永隆元年，秋。
英王李显的北疆之行，历时四月，自初夏至仲秋，终于在一个天高云淡的午后，风尘仆仆地返回了洛阳。他并未直接回王府，而是先入宫觐见。紫微宫贞观殿内，皇帝李治强撑着病体，端坐于御座之上，天后武则天与太子李弘分坐两侧，相王李瑾、侍中裴炎、中书令李敬玄等重臣亦在殿中。所有人的目光，都聚焦在那位身着明光铠、外罩锦绣战袍、肤色被边塞风霜侵染得黝黑了几分、却更显英气勃勃的年轻亲王身上。
李显大步上前，甲胄铿锵作响，在御阶前单膝跪地，声音洪亮，带着掩不住的兴奋与一丝自矜：“儿臣李显，奉旨巡边，事毕回朝，叩见父皇、母后！”
“我儿辛苦，平身。”李治脸上露出欣慰的笑容，抬手虚扶，仔细打量着这个数月不见、似乎又结实了不少的儿子，“快与朕说说，此番北行，见闻如何？边关将士可还安好？裴卿身体可还康健？”
李显起身，目光炯炯，显然憋了一肚子话要说。他清了清嗓子，开始禀报，言辞虽不如文臣奏对那般条分缕析、引经据典，却自有一股军旅之人的直率与生动。
“回父皇，儿臣此番北行，自幽州至营州，遍历诸边军镇，登临雄关，巡视堡寨，与将士同食同操演，所见所闻，感触良多！”他先是大赞了裴行俭治军严谨、边防整肃，“裴大将军真乃国之柱石！军纪严明，赏罚有信，士卒用命，甲仗精良。儿臣亲眼见其校场点兵，阵法森严，士气如虹。幽州城内，街市井然，商旅不惊，军民和乐，实乃大将镇边，国门安固之象！”
接着，他话锋一转，谈及边疆的具体情势，语气也凝重起来：“然则，契丹、奚人诸部，确如边报所言，小股游骑，侵扰不绝。虽未敢大举犯境，然劫掠商队、袭扰边民之事，时有发生。尤其入秋以来，其马肥膘壮，寇边之势较春夏更频。儿臣在营州时，曾亲历一小战，契丹百余骑趁夜欲偷袭一屯堡，被巡哨发现，裴大将军遣一偏将率三百精骑迎击，斩首三十七级，俘获战马五十余匹，余者溃散。儿臣……儿臣亦在城头观战，并亲手射杀了……射伤了一名敌骑。”说到此处，他脸上闪过一丝得意，随即又努力做出沉稳状。
殿中众人神色各异。李治听得连连点头，眼中满是赞许。武则天神色平静，看不出喜怒，只凤目微凝，似乎在评估李显话语中的虚实与分寸。太子李弘面带微笑，眼神温和，看着神采飞扬的弟弟，似在替他高兴。李瑾则暗自观察，李显的汇报，虽然细节上可能有所夸张（比如“亲手射伤”），但大体符合边报所载，且能抓住重点，显示出他并非完全不通军务，甚至对战场细节有着敏锐的关注。
“好！好！临敌不怯，有胆有识！”李治抚掌赞道，又关切地问，“可曾受伤？受惊否？”
“父皇放心，儿臣安然无恙，只是见识了战场凶险，更知将士戍边之不易。”李显连忙道，随即又补充，“经此一事，儿臣与裴大将军及诸将商议，以为对契丹等部，不可一味示弱，当恩威并施。其小股来犯，则坚决反击，挫其凶焰；对其大部，则遣使宣谕，申明朝廷威德，并酌情开边市，以茶叶、布帛、铁器（非兵器）易其马匹、毛皮，使其有利可图，或可稍安其心。此乃裴大将军之议，儿臣深以为然。”
这一番话，既有亲身经历的渲染，又有对边疆策略的思考（尽管是转述裴行俭的观点），显示出李显并非只知好勇斗狠的莽夫。殿中几位重臣，包括裴炎、李敬玄，也微微颔首，觉得这位英王殿下此次巡边，确实有所得，并非纯然游玩。
“显儿能有此见识，不虚此行。”李治龙颜大悦，当即下旨，“英王李显，巡边有功，体察军情，宣慰将士，所陈边事，颇合机宜。着加实封五百户，赏白玉带一围，御马十匹，金银器皿若干。另，其所陈开边市、抚蕃部之议，着兵部、鸿胪寺、户部详议，可行则行。”
“儿臣谢父皇隆恩！”李显喜出望外，再次拜倒。实封五百户，这是极大的恩赏，意味着他每年可得的俸禄和实际收入将大幅增加，地位也水涨船高。
武则天这时才缓缓开口，声音听不出太多情绪：“显儿初次办差，便能用心体察，回朝奏对亦算有条理，确是可嘉。然，为将之道，首在持重；为君……为皇子之道，更需谨慎。你亲历战阵，虽只观战，亦需知兵凶战危，非儿戏可比。日后行事，当时时牢记此训，戒骄戒躁，多听老成之言。裴大将军乃国家宿将，经验丰富，你既从他学习，便当虚心受教，不得恣意妄为。”
这番话，褒中有贬，勉励中含告诫，既是肯定，也是划出界限——你做得不错，但别忘了自己的身份和本分，更别忘了是谁在真正掌舵。李显脸上的兴奋稍稍收敛，躬身应道：“儿臣谨记母后教诲，定当谦虚谨慎，不负父皇母后期望。”
接着，李显又献上了裴行楷（裴行俭之弟，时任幽州司马）代裴行俭所上的谢恩表，以及边将们进献的一些辽东特产、良马。觐见仪式在一片看似和谐的气氛中结束。
李显巡边“立功”受赏的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了洛阳朝野。英王府门前，一时间车马络绎不绝，道贺的、攀附的、好奇观望的，络绎不绝。李显志得意满，在府中大宴宾客，与那些“英武堂”的旧友、新近投靠的武人、乃至一些嗅觉灵敏的文官，高谈阔论，畅饮达旦，言谈间少不了对北疆风物、军旅见闻的描绘，更添几分豪迈之气。朝野上下，对这位“英果类父”、且在边事上初显才干的英王殿下，评价陡然升高。许多原本只将目光聚焦于东宫的人，开始悄悄将一部分注意力，投向了这座日益热闹的英王府。
几乎与此同时，另一座王府——相王府内，却是另一番景象。
与英王府的门庭若市相比，相王府要清静雅致得多。府内最大的“澄观堂”中，檀香袅袅，李旦一身素色常服，正与几位受邀而来的高僧、名道，以及刘祎之等崇贤馆的饱学之士，围坐一堂，品茗清谈。今日的议题，是关于一部新近从海路传入的梵文佛经的译注难点。李旦居中而坐，大部分时间都在静静聆听，偶尔发问，问题往往能切中要害，显示出他对此道并非附庸风雅，而是确有钻研。他的言辞温和，态度谦逊，对在座的僧道、学者皆执礼甚恭。
“……依贫僧之见，此段经文中的‘般若’义，与中土道家所言‘玄览’、‘坐忘’，实有相通之处，皆指向破除执着、直观本心。”来自大慈恩寺的法藏法师（华严宗高僧）缓缓道。
“法师此言，深得三昧。”李旦微微颔首，沉吟道，“然则，佛门之‘空’与道门之‘无’，其终极所指，是殊途同归，抑或同途殊归？其间微妙差别，于修行法门上，又当如何体现？晚辈愚钝，还请诸位大师、先生解惑。”
这个问题颇有深度，引发了在座诸人新一轮的讨论。刘祎之从儒家“格物致知”、“尽心知性”的角度加以阐发；来自太清观的吴筠道长则引述《道德经》、《庄子》，辨析“无”与“空”的异同。讨论深入而平和，充满了思辨的乐趣。
茶过三巡，论辩暂歇。李旦命人取来他近日整理、抄录的一部分前代高僧、名道的语录、注疏，分赠诸人，并谦虚地请他们指正。众人见其所录，字迹娟秀工整，选择精当，注解虽简，却颇见心思，皆赞叹不已。
“相王殿下潜心学问，孜孜不倦，更兼胸怀开阔，融会三教，实乃雅事，亦是大功德。”法藏法师合十赞道。
“大师过誉了。旦性喜清静，唯以读书、问道为乐。能得诸位大德、鸿儒不吝赐教，已是幸事。整理先贤遗泽，不过略尽绵力，何敢言功。”李旦连忙逊谢，态度一如既往的谦和。
消息传出，朝野文苑
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