仪凤四年，春末夏初。
宣政殿紫宸厅那场激烈的御前对质，如同投入平静湖面的巨石，在洛阳宫乃至整个朝堂激起了层层难以平息的涟漪。太子李弘“与民争利、耗尽民力、动摇国本”的尖锐抨击，与天后武则天冰冷如刃的反诘，将帝国最高层关于未来道路的分歧，赤裸裸地暴露在阳光之下。朝野震动，议论纷纷。支持新政者忧心忡忡，反对者则仿佛看到了希望，私下串联，暗流涌动。而处于风暴中心的天后与太子，那本已因理念不合而出现裂痕的母子关系，更是急转直下，降至了冰点。
紫微宫，仙居殿。
此处是武则天处理日常政务的便殿，相较于庄严肃穆的宣政殿，多了几分起居的随意，但今日殿内的气氛，却比任何朝会都更显压抑凝滞。
武则天端坐于御案后，面前堆积如山的奏章仿佛都带着沉甸甸的重量。她的目光落在其中一份来自河南道的密奏上，是关于清丈试点在汴州某县遭遇当地豪强联合抵制，甚至煽动部分不明真相的农户**，砸毁了清丈队伍器械的详细报告。她的指尖在奏报上“有乡绅鼓噪，言朝廷此举乃‘夺民恒产’，与民争利，民怨颇大”一行字上，轻轻叩击着，眼神冰冷。
“与民争利……”她低声重复着这四个字，嘴角泛起一丝毫无温度的笑意。这笑意里，有嘲讽，有怒意，更有一种深沉的、难以言喻的疲惫与失望。曾几何时，那个襁褓中羸弱、被她精心呵护、亲自教导读书**字的孩童，那个少年时聪颖仁孝、会依偎在她膝前诉说志向的儿子，如今竟用如此尖锐、如此不留情面的话语，在朝堂之上，在群臣面前，公然指责她……不，是指责她所推行、所坚信的、为这个帝国续命的国策。
“娘娘，太子殿下遣人送来了新摘的樱桃，说是东宫园圃里最早熟的一批，特送来请娘娘尝鲜。”贴身女官婉儿捧着一个小巧精致的琉璃盏，里面是红艳欲滴、带着水珠的樱桃，小心翼翼地呈上，声音轻柔，带着一丝不易察觉的谨慎。她知道，自紫宸厅那日后，天后心情极差，太子那边也……
武则天眼皮都没抬，目光依旧停留在奏章上，仿佛那行关于“民怨”的字迹比鲜红的樱桃更加吸引人。她沉默了许久，久到婉儿捧着琉璃盏的手都微微有些发酸，才淡淡道：“放下吧。”
婉儿轻轻将琉璃盏放在御案一角，正欲退下，又听武则天问：“太子这几日，在做些什么？”
“回娘娘，太子殿下自那日后，深居简出，多在崇文馆读书，或与东宫属官、几位讲经博士议论经史。据说……手不释卷，尤重《贞观政要》、《尚书》、《周礼》等。”婉儿斟酌着词句回答。
“哦？《贞观政要》……”武则天终于抬眼，目光扫过那盘鲜亮的樱桃，又移开，语气听不出喜怒，“是了，他引经据典，是愈发纯熟了。只是不知，太宗皇帝若在，面对今日兼并横行、国库虚耗、民不聊生之局，是会继续捧着《政要》空谈‘仁政’，还是……”她没有说完，但眼中闪过的一丝锐利，已说明一切。
“娘娘，太子殿下终究年轻，或许……”婉儿试图劝解，她是看着太子长大的，心中亦有几分不忍。
“年轻？”武则天打断了她，声音陡然转冷，“他今年二十有三，不是十三！身为储君，不思体察时艰，不为君父分忧，不恤生民疾苦，反倒被那些迂腐书生、自私蠹虫的空谈所惑，在朝堂之上，大放厥词，攻讦国是，动摇人心！这叫年轻无知？这叫愚蠢！迂阔！不堪大任！”
最后几个字，她几乎是咬着牙说出来的，带着一种被至亲之人背刺的痛心与愤怒。婉儿吓得噤声，深深低下头。
殿内重归寂静，只有铜漏单调的滴水声。武则天挥了挥手，婉儿如蒙大赦，悄声退下。偌大的殿内，只剩下她一人，以及窗外渐渐浓郁的暮色。
她起身，缓缓踱到窗前。暮春的晚风带着花香吹入，却吹不散她心头的郁结。她想起李弘幼时体弱多病，多少个夜晚，她衣不解带地守在榻前，亲自尝药，握着他的小手，祈祷他平安康健。她想起他开蒙读书，聪慧过人，她亲自为他挑选师傅，过问他的学业，为他讲解朝政得失，将他视为大唐未来的希望，倾注了无数心血。她甚至力排众议，早早确立他的太子地位，为他扫清障碍，希望他能顺利接过这**江山。
可如今……她倾注了无数心血培养的继承人，她寄予厚望的儿子，却站在了她的对立面，用她教给他的道理，来反对她，质疑她，甚至……否定她。
这不是简单的政见不合。武则天比任何人都清楚。这是治国理念的根本冲突，是帝国未来道路的南辕北辙。她所选择的是一条充满荆棘、需要铁腕、需要决断、甚至需要背负骂名的改革之路，是为了在危机总爆发前，为帝国剜去腐肉，接续生机。而李弘所坚持的，是一条看似平稳、宽仁、符合儒家理想，实则可能姑息养奸、坐视危机深化、最终导致帝国在“仁政”的温水中慢慢死去的守成之路。
他不懂。或者说，他拒绝去懂。他读圣贤书，相信“仁者无敌”，相信“修文德以来之”，相信只要君王有德，官吏清廉，天下自然大治。他看不到，或者说选择不去看，在这“德”与“仁”的表面之下，利益是如何盘根错节，人心是如何贪婪自私，积弊是如何深入骨髓。他将那些反对改革的既得利益者的私心包装，当成了“为民**”的肺腑之言；他将那些惧怕变革、希图安稳的官僚的惰性，当成了“老成谋国”的持重之见。
更让她心寒的是，弘弘在紫宸厅那番话，不仅仅是在表达不同意见，那几乎是一种公开的、旗帜鲜明的宣战。他将自己置于“仁政”、“德治”的道德高地，将她和李瑾推到了“聚敛”、“苛法”、“与民争利”的对立面。这不仅仅是否定一项政策，这几乎是在否定她这十数年来的治国方略，否定她和李瑾苦心经营、缔造了如今“仪凤盛世”的根基。
“母后……”一个遥远而模糊的童音在心底响起，带着依赖和亲昵。武则天猛地闭上眼睛，将那丝不合时宜的柔软狠狠掐灭。她是大唐的天后，是帝国的实际掌舵者。在她面前，是岌岌可危的国本，是虎视眈眈的既得利益集团，是无数在生死线上挣扎的黎民百姓。她没有时间，也没有资格，沉溺于母子私情的伤痛。
“既然你选择了这条路，选择了站在那些蠹虫一边，用所谓的‘仁政’来对抗我……”武则天睁开眼，眼中已无半分温情，只剩下帝王的冷酷与决绝。“那便怪不得我了。这江山，这社稷，绝不能交到一个如此迂阔、如此不识时务、如此容易被蛊惑的人手中。”
东宫，丽正殿。
与紫微宫的压抑冰冷不同，东宫的气氛，是一种沉闷的、带着某种悲壮色彩的坚持。
李弘同样独坐殿中，手中握着一卷《贞观政要》，却久久未曾翻动一页。他的目光落在案头那盘未曾动过的糕点上，那是母后昨日遣人送来的，是他幼时最爱吃的款式。糕点依旧精致，散发着甜香，却让他喉头阵阵发紧，没有丝毫食欲。
紫宸厅那日的场景，在他脑中反复回放。母后那冰冷的目光，那句句诛心的反问，群臣那震惊、同情、或深以为然的眼神……还有九叔那沉痛而失望的表情。他知道，自己那番话，彻底激怒了母后，也彻底将自己置于了新政的对立面。他不后悔，他坚信自己所言乃是为国为民的忠言，是防止朝廷走上隋炀帝覆辙的逆耳良言。但……心中那撕裂般的痛楚，与母后彻底**的恐慌与失落，却如同毒蛇，日夜啃噬着他的心。
“殿下，该用晚膳了。”内侍小心翼翼的声音在门外响起。
“撤下吧，孤不饿。”李弘的声音有些沙哑。他确实不饿，胸中仿佛堵着一团浸透了苦涩的棉絮。
他起身，走到殿外廊下。暮色四合，宫灯次第亮起，将东宫的建筑勾勒出柔和的轮廓。这里是帝国未来的权力中心，是他自幼生长、被寄予无限期望的地方。可如今，他却觉得这里像一个华丽的囚笼，空气都带着令人窒息的重量。他与这帝国真
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