二月初，春寒料峭。
相王府的马车在晨雾中辘辘驶出，穿过尚显清冷的洛阳街道，向着东宫方向行去。车厢内，李瑾闭目凝神，指尖无意识地捻动着腕上一串光滑的檀木念珠。这不是他惯常的饰物，是前些日子偶然所得，此刻却成了平复心绪的依凭。今日往东宫，非为寻常叙旧，而是一场他精心准备、却又全无把握的“论道”。说服一个思想已然成型的年轻人，尤其是这位身份特殊、背负着巨大期望与压力的储君，其难度，或许不亚于在朝堂上推动一项触及根本的改革。
东宫，丽正殿。
李弘显然对叔父的到访有所准备，却又难掩几分意外和隐隐的疏离。自那日紫微宫中被母后严厉训斥后，他深居简出，除了必要的礼仪场合，几乎不再主动觐见父母，与相王叔父的往来也明显减少。此刻，他身着常服，端坐于书案之后，案上摊开着几卷书册，但目光清澈中带着一丝疲惫和挥之不去的执拗。殿内焚着淡淡的檀香，试图驱散初春的湿寒，也仿佛在两人之间隔开了一层若有若无的屏障。
“九叔安好。”李弘起身，依礼相迎，态度恭谨，却少了往日那份发自内心的亲昵与依赖。
“太子殿下。”李瑾还礼，目光扫过侄子清减了些许的面容，心中微叹。他在李弘下首的坐榻安然落座，内侍奉上茶汤后悄然退下，殿内只剩叔侄二人。
短暂的沉默，只有茶汤微沸的轻响。李瑾没有绕弯子，他知道，此刻任何寒暄都显得虚伪且多余。
“弘儿，”他开口，声音平稳温和，用的是旧日私下里的称呼，“你的奏疏，我看了。你母后……也看了。”
李弘的脊背似乎更挺直了一些，嘴唇微抿，沉默着，等待下文，也像是一种无声的坚持。
“你所言‘施仁政、缓改革、与民休息’，本心是好的。”李瑾缓缓道，目光坦诚地看着侄子，“担忧朝廷政令过苛过急，反致扰民，亦是仁者之虑。九叔不瞒你，当初与你母后商议诸多新政时，亦曾反复权衡，深恐步子迈得太大，伤及国本，惊扰黎庶。”
李弘眼中掠过一丝波动，似乎没想到叔父会以这样的理解开头。他微微欠身：“侄儿愚钝，然心系社稷，不敢不言。若有莽撞之处，还请九叔训诲。”
“非是莽撞。”李瑾摇摇头，从袖中取出一卷薄薄的、看似普通的纸册，轻轻放在两人之间的矮几上，“弘儿，你我今日不论君臣，只论叔侄，不论经义，只看实情。九叔这里有些东西，想请你看一看。”
李弘的目光落在那卷纸册上，带着疑惑。
“这是去年秋，我往河南道巡察漕运时，沿途所见所闻，随手所记。非是官方奏报，亦非道听途说，乃是我与几名随从，易服简行，深入乡野、市井，亲耳所闻，亲眼所见。”李瑾的声音低沉下去，带着一种沉甸甸的力量，“或许，与你案头那些经过层层润色、过滤的奏章，有所不同。”
他示意李弘打开。李弘迟疑了一下，还是伸手取过，缓缓展开。
纸上的字迹是李瑾亲笔，有些凌乱，显然是匆匆记就。但记录的内容，却让李弘的眉头渐渐蹙紧，脸色一点点变得苍白。
�6�1汜水县，李家庄。农户李老栓，家有薄田三十亩，为给老母治病，向同村崔大户借贷。年息四分，利滚利。三年后，田产尽数抵债，老母病故，妻子携幼子改嫁，李老栓沦为崔家佃户，租五成，年节另有孝敬。去岁蝗灾，收成不足三成，缴租后颗粒无剩，寒冬腊月，一家（续娶妻及新生幼子）断炊五日，幼子夭折。崔大户以“抗租”为名，将其仅存草屋收走。李老栓携病妻，现于县城外破庙栖身，乞讨为生。问其为何不告官？答：崔大户之侄，乃县中户曹。问乡邻，此类事非止一例。旁批朱字：此崔大户，与汴州转运副使崔浞，同出一族，崔浞乃“新政”提拔之“能吏”。
�6�1荥阳城外，流民营。时值大雪，窝棚低矮，秽气弥漫。一老妇僵卧草堆，已无气息，身旁五六岁孙儿，犹自以体温偎之。询之，乃河内逃荒而来，原有田产被当地豪绅以“抵债”之名强占，儿子被征徭役，累死运河工地。尸骨无存，抚恤（即便有）亦被克扣。问及官府赈济？旁边一瘸腿汉子冷笑：粥厂每日一勺清可见底之稀粥，须跪领，且有胥吏趁机勒索“火耗”、“脚钱”，无钱者，粥亦不得。旁批朱字：荥阳仓曹，乃前岁吏部考核“上中”，以其“催科得法，仓储充盈”。
�6�1汴州码头，夜。与数名年老纤夫、搬运工攀谈。皆言漕运繁荣，货船如梭，然工钱被“把头”、“行会”层层盘剥，十不存五。若遇伤病，立刻被弃若敝履。一老者，背已佝偻如虾，言道：“年轻时拉纤，还能攒下几个钱，娶妻生子。如今？嘿嘿，能糊口就不错喽。都说天后、相王开了海贸，通了运河，富了天下。富了谁？咱没见过。只知米价越来越贵，力气越来越贱。”其眼中麻木，令观者心悸。旁批朱字：漕运相关“行会”、“把头”，多与地方胥吏、乃至低级官员勾连，利益盘根错节。所谓“工商之利”，于此类卖苦力者，近乎于无。
�6�1洛阳西市，暗访某·大绢商后宅。与一被发卖的婢女（原为良家，父亡欠债被抵）偶得交谈。其主家宴客，席上“葱醋鸡”一味，需活鸡现杀，以热油淋烫拔**，取鸡胸最嫩一片入菜，一鸡仅得一碟。一夜宴，此菜耗费活鸡逾百。其余如“金齑玉鲙”、“驼蹄羹”等，靡费更巨。婢女言：“主家常说，如今天下富足，正当享乐。田庄、店铺日进斗金，花用些算什么。”旁批朱字：此绢商，乃洛阳新兴巨富，与数位“新贵”官员往来密切，其子捐得“散官”衔。
一桩桩，一件件，没有华丽的辞藻，没有宏大的议论，只有冰冷、残酷、血淋淋的事实。李弘的手指微微颤抖，纸上的字迹似乎变得模糊，又似乎化作了一幅幅凄惨的画面，冲击着他的脑海。他自幼生长于深宫，所闻所见，多是经史子集，是朝廷邸报，是官员奏对，是“路不拾遗，夜不闭户”的盛世颂歌。即便偶有听闻民间疾苦，也多是经过修饰的、作为“需要解决问题”的抽象概念。何曾如此直面过这一个个有名有姓、有血有肉、在绝望中挣扎的个体？
“这……这只是个别地方，个别事例……”李弘的声音有些干涩，试图反驳，却显得无力。
“个别？”李瑾的声音依然平静，却带着不容置疑的沉重，“弘儿，我沿途所经，不过数州。所见所闻，触目惊心之处，远超此记。这卷册中所载，绝非孤例。河南道如此，河北道、淮南道、山南东道……那些远离两京、天高皇帝远的地方，兼并之烈，民生之艰，恐更有甚之。你奏疏中所言‘省刑罚，薄税敛，深耕易耨，使民以时’，道理无错。然，田在豪强之手，你如何‘使民以时’？税赋大半不入国库，而入胥吏、豪绅私囊，你如何‘薄税敛’？刑罚或许可省，然豪强私刑、宗族械斗、逼**命而官府不管不问，这‘省’掉的刑罚，保护了谁？震慑了谁？”
李瑾身体微微前倾，目光灼灼：“你说‘不扰民’。可如今，每日每时，就在这‘不扰’的盛世之下，有多少个李老栓正在失去土地，有多少户人家正在破产流离，有多少人正在冻饿而死，无声无息，如同草芥？你的‘不扰’，是不扰那些坐享其成、敲骨吸髓的豪强、新贵、贪官污吏！而对他们治下的小民而言，朝廷的‘不扰’，就是放任，就是纵容，就是见死不救！”
“九叔！”李弘猛地抬头，脸色涨红，眼中有了激动的神色，“纵然民间有疾苦，亦当徐徐图之，以仁政感化，以良吏治理，岂可因噎废食，行此……此等操切之法，动摇国本？清丈田亩，必致胥吏横行，乡里不宁；限民名田，徒滋纷扰，使民疑惧；更定税制，更是动摇国本，与民争利！此非治国，实是乱国之道！王莽……”
“够了！”李瑾罕见地提高了声音，打断了李弘引经据典的辩驳。他看着眼前激动而固执的侄子，心中涌起巨大的悲哀和一丝难以抑制的焦躁。“弘儿！你口口声声‘与民争利’、‘动摇国本’，那我问你，这‘利’从何来？这‘国本’又是何物？！”
他站起身，在殿内踱了两步，猛地转身，指着窗外——尽管那里只有东宫的宫墙和天空。“这‘利’，是汜水李老栓被夺走的三十亩薄田！是荥阳城外那对冻饿而死的祖孙身上最后一件破袄！是汴州码头那些纤夫搬运工被层层盘剥的血汗！是无数升斗小民最后一点活命的指望！朝廷若不将这些被豪强、蛀虫吞没的‘利’拿回来，重新分配，或用于国计民生，难道要眼睁睁看着它们全部流入那些人的口袋，然后坐等饥民遍地，揭竿而起，将整个江山都掀翻吗？！到那时，还有什么国本可言？！”
“至于王莽，”李瑾深吸一口气，努力平复情绪，声音恢复了冷静，却更加犀利，“王莽之败，非败在复古，非败在改制，而败在不察时势，不接地气，任用非人，法令朝夕更改，徒托空言，不切实际！而我们今日所议清丈、限田、税改，哪一项没有详实的数据支撑？哪一项没有反复的调研论证？哪一项不是为了解决实实在在、迫在眉睫的危机？我们不是要恢复井田，不是要凭空想象一个乌托邦，我们是要对已经病入膏肓的土地兼并、赋税不公、吏治**，下猛药，动刀子！这过程会有痛，会有乱，会有人反对，会有人骂我们是‘与民争利’，是‘动摇国本’。但长痛不如短痛，小乱方能避大乱！”
他走回李弘面前，俯身，双手撑在案几上，目光如炬，直刺李弘的眼底：“弘儿，你熟读史书，当知治国如治病。病人已痈疽发背，高烧不退，你是该用温和的汤药慢慢调养，看着他一点点耗尽元气？还是该忍一时之痛，用利刃割开腐肉，放出脓血，再施以猛药，或有一线生机？你母后与我，便是那执刀割痈的医者。我们知道痛，知道险，知道会流血，会招人怨恨。但我们不能因为怕痛、怕险
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