仪凤三年，上元夜。
洛阳城仿佛要将所有的光明、色彩、声音与欲望，都在这一夜尽情燃烧、倾泻。自除夕以来的节日氛围，在这一夜达到了癫狂的顶点。朱雀大街、天街、定鼎门大街等主要通衢，早早解除了宵禁，彻夜开放。家家户户门前悬灯，争奇斗巧，从最简单的竹扎纸糊莲花灯，到耗费巨资、以绢纱、琉璃、甚至传闻中以水晶片镶嵌的巨型走马灯、鳌山灯楼，将整座帝都装点成一座流淌的光之河、璀璨的不夜城。皇城前更设巨大的“灯轮”，高二十丈，衣以锦绮，饰以金银，燃灯五万盏，簇之如花树，宫女千数，衣罗绮，曳锦绣，耀珠翠，于灯轮下踏歌三日夜，民间士女，皆可往观，其盛况空前。
然而，这极致的、属于全民的喧腾与光明之下，却也在某些角落，映照出另一种截然不同的、属于帝国顶尖阶层的、穷奢极欲到近乎糜烂的“狂欢”。这狂欢并非在市井，而在那一道道高墙深院、戒备森严的“朱门”之内。它们是王府、国公府、顶级勋贵的别业，是凭借联姻、军功、或新政红利迅速崛起的“新贵”们一掷千金营造的华宅。在这里，“盛世”的富足，以一种扭曲、炫目、甚至令人不安的方式，被挥霍、被展示、被异化。
一、魏国公府的“水陆珍馐夜”
魏国公张虔勖，乃高宗朝宿将，早年颇有战功，封国公，实食邑千五百户。其子张同休，靠着父荫与善于钻营，现任太府少卿，掌管部分宫廷用度与两京市场管理，是个实打实的肥差。张府位于洛阳城南最富贵的“尚善坊”，占地极广，庭院深深。今夜，张同休以“与民同乐、共庆上元”为名，广发请柬，宴请洛阳城中有头有脸的勋贵子弟、富商巨贾、以及部分“志趣相投”的官员。真正的“与民同乐”是假，炫耀财富、结交朋·党、进行各种不见光的交易才是真。
戌时初，张府中门大开，车马如龙。来宾皆锦衣华服，香气袭人。宴会设在后园巨大的“暖阁”中。此暖阁以玻璃（此时玻璃稀有，多来自西域）为窗，内通“火墙”（夹墙中设烟道取暖），室外天寒地冻，阁内却温暖如春，甚至需穿着轻薄的绸衫。阁中不点寻常灯烛，而是以数百颗大小不一的夜明珠、琉璃灯、乃至从海船买来的、据说来自大秦（东罗马）的彩色玻璃灯照明，光影迷离，恍如幻境。
宴席之奢华，令人咋舌。并非寻常的钟鸣鼎食，而是极尽巧思（或者说炫奇）的“水陆八珍”大宴。
“诸位，请品这第一道——‘浑羊殁忽’。”张同休满面红光，亲自介绍。只见数名健仆抬上一只烤得金黄、体型巨大的羔羊。羊腹被剖开，里面竟塞着一只羽毛未褪、同样烤制好的肥鹅。鹅腹再剖，赫然是一只腹中填满了糯米饭、栗子、莲子、松仁等物的乳鸽！羊、鹅、鸽三层套烤，香料渗透，油脂交融。仆役以银刀分割，层层递进，香气混合着一种近乎暴殄天物的浓烈，弥漫全场。有宾客惊叹：“张公，此乃前朝宫廷失传之秘法，竟在尊府重现！真乃口福！”
接着是“驼蹄羹”，取自西域健驼之蹄，文火慢炖三日，胶质尽出，汤汁浓白如乳，辅以雪山菇、瑶柱等物，其味之醇厚，据说“一碗抵十金”。
“鹅肫掌汤”则只取百只肥鹅的脚掌中心一块最嫩的肉垫，余者弃之，熬制成汤，清澈见底，鲜美异常。
“消灵炙”是一道炙烤菜肴，选用鹿里脊最细嫩的一缕，以玫瑰露、糖、蜜反复涂抹炙烤，成品色泽鲜亮，入口即化，甜香满口。
“红虬脯”非虬龙之肉，乃是将上好的羊羔肉或鹿肉，捶打成极薄的片，再卷成虬龙之形，以特殊酱料腌制后风干，食时蒸制，肉质紧实耐嚼，别有风味。
“逡巡酱”是用鱼、虾、蟹、贝等数十种海鲜的精华部分，反复捣碎、过滤、发酵制成的肉酱，其味复合多变，号称“一酱尝遍四海鲜”。
“汤浴绣丸”则是用鸡、鸭、鹌鹑、鸽子等四种禽类的胸肉，剁成极细的茸，掺入蟹黄、虾籽，团成丸，在以火腿、老鸡、干鲍熬制的顶级清汤中“浴”熟，丸体洁白，点缀蟹黄金红，宛如绣球。
最后一道“玲珑玉鲙”，乃是取黄河金色鲤鱼两侧最活肉，快刀切成薄如蝉翼、可透灯光的鱼片，铺在凿空的寒冰玉盘上，佐以芥酱、香醋、葱丝，食其鲜甜本味与极致刀工。
这还仅仅是主菜。席间穿梭的侍女，手捧金盘玉盏，奉上各色时鲜瓜果——这个时节本不该出现的西域甜瓜、岭南荔枝（用冰窖保存或快马接力送来）、江南杨梅（蜜渍），以及来自波斯的葡萄美酒、天竺的香料调制饮品。乐师在角落演奏着靡靡之音，舞姬身着轻绡，随着乐声翩翩起舞，媚眼如丝。
席间宾客，觥筹交错，言语无忌。有人夸耀自家新得的南海珊瑚树“高丈二，通体赤红”；有人比较谁家歌姬嗓音更似“天上鹂鸣”；更有富商与某位掌管市舶司的低级官员窃窃私语，所谈无非是“某船货物可避几成税”、“某处新发现矿脉如何分润”。张同休被众人簇拥着，酒意上头，拍着胸脯：“这洛阳城，但凡市面上有的好东西，没有我张家弄不到的！便是宫里用的……嘿嘿，有些花样，还是咱们先享用呢！”语带僭越，引得一阵心照不宣的哄笑。
暖阁外，负责料理这顿盛宴的厨下，又是另一番景象。几十名厨役、帮工忙得脚不沾地，汗流浃背。地上堆满了被取走精华后丢弃的食材边角：完整的羊腿、鹅身、大量鱼头鱼骨、成筐的蔬果皮壳……一个老厨娘看着那被弃之如敝履的肥鹅身躯，忍不住低声对徒弟叹息：“作孽啊……这一只鹅，够寻常人家过个肥年了。就这么扔了……这得造多少孽。”徒弟忙扯她袖子：“师父噤声！主家的事，也是你能议论的？仔细你的皮！”
二、颍川郡王别业的“肉林温泉浴”
颍川郡王李冲，乃高祖皇帝曾孙，血缘已远，但仗着宗室身份和早年投效武则天（在打击李唐宗室时站队正确）得来的恩宠，在洛阳西郊圈占了大片风景优美的土地，修建了庞大的庄园“乐游别业”。此别业以奇巧奢靡著称，尤以其中的“温汤宫”闻名。
上元夜，李冲亦在别业中宴请宾朋，主题是“温泉夜宴，美人承欢”。温汤宫引地下温泉而成，宫殿本身以白玉、大理石砌就，雕梁画栋。汤池并非一个，而是大小十数个，散布在奇花异草、假山回廊之间，池水温度各异，加入牛乳、鲜花、名贵香料不等。
宴会的高潮，并非在席上，而在汤池中。李冲与他的宾客们，除去外袍，仅着轻薄的纨绔（丝绸短裤），浸泡在洒满玫瑰花瓣、水温适宜的池中。池边没有桌案，而是一个个漂浮在水面的漆木食盘，盘中盛放精巧的“行厨”小食：如指甲盖大小的蟹黄汤包、晶莹剔透的虾饺、以金箔包裹的蜜·汁火腿……宾客可随手取用。
但这并非最令人瞠目的。更令人侧目的是那些“肉林”。在最大的汤池中央，竖起数根缠着锦缎的铜柱。柱上以金钩悬挂着片好的、薄如纸的羊羔肉、鹿脊肉、兔里脊。池水热气蒸腾，将肉片微微熏熟。宾客只需游到柱边，便可直接张口咬食那鲜嫩微熟的肉片，美其名曰“温汤炙肉，天然之味”。此等吃法，既显豪奢，更带一种近乎野蛮的放纵。
池边，众多仅披轻纱、身姿曼妙的侍女跪坐伺候，随时为宾客添酒、递巾、或应要求入池“同浴”。丝竹之声从水榭传来，越发旖旎。李冲半眯着眼，搂着一名美貌侍女，对池中另一名宗室子弟笑道：“王兄，听闻你上月得了匹大宛龙驹，花费不下万金？何必呢！这美人、温泉、美酒、即炙即食的珍馐，才是人间至乐。马儿再好，能陪你入这温柔乡么？”
那宗室子弟哈哈大笑，从“肉林”上撕下一片鹿肉，嚼得满口流油：“郡王高见！人生苦短，正当及时行乐！这‘仪凤盛世’，不就是让咱们享用的么？听说天后与相王，日日操劳国事，哪有我等这般逍遥快活！”
此言一出，池中众人纷纷附和，言语间对朝廷新政、对“万年策”中提倡节俭、重视教化的内容，颇多不以为然甚至讥诮之词。他们觉得，自己今日的富贵，是祖荫、是站队、是“本事”得来，与那些泥腿子何干？与朝廷的“新政”又有何干？盛世，就是他们纵情享乐的背景与保障。
三、新贵杨宅的“金玉斗富会”
并非所有朱门都是旧勋贵。洛阳城东“积善坊”内，一座崭新的、规制甚至有些逾制的宅邸灯火通明。主人姓杨，名承礼，其父本是淮南盐商，因在武则天早年需要财力支持时“倾囊相助”，又善于逢迎，得以用钱开路，为儿子杨承礼谋了个“将作监主簿”的闲职。杨承礼借着职务之便，勾结将作监官吏，在宫室、官署修缮工程中上下其手，短短数年，暴富至极。其宅邸之奢华，比之老牌勋贵有过之而无不及，唯恐别人不知其富。
今夜，杨承礼大宴洛阳富商圈的朋友，名为“上元雅集”，实为“斗富炫阔”。宴会设在宅中最大的“聚宝厅”，厅内不设桌椅，宾客皆席地坐在厚厚的波斯地毯上。每人面前不是案几，而是一个纯金打造的小
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