秦秋时望着湖面冰雪消融，窗外柳枝又长出新芽。他摘下一片嫩叶，轻轻衔在口中。
十年如一日，寡淡又平和，压抑又逼仄。
他在这集市口写了十年信。人来人往，春去秋来，唯独他就像一块又冷又硬又不知变通的石头，一动不动。
“爹说了，只有状元郎才配娶我呢。”
“大概是他自知配不上姑娘。”
“可我在等他呢。”
他闭上了眼，长期压抑的一切在刹那间开了个口子，所有的记忆都倾泻而出，简直要将他全部笼罩。
故人近在眼前，他只对上那双眸子就认出来了。可他却不敢认，更不能认。
“读书人的骨头，不能软。”
“爹——！”
“好好活着，别报仇，好好活着就够了。”
府里蜿蜒的血迹，是他很长一段时间的噩梦。他的爹娘，两个哥哥，全府上下一百多的小厮丫鬟，他们何其无辜，遭此大罪。
“你跟着我，要放下执念，斩断一切。”
“……”
“放不下，就去做，不然会后悔一辈子。”
他猛地睁开眼，混乱的记忆变得清晰。
对他来说，浑浑噩噩地活着，也只是用凌迟的方式选择了更加痛苦的一生。
不去想那些事，那些事就会从未发生过吗？不去报仇，他就能安安稳稳过一辈子吗？
不能。
明确的答案浮现在心头的那一刻，秦秋时果断起身，迈步走向陈老板的书铺。
【16岁：你报名参加了县试。】
秦秋时虽然没有跟着夫子专门学习过，但读过很多书，应对县试还是容易得很。
【学识：40/100，恭喜你通过县试！】
放榜那天，他盯着那个陌生的名字很久很久，才忽然意识到，自己考中了。
很多很多年前，或许爹也是这么考过来的。
一步一步，从童生到秀才，从举人到进士，从进士到翰林。
然后死在那个夜里。
而他的儿子终究也走上了这条路，唯一不同的是，他连自己的真姓名都不敢用。
正当他嘴角泛起苦涩的笑时，旁边有人拍了拍他的肩膀：“恭喜恭喜！小兄弟，你考中了！”
他点点头，平静地道谢。
也有人捶胸怒吼：“凭什么！凭什么他考一次就过了，我考了十三次！蹉跎了十三年！有黑幕！一定有黑幕！”
周围人看着他的眼光，包含着怜悯，同情，看热闹。而那些视线落在秦秋时身上，就转而充斥着羡慕，妒忌和巴结了。
秦秋时只觉得讽刺，脚步匆匆便离开了。
【17岁：你潜心在县学里学习钻研，一年后参加了府试。】
【学识：45/100，恭喜你通过府试！】
陈老板拍着他的肩膀，笑得眼睛眯成一条缝，手里还拎着一坛酒：“我就知道你能行。将来做了大官，不比写字赚钱啊。走，喝一杯庆祝庆祝。”
他二话不说将酒给他倒了满满一碗，农家浊酒辛辣，秦秋时只喝了一口，就被辣得直皱眉头。
陈老板哈哈大笑。
他放下碗，看着你，神色认真了些：“孩子，我看着你长大的，多说几句你别往心里去。”
“老夫在青河县几十年，见过不少读书人。”
“什么人都有，有家里有钱的，有背后有人的，也有像你这样……”他顿了顿，“像你这样，什么都没有的。”
“有些人，文章写得好，可不会做人，最后混得一塌糊涂。有些人，文章一般，可会来事，反倒步步高升。”他叹了口气，“我是做书本生意的，这话说出来，老夫都觉得臊得慌。可这世道，就是这样。”
秦秋时沉默了一会，开口：“您是说，让我去攀附别人？”
“不是攀附。”
陈掌柜看着他年轻的脸庞，情不自禁摇摇头，“是让你看清楚，谁是好人，谁是坏人，谁能帮你，谁会害你。别一头扎进去，被人卖了还帮人数钱。”
秦秋时闷闷地点了点头。
他一向都是这种沉闷的性格，不讨喜，朋友也少。在县学里，别人玩耍嬉闹，他就默默学习。
反倒是让他得到夫子的青睐，多有照拂。
县学里年纪不大的孩子居多。十几岁的男孩对老师表扬的乖学生总是有莫名其妙的敌意。于是，秦秋时莫名其妙就受到了很多人的排挤。
当然，一开始他并没察觉到。
王生算是县学里最混得好的人，他出身名门旁支，为人又热情，跟谁都能聊几句。
秦秋时有段时间一开口说话，所有人就都闭口不言作鸟兽散了。更奇怪的是，他的书桌椅子上经常莫名其妙撒了很多墨汁，桌兜里总会出现莫名其妙的虫子。
王生会替他解围，会安慰他。虽然他也并不需要安慰，他只是觉得那些人把有限的精力浪费在这种无聊的事情上很奇怪。
但不妨碍他觉得王生或许是个好人。
年末的岁考是县学的摸底测试，若是没有通过，府试算是凉了一半。他学业优秀，并不担心通过问题，只是在想着如何能尽可能提高成绩。
但王生红着眼睛哀求他：“求求你帮帮我，我真的很担心通过不了。我要是没通过，嫡母就要……”
他没说下去，可秦秋时听懂了他的意思。
秦秋时点点头：“没问题，我这几日可以和你一起复习，我们一起努力，互相学习，一定可以通过的。”
王生一咬牙，见周围无人，干脆将心中所想完全宣之于口：“你不懂，我嫡母一向看不起我，不想让我上学。岁考之前她肯定想办法阻挠我复习的。所以，考试那天，你能不能……稍微侧点身子……”
秦秋时愕然：“王哥，考试作弊是大忌。就算此时没过，以后还有机会。但作弊被抓是双双除名……”
王生一把捂住了他的嘴，有些紧张地张望了一下：“王哥相信你，才跟你说这些。王哥也帮了你不少，你就帮帮王哥这次，行不行？”
“只有科举我才能翻身，求求你了。”
他语气带着哀求，见秦秋时沉默着不语，自以为他默认了，喜上眉梢，拍了拍他肩膀。
岁考前两周，秦秋时将自己的感悟和夫子往日对他的指点反复总结，誊写在纸上，托人交给王生。
岁考当日，他沉下心来答卷，却被王生在背后的动静搞得心烦意乱。
他捏了捏手中的毛笔，依旧答卷。
王生却急了，声音像是从牙缝里挤出来似的：“我们说好的……”
台上的夫子一抖胡须，严肃的视线扫
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