太子李弘的病情，如同阴霾笼罩在洛阳宫城上空，经久不散。虽然那夜汗出热退，险险闯过了“热邪内闭、逆传心包”的鬼门关，但病去如抽丝，后续的低热缠绵、咳嗽不止、痰中带血丝、以及极度虚弱，依旧让太医们的心高高悬着，不敢有丝毫懈怠。用秦奉御私下对李瑾的话说：“殿下元气大伤，如风中残烛，稍有不慎，便有反复之虞。眼下虽无性命之危，然肺金受损，气血两亏，非经月调养，恐难复旧观。且需防其转为‘肺痨’（肺结核）之虞。”
东宫丽正殿，成了整个宫廷关注的焦点，也成了各种情绪、猜测、祷祝与阴谋交织的漩涡中心。皇帝李治忧心如焚，病情也因此加重，时常昏睡，清醒时便反复垂问太子情形，赐下珍药补品的旨意一道接着一道。朝臣们每日上朝、入值，第一件事便是打听东宫消息，各种慰问的奏表、荐举名医的条陈、进献偏方的密奏，雪片般飞向紫微宫和相王府。依附太子的官员暗自祈祷，心向其他皇子或别有用心者则难免暗中盘算。而在这风暴眼的中心，太子寝殿内，却呈现出一种异样的、紧绷的宁静。除了太医、指定的宫人和极少数心腹，任何人不得擅入。而在这极少数人中，停留时间最长、几乎以殿为“家”的，竟是日理万天的天后——武则天。
自那夜李弘病情稍稳后，武则天便做出了一个令所有人惊愕的决定：移居东宫偏殿，亲自为太子侍疾。她将日常处理政务的地点，临时移到了丽正殿旁的“崇教殿”，除了每日必要的时间召见宰相、批阅最紧要的奏疏，其余时间，几乎都守在李弘的病榻前。
起初，宫人们惶恐不安，太医们更是力谏，言“天后万金之躯，关乎社稷，岂可久居病室，沾染秽气？”武则天只是淡淡一句：“他是本宫的孩儿，更是大唐的储君。本宫在此，一则为母之心，二则，也可镇一镇这宫里的‘邪祟’。”语气平静，却带着不容置疑的决绝。那“邪祟”二字，被她刻意加重，目光扫过殿内诸人，让所有人心头都是一凛，不敢再劝。
于是，在帝国权力巅峰执掌乾坤的天后，卸下了朝堂上威严赫赫的冠冕，换上了寻常的深青色常服，长发只用一根简单的玉簪绾起，日夜守候在儿子身边。她不再像朝会上那样言辞锋锐、令人生畏，而是变得异常沉默，大部分时间只是静静地坐着，目光落在李弘脸上，仿佛要将他此刻虚弱的样子，与记忆中那个蹒跚学步、牙牙学语，后来长成温润如玉、仁孝聪慧少年的模样重叠、对比。那目光复杂难言，有深切的痛楚，有难以掩饰的忧虑，有属于母亲的柔软，也有一丝连她自己或许都未曾察觉的、近乎偏执的守护欲。
侍药、试温、擦汗、更换寝衣、甚至处理污物……这些琐碎之事，她并不假手于人，往往亲力亲为。动作算不上多么娴熟，甚至有些生疏，但那份专注与细致，却让见惯了她在朝堂上杀伐决断的宫人们，感到一种陌生的、近乎神圣的震撼。
“药好了？”她总会亲自接过宫人小心翼翼捧来的药碗，先用唇轻轻碰触碗边试温，不烫不凉，方才示意宫人扶起昏沉中的李弘，自己则一手持碗，一手用银匙，极其耐心地、一点点将深褐色的药汁喂入儿子口中。李弘时常在昏睡中下意识地抗拒，或咳嗽将药汁咳出，她也不恼，只是停下，用柔软的丝帕轻轻拭去他唇边的药渍，待他稍平复，再继续。一碗药，往往要喂上小半个时辰。
夜深人静时，是李弘最难熬的时刻。低热让他昏沉烦躁，剧烈的咳嗽常在深夜加剧。武则天便不眠不休地守在榻边，握着他因发热而滚烫的手。有时，李弘会在梦魇中发出含糊的**，或惊悸抽搐，她便会俯下身，在他耳边低声说着什么，声音轻柔得如同催眠的夜曲，尽管无人能听清具体内容。她会用浸了温水的软巾，一遍遍擦拭他的额头、脖颈、手心，重复着李瑾曾建议过的、看似简单却或许有效的物理降温方法。当李弘咳得撕心裂肺，几乎喘不过气时，她会按照太医的指导，小心地将他扶起，让他靠在自己肩上，轻轻拍打他的背部。那个在朝堂上挥斥方遒、令无数文武战栗的身影，此刻只是一个竭力想为孩子减轻一丝痛苦的母亲。
这夜，又一轮汤药喂下后不久，李弘突然剧烈地呛咳起来，随即“哇”地一声，吐出小半口暗红色的、带着浓痰的淤血。侍立的宫人吓得脸色发白，几乎惊叫出声。武则天却只是瞳孔微微一缩，迅速用丝帕接住，仔细看了看那血痰的颜色，又凑近闻了闻，随即沉声对吓得魂不守舍的宫人道：“慌什么！去请秦奉御，快！”
秦奉御几乎是跑着进来的。诊脉、察看舌苔、又仔细询问了痰的性状后，他紧绷的神色竟略微松了松，对武则天低声道：“天后勿忧。此非新出之血，乃是淤积肺络之旧血，随痰咳出，反是好事。说明殿下肺中壅塞稍通，邪热有外泄之机。只是殿下体虚，咳血伤气，需更加小心将养，药用补益气血、润肺化痰之品，徐徐图之。”
武则天闻言，一直挺直的脊背几不可察地放松了一丝。她点了点头，示意秦奉御去调整药方，自己则重新坐回榻边，凝视着儿子苍白如纸、因痛苦而微微蹙起的眉头。她伸出手，指尖极其轻柔地拂开他额前被汗水浸湿的乱发，动作是前所未有的温柔。
“弘儿……”她低声呢喃，声音低得只有自己能听见，“你要撑住……阿娘在这里……谁都别想把你从阿娘身边带走……谁都别想……”
她的眼中，有水光一闪而逝，但迅速被一种更加坚硬的东西取代。那是属于武则天的、绝不向命运低头的强悍意志。
李瑾每日都会来探视，有时一日来两三次。他带来了各地进献的稀有药材，带来了高僧、道长的祈福祝文，也带来了朝堂上的一些重要动向——当然，是经过筛选的、不会让病中之人忧心的消息。更多的时候，他只是默默地陪武则天坐一会儿，或看看李弘的情况，用他所知的、超越这个时代的护理常识，提出一些细微的建议，比如保持室内空气流通但避免对流风，比如注意给虚弱的病人补充水分（用参须、麦冬等煎制的代茶饮），比如按摩四肢以防久卧生褥疮。
这夜，李瑾处理完公务，踏着月色再次来到丽正殿。殿内灯火通明，却静悄悄的，只有宫人极轻的脚步声和李弘偶尔压抑的咳嗽声。武则天依旧坐在那个位置，背影在灯下显得有些单薄，但脊梁挺得笔直。
“阿武，你去歇会儿，我来守下半夜。”李瑾走到她身边，低声道。
武则天缓缓摇了摇头，目光没有离开李弘：“我不困。你白日里政务繁多，去睡吧。”
“你已经三天没合眼了。”李瑾的语气带着不容置疑的坚持，“铁打的人也撑不住。弘儿病情刚有起色，你若累倒了，这宫里宫外，谁来主持大局？谁又能像你这般护着他？”
最后这句话，似乎触动了武则天。她沉默了片刻，终于微微侧过头，看了李瑾一眼。灯光下，她的眼下有着明显的青黑，容颜虽然依旧美丽，却难掩深深的疲惫。
“我睡不着，”她低声道，声音里透着一丝罕见的脆弱，“一闭上眼，就想起他小时候……那么小，那么软，身体一直不算健壮，但总是很乖，很少哭闹……后来长大了，读书、习武、监国……我总希望他快点长大，快点能独当一面，能接过这副担子……我是不是……逼他太紧了？这次病得这么凶，是不是累的？还是……我这做母亲的，没照看好他？”这些话，从这位永远强势、永远自信的
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