当长安的朝堂为军事改革、边镇暗流而纷争角力时，另一场或许不那么引人注目、却同样关乎帝国根基的危机，正如同无声的潮水，悄然漫过市井阡陌，侵蚀着大唐的经济命脉。这场危机的名字，叫做“钱荒”，更准确地说，是“劣币泛滥”。
大唐立国之初，沿用隋代的“五铢钱”体系，后高祖李渊铸“开元通宝”，钱文端庄，铸工精良，轻重适中，成为天下通行的标准货币，信誉卓著。然而，随着帝国疆域扩张，经济繁荣，商品交易日趋频繁，对货币的需求量急剧增加。而朝廷官铸铜钱，受限于铜料开采、铸造能力、以及严格的工艺标准，数量增长有限，难以满足日益增长的交易需求。巨大的需求缺口，便成了滋生私铸的温床。
起初，私铸还只是小打小闹，多在偏远州县，铸些轻薄劣质的小钱，掺在好钱里使用，获利有限，为害不广。但自高宗后期，尤其是武则天临朝称制以来，情况急剧恶化。一方面，朝廷连年用兵（如对吐蕃、突厥的战事），加上宫廷开支、官僚体系膨胀，财政日趋紧张，有时甚至不得不降低官钱成色或重量以弥补亏空，这无形中损害了官钱信誉，也为私铸提供了“榜样”和空间。另一方面，地方豪强、富商大贾，乃至一些与官府勾结的不法之徒，看到其中暴利，纷纷铤而走险。他们或暗中开矿采铜，或收购废旧铜器，甚至熔毁质量上乘的官铸开元通宝，改铸成重量更轻、含铜量更低、工艺粗糙的劣质钱币，以“一当一”甚至“一当多”的方式混入市场。
这些私铸钱，民间蔑称为“恶钱”、“沙壳子”。它们往往铜质低劣，掺入大量铅、锡甚至铁，钱体轻薄，字迹模糊，稍用力便会折断。更恶劣的是，有些私铸者为了暴利，铸出的钱币大小、重量不一，完全无标准可言。然而，由于“钱荒”严重，交易时有钱可用总比以物易物方便，这些恶钱竟也能在市场上流通，尤其是小民日常的柴米油盐交易中，几乎避无可避。
洛阳，南市。
作为帝国东都最繁华的市集之一，南市平日总是摩肩接踵，人声鼎沸。但近几个月来，一种诡异而压抑的气氛在市井中弥漫。叫卖声依旧，讨价还价声依旧，但其中夹杂了越来越多的抱怨、争吵，甚至打斗。
一个绸缎庄前，掌柜的捏着一把收来的铜钱，对着光仔细查看，又用指甲掐了掐，眉头拧成了疙瘩，对面前的顾客——一位穿着体面的中年商人抱怨道：“客官，您这钱……实在不成啊。您看看，这‘开元通宝’四个字都快磨平了，颜色发白，掂着轻飘飘的，里面怕不是掺了一半铅锡？这十文钱里，倒有六七文是这样的恶钱，您让小店如何收得？”
那商人也面有难色：“掌柜的，您行行好。如今市面上都是这般光景，收钱时哪能仔细挑拣？我也是从下家收来的，总不能烂在手里。您这绸缎是好，可这钱……您就当帮衬则个，好歹收下，我再添些好钱？”
“添些好钱？”掌柜的苦笑，“客官，不瞒您说，如今好钱难寻。收上来一百文，能有三四十文足重的好开元，就算不错了。剩下的，都是这些沙壳子、锡镴钱。小店本小利薄，收下这些恶钱，进货时人家大商号可不认，非得要好钱不可，不然就得折价，这一进一出，小店就要亏本啊！”
类似的场景，在米铺、油坊、酒肆、客栈各处上演。商家开始拒收轻薄劣质的恶钱，或者要求“贴水”——即用更多的恶钱才能换到与官价好钱等值的货物。而普通百姓更是苦不堪言。他们辛苦劳作，挣来的工钱、卖粮卖菜所得，往往是掺杂了大量恶钱的“混合钱”。等到他们拿这些钱去购买生活必需品时，却常常被拒收或被要求额外加钱。恶性循环之下，底层民众的财富无形中被洗劫，购买力急剧下降。
一个卖菜的老农，攥着一把刚卖菜得来的铜钱，蹲在街角，看着手中那些颜色斑驳、轻飘飘的钱币，浑浊的老眼里满是绝望。他认得，这里面至少一半是“沙壳子”，去米铺连一半的米都换不到。家里等着米下锅……
“这日子没法过了！”旁边一个挑夫狠狠将扁担顿在地上，怒道，“累死累活一天，挣这几十个烂钱，连斤像样的肉都买不起！都是那些天杀的黑心贼，铸这些害人的玩意儿！”
“听说不止是黑心贼，”一个看似有些见识的老者压低声音道，“有些地方上的大户，甚至……甚至官府里都有人掺和！不然哪来那么多铜？哪能铸得那么肆无忌惮？”
流言在坊间悄悄传播，将矛头指向了地方豪强、不法官员，甚至隐约牵连到某些势力庞大的藩镇——他们需要钱来养兵、扩军，私铸钱币，无疑是一条快速的“财路”。
长安，西市。情况同样严峻。
相王府的采买管事陈安，此刻正对着库房里堆积如山的铜钱发愁。这些是王府近期各项开支收入的钱款，原本应该入库清点。但此刻，这些钱币杂乱地堆放着，散发着淡淡的金属和泥土混合的气味。陈安随手抓起一把，沉甸甸的、颜色纯正、字迹清晰的“开元通宝”寥寥无几，大部分都是颜色发暗、字迹模糊、边缘**糙的劣币，其中不少轻薄得似乎一掰就断。
“这……这如何入库？如何做账？”陈安额角冒汗，对负责收钱的几个仆役斥道，“你们收钱时都不看的吗？”
仆役们委屈道：“陈管事，不是不看，是没法看啊！米铺送米粮来，车马行结运费，甚至宫里某些衙门的例赏，给的都是这些钱。咱们要是挑拣，人家要么不给，要么就吵将起来，说咱们王府瞧不起人……有些钱，混在里面，不仔细掂量根本分不出来！”
李瑾恰好路过库房，闻声走了进来。陈安连忙上前见礼，并禀报了钱币的糟糕情况。
李瑾随手拿起几枚钱币查看，面色沉静，但眼中却闪过一丝凝重。他来自后世，对货币金融的重要性有着远超古人的认识。眼前的景象，正是典型的“劣币驱逐良币”——当劣质钱币（轻、薄、成色差）和优质钱币（重、厚、成色好）都在市场上按相同面值流通时，人们会倾向于将优质钱币储藏起来（或者熔铸成器物，甚至熔了改铸成更多劣币），而将劣质钱币花出去。久而久之，市面上流通的就几乎全是劣币，良币退出流通，导致货币体系信誉崩塌，物价紊乱。
“这不是王府一家之事。”李瑾放
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
ggdowns.cc