的凝实感。他脸上没有任何表情，连呼吸声都微不可闻，像一尊没有生命的雕像，唯有偶尔抬起眼帘时，目光中一闪而逝的、属于顶级猎食者的冰冷锐利，显示出这是一个极其危险的人物。他是柳承宗手中最锋利、也最见不得光的一把刀，专司处理那些不能诉诸律法、不能摆在台面上的“麻烦”。没有名字，柳承宗通常只唤他“影首”。
柳承宗的目光从简报上缓缓抬起，落在影首身上，沉默了片刻。密室内的空气仿佛凝固了，只有烛芯燃烧时极其细微的滋滋声。
“这个七公主，”柳承宗终于开口，声音不高，却带着一种经过深思熟虑后、不容置疑的决断，在寂静的密室里异常清晰，“不能再留了。”
影首纹丝不动，仿佛只是听了一句无关紧要的闲谈。
柳承宗似乎也不需要他回应，继续用那种平缓却冰冷的语调分析，像是在梳理一条清晰的逻辑链条：“她若真疯了，一个废物，自然无足轻重，放在冷宫里自生自灭便是。但若她是装疯……”
他顿了顿，指尖在简报上“训练有素”四个字上点了点。
“一个装疯的冷宫公主，身边却藏着能悄无声息从鹤影楼那种地方捞人、还能反杀我们派去试探的死士的武力。这意味着什么？意味着她早有准备，且手下有能人。更不用说，沈擎回来了。”
他的目光转向第二份简报：“沈擎这个老匹夫，几十年沙场滚打出来的狐狸，会看不出他外孙女是真疯假疯？即便他们现在没有明面接触，但只要沈擎在京城一天，他就是慕容昭最大的变数，最大的靠山。他们之间有没有我们不知道的联系渠道？那批药材，真的只是巧合？”
“如今朝堂上，高家像条疯狗一样咬着我们不放，陛下坐山观虎斗，乐见其成。”柳承宗的声音里透出一丝厌烦与凝重，“这种时候，慕容昭这个变数，就像埋在我们脚下的一颗雷。你不知道它什么时候会炸，也不知道它爆炸的威力有多大。但有一点可以肯定——绝不能让它有機會继续积蓄力量，更不能让它和沈擎这根引线连在一起。”
他身体微微前倾，烛光将他半边脸照亮，半边脸留在阴影里，形成一种诡异的明暗对比。那双总是透着威严或深沉算计的眼睛，此刻只剩下纯粹的、毫不掩饰的杀机。
“所以，不能再等了。”柳承宗一字一顿，下了最终判决，“必须在她真正成气候、和沈擎形成呼应之前，一劳永逸地解决掉这个麻烦。”
影首依旧沉默，但那双低垂的眼帘抬了起来，静静等待着具体的指令。清除“麻烦”，正是他的职责所在。
柳承宗靠回椅背，双手交叠放在腹前，手指轻轻敲击着手背，思维飞速运转，将杀意转化为具体可行的方案。
“她不是一直在‘病’吗？‘病’久了，总要出去‘散散心’，‘透透气’。宫里那些人，皇后，或者陛下，总会有人提出这个建议的。”柳承宗的嘴角扯起一个冰冷的弧度，“这就是机会。”
他看向影首，语气恢复了平日的沉稳，却更令人毛骨悚然：“找个合适的时机，在她‘病愈’外出时，制造一场‘意外
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